Глава 18. Краеугольный камень
«Миллер, какую цену запросил земельный агент за фабрику „Нолан Стил“?»
Взгляд Алана был прикован к наброску фабрики, который он нарисовал собственноручно.
«Его первоначальное предложение было три тысячи пятьсот долларов, сэр», — ответил Миллер. — «Но я сказал ему, что мы платим наличными, и он намекнул, что если мы настроены серьёзно, то, возможно, можно будет договориться и о трёх тысячах».
«Три тысячи долларов…» — палец Алана легко скользнул по изображению высоких стен на чертеже.
Алан пересчитал все свои оборотные средства.
Авансы от мистера Гейбла и других торговцев, плюс вся полученная ранее прибыль, сложенные на верстаке, образовали небольшую денежную гору.
Итого — две тысячи четыреста шестьдесят два доллара.
В 1860 году на эти деньги обычная семья могла безбедно жить десять лет.
Но для амбиций Алана это была лишь капля в море.
«Ох, так дорого…» — не удержался Джонс. — «Сэр, может, Вам стоит для начала просто арендовать склад побольше?»
«Нет», — ответ Алана был лишён каких-либо колебаний. — «Арендовать — значит отдать свою жизнь в чужие руки. Арендодатель может в любой момент поднять цену или забрать помещение. Моё дело не может строиться на песке. Эта фабрика будет моей, чего бы это ни стоило».
В его голосе звучала непреклонная решимость.
Миллер и Джонс переглянулись, и в глазах обоих читалось благоговение.
Этот молодой человек, стоявший перед ними, несмотря на свою юность, обладал волей Наполеона.
«Миллер, сообщите земельному агенту, что я, Алан Уильямс, завтра в десять утра хотел бы провести официальную встречу с самим мистером Ноланом и его адвокатом. Место встречи — контора агента».
«Будет сделано, сэр!»
На следующее утро Алан в одиночестве, ровно в назначенное время, появился в конторе земельного агента.
Он не взял с собой Миллера, потому что на этот раз поле битвы было не на улице, а за столом переговоров.
Он должен был играть роль не «героя» под защитой телохранителей, а хладнокровного, расчётливого предпринимателя.
В переговорной конторы, помимо самого агента, сидел мужчина лет пятидесяти с седеющими волосами и измождённым лицом.
Он был одет в хорошо скроенный, но слегка поношенный костюм, а во взгляде его читались усталость и толика горечи.
Похоже, это и был владелец фабрики «Нолан Стил», старый мистер Нолан.
«Мистер Нолан, доброго дня», — Алан слегка поклонился в знак уважения.
«Мм», — старый Нолан что-то промычал себе под нос и отвернулся. Очевидно, ему было не по себе от присутствия молодого человека, который вот-вот отнимет дело всей его жизни.
«Слышал, ты хочешь купить мою фабрику? У какого-то мальчишки, делающего консервы, амбиции, однако, не занимать».
«Мистер Нолан, я искренне восхищаюсь всем, что Вы создали», — тон Алана был искренним, без малейшей насмешки. — «Фабрика „Нолан Стил“ когда-то была самой яркой жемчужиной на этом берегу. Её конструкция и проект полны мощи и дальновидности».
Эти слова немного смягчили старого Нолана.
Никто не любил эту фабрику больше, чем он, и слова Алана тронули его за живое.
Агент, увидев это, поспешил сгладить углы: «Мистер Уильямс искренне ценит Ваше творение, мистер Нолан. Давайте всё же… поговорим о цене? Мистер Уильямс, предложенные нами три тысячи долларов — это уже очень разумная цена».
«Три тысячи долларов?» — Алан улыбнулся и покачал головой.
«Что такое? Неужели мистер Уильямс считает, что она того не стоит?» — лицо агента немного помрачнело.
«Нет, конечно, стоит», — Алан посмотрел на старого Нолана с обезоруживающей честностью. — «Она стоит и пять, и десять тысяч долларов. Потому что в неё вложены труд и мечта всей жизни одного предпринимателя. А такие вещи бесценны».
Старый Нолан слегка вздрогнул и изумлённо посмотрел на Алана.
«Однако, — Алан сменил тон на деловой и холодный, — мы сейчас говорим не о мечтах, а о бизнесе. Мистер Нолан, простите за прямоту, но сейчас перед Вами лежат счета из банка, долги по зарплате рабочим и бессонные ночи. Вам нужно не завышенное предложение, а решение, которое немедленно избавит Вас от всех проблем».
Он достал из своего портфеля увесистый мешок из мешковины и положил его на блестящий стол из красного дерева.
Горловина мешка была открыта, и из него виднелась гора золотых и серебряных монет и банкнот.
«Здесь полторы тысячи долларов», — голос Алана был чётким и твёрдым. — «Это наличные, а не банковский вексель или гарантийное письмо от адвоката. Это деньги, которые станут Вашими в ту же секунду, как только Вы согласитесь».
Дыхание старого Нолана и агента на миг замерло.
Их взгляды были прикованы к этому мешку, полному денег, который производил ошеломляющее впечатление.
«Полторы тысячи долларов?!» — придя в себя, недоверчиво воскликнул агент. — «Мистер Уильямс, Вы нас оскорбляете! Этой суммы не хватит даже на землю!»
«Спокойно, сэр», — Алан не сводил глаз со старого Нолана. — «Я ещё не закончил».
Он пододвинул мешок вперёд.
«Я признаю, полторы тысячи долларов — это немного. Но, мистер Нолан, подумайте. Что Вас ждёт, если Вы откажетесь от моего предложения? Вам придётся ждать следующего покупателя. Может, месяц, а может, полгода. За это время проценты по Вашим долгам будут расти. Ваш адвокат будет постоянно выставлять Вам счета за консультации. А Ваши кредиторы в конце концов потеряют терпение и выставят Вашу фабрику на аукцион».
Каждое его слово было подобно молоточку, точно бившему по самым больным нервам старого Нолана.
«Публичный аукцион, звучит неплохо, не так ли? Может, удастся выручить три, а то и четыре тысячи долларов. Но аукционный дом возьмёт свою комиссию, суд — судебные издержки, а Ваш адвокат — свой „гонорар за труды“. И сколько в итоге останется у Вас в кармане, чтобы решить насущные проблемы? Не окажется ли эта сумма меньше, чем лежащие перед Вами полторы тысячи долларов?»
Лицо старого Нолана стало пепельным.
Он был дельцом и, конечно, умел считать. Алан говорил ему горькую правду.
«Я предлагаю Вам не просто полторы тысячи долларов», — голос Алана стал тише, в нём появились вкрадчивые нотки. — «Я предлагаю Вам избавление. Подписав этот контракт прямо сейчас, Вы сможете взять эти деньги, выйти из этой конторы, расплатиться с самыми неотложными долгами и начать новую жизнь. Вы больше не будете просыпаться в холодном поту от кошмаров и не будете видеть презрительные взгляды кредиторов».
В переговорной воцарилась мёртвая тишина.
Агент хотел было что-то возразить, но старый Нолан остановил его жестом руки.
Этот бывший стальной магнат, сейчас похожий на старого льва, смотрел то на мешок с деньгами, то в окно. В его взгляде читалась мучительная борьба.
Алан понял, что дело сделано.
Он решил добавить последнюю каплю, которая сломает хребет верблюду.
«Мистер Нолан», — он встал и снова слегка поклонился старому Нолану. — «Я знаю, что эта фабрика для Вас как ребёнок. И я не хочу, чтобы такое великое имя было забыто. Я даю Вам обещание: после того, как я вступлю во владение, над воротами главного цеха всегда будет висеть памятная табличка».
«Какая табличка?» — удивлённо и хрипло спросил старый Нолан.
«„Зал Нолана“», — отчеканил Алан. — «Я хочу, чтобы все, кто будет работать на моей фабрике, знали, что великим основателем этого здания были Вы, мистер Нолан. Ваше имя обретёт новую жизнь вместе с этой фабрикой. Ваш труд станет краеугольным камнем новой империи».
Эти слова окончательно сломили последнюю линию обороны старого Нолана.
Он мог смириться с меньшей суммой денег.
Но достоинство и имя были последним, что у него осталось, — его гордостью предпринимателя.
Алан предлагал ему не просто деньги, а право сохранить эту гордость.
«Хорошо…» — старый Нолан закрыл глаза и долго выдыхал, словно выпуская из себя усталость всей жизни. — «Мистер Уильямс, две тысячи долларов, и она — Ваша».
Он открыл глаза и назвал свою цену.
Это были последние пятьсот долларов, которые старый предприниматель отвоевал за своё достоинство.
«Договорились!»
Алан без малейшего колебания достал из портфеля ещё один мешочек поменьше и положил его на стол.
«Здесь пятьсот долларов. Я давно их для Вас приготовил».
В этот момент даже проницательный земельный агент посмотрел на Алана как на чудовище.
Этот молодой человек не просто угадал цену, он просчитал психологический предел и последнюю контрставку своего оппонента.
Это были уже не переговоры, а полное, тотальное психологическое доминирование.
Контракт был быстро подписан.
Когда старый Нолан, взяв две тысячи долларов наличными, в смятении вышел из конторы, его спина выглядела бесконечно поникшей.
А Алан, держа в руках документ, удостоверяющий его право собственности на фабрику, не чувствовал никакой радости от победы.
Он знал, что, следуя самым жестоким законам бизнеса, он «убил» своего предшественника.
Но такова уж была природа капитала.
Он вышел из конторы и взглянул на небо Нью-Йорка.
Фундамент заложен.
Теперь на этом фундаменте предстояло воздвигнуть первый дворец его империи — из стали, пара и пота бесчисленных людей.