Глава 17. Ажиотаж и замыслы
Уничтожение банды «Гадюки», словно камень, брошенный в стоячую воду района Бауэри, вызвало круги, которые ещё долго не могли успокоиться.
Имя Алана Уильямса и его консервы марки «Уильямс» за одну ночь стали легендой, которую обсуждали на каждом углу.
Слава принесла с собой не только уважение и лавину заказов, но и растущее в душе Алана чувство тревоги.
В подвале мистер Гейбл возбуждённо размахивал длинным списком заказов, в который он с самого утра записывал заявки от различных торговцев.
«Уильямс, посмотри! Только посмотри на это!» — его голос слегка дрожал от волнения. — «Весь район Бауэри, и даже торговцы с соседних улиц, все хотят продавать твои консервы! Ты разбогател, дитя, ты действительно разбогател!»
Алан взял листок и спокойно пробежал глазами по цифрам.
За каждой из них стояла солидная прибыль, но он также видел и огромную проблему, скрытую за этими цифрами.
Алан сложил листок с заказом и убрал его в карман.
«Мистер Гейбл, благодарю Вас за помощь. Но Вы лучше меня знаете, что с моими нынешними производственными мощностями, даже если я не буду спать ни днём, ни ночью, я не смогу выполнить и десятой части этого заказа».
Он указал на тесный, сырой, никогда не видевший солнечного света подвал.
«Это место может быть отправной точкой, но оно никогда не станет фабрикой. Оно слишком маленькое, небезопасное и неэффективное. Любой форс-мажор, например, сильный ливень, который затопит подвал, или проверка, из-за которой опечатают это здание, — и мой бизнес тут же остановится».
Волнение мистера Гейбла улеглось. Он был проницательным торговцем и сразу понял, что имел в виду Алан.
«Ты хочешь сказать… ты собираешься переезжать?»
«Не переезжать, сэр, — поправил его Алан, — а строить фабрику. Я хочу найти для „Уильямса“ настоящий дом. Крепкое, просторное место, способное вместить все мои амбиции».
Эти слова глубоко потрясли мистера Гейбла.
Он полагал, что Алан удовлетворится нынешним положением, в лучшем случае снимет лавку побольше и будет потихоньку развивать дело.
Но он никак не ожидал, что целью этого молодого человека с самого начала было создание настоящего промышленного предприятия.
В тот же день Алан оставил повседневное производство на временное попечение Миллера и Джонса, а сам, переодевшись в купленный в магазине готовой одежды приличный, но не роскошный шерстяной пиджак, вошёл в контору довольно известного в Нижнем Нью-Йорке земельного агента.
«Добрый день, сэр. Чем могу быть полезен?» — с энтузиазмом встретил его агент в очках, выглядевший очень компетентно.
«Добрый день».
Алан протянул свою визитную карточку, на которой было напечатано лишь его имя и название «Продовольственная компания Уильямса».
«Я хочу приобрести недвижимость для строительства фабрики по переработке пищевых продуктов».
Увидев имя, агент тут же изменился в лице, в его взгляде появились любопытство и уважение.
«Так Вы и есть тот самый мистер Уильямс! Герой из газет, для нас большая честь видеть Вас в нашей конторе. Скажите, Вы ищете пустой участок земли или готовое фабричное здание?»
«Предпочтительнее готовое фабричное здание», — Алан изложил свои условия.
«Во-первых, оно должно быть из кирпича или камня, достаточно прочным, с высокими стенами, чтобы его было легко защищать и трудно атаковать. Во-вторых, площадь должна быть достаточно большой, чтобы вместить как минимум пятьдесят рабочих одновременно, и с отдельным складским помещением. В-третьих, удобное транспортное сообщение, желательно вблизи пристани на Ист-Ривер, чтобы облегчить доставку сырья и вывоз готовой продукции».
Агент слушал и быстро записывал в свой блокнот. Он поднял голову и с профессиональной улыбкой произнёс:
«Мистер Уильямс, Ваши требования очень конкретны. Однако фабрика, отвечающая всем этим условиям, будет стоить недёшево».
«Я знаю. Но деньги не проблема, если товар того стоит».
Тон Алана был ровным, но в нём сквозила непоколебимая уверенность.
В конце концов, за это время он успел неплохо заработать.
«Хорошо, я понял».
Агент тут же стал ещё более любезным.
«У меня как раз есть несколько объектов, отвечающих Вашим требованиям. Один из них, я думаю, может Вас особенно заинтересовать».
«Рассказывайте».
«На берегу Ист-Ривер. Раньше там была кузнечная фабрика под названием „Нолан Стил“», — агент извлёк из стопки бумаг один документ. — «Вы знаете, прошлогодние финансовые потрясения погубили многие предприятия, и мистер Нолан не стал исключением. Он обанкротился и теперь срочно продаёт эту фабрику, чтобы расплатиться с долгами. Поскольку покупателей до сих пор не нашлось, цена уже значительно снижена».
«О? А почему не нашлось покупателей?»
«Потому что она слишком большая и слишком… крепкая», — объяснил агент. — «Обычным торговцам не нужно столько места и такие толстые стены. К тому же, переоборудование доменной печи — дело затратное. Так что она стала чемоданом без ручки. Но, похоже, это как раз соответствует Вашим требованиям к „безопасности“ и „пространству“».
Сердце Алана дрогнуло. Это звучало так, словно было создано специально для него.
«Отвезите меня туда», — тут же решил он.
В сопровождении агента Алан впервые оказался перед заброшенной кузнечной фабрикой.
Открывшееся ему зрелище заставило его затаить дыхание.
Это место походило не на фабрику, а на небольшую крепость.
Огромное здание из красного кирпича, тронутое временем, приобрело глубокий тёмно-красный оттенок и было исполнено индустриальной мощи.
Стены высотой в три этажа плотно окружали всю территорию, а на их гребне даже остались осколки стекла для защиты от перелезания.
Два входа, с востока и с запада, были закрыты массивными двустворчатыми железными воротами, способными выдержать любой натиск невоенного уровня.
«Прошу, мистер Уильямс», — агент с трудом открыл небольшую калитку в восточных воротах.
Алан вошёл внутрь. Пространство на территории фабрики оказалось гораздо больше, чем он себе представлял.
Высокий сводчатый потолок главного цеха, массивные колонны — всё говорило о былом величии.
Солнечный свет проникал сквозь огромные, покрытые пылью потолочные окна, образуя столбы света, в которых танцевали пылинки.
«Это главная кузнечная зона», — представил агент. — «Эта огромная доменная печь, хоть и погасла, но её дымоход и вентиляционная система в полном порядке».
Алан кивнул и прошёл в другую часть цеха, где располагалось несколько отдельных кирпичных построек.
«Здесь раньше были контора, склад и общежитие для рабочих».
Отдельная контора, которой можно управлять; огромный склад, где можно хранить тонны готовой продукции; и даже общежитие, где можно было бы разместить основной состав службы безопасности.
Идеально!
Вот он, первый реальный фундамент империи его мечты!
Он стоял посреди этого пустого, тихого, пропитанного запахом стали и огня цеха, закрыл глаза и, казалось, уже слышал гул будущих машин, чувствовал аромат бесчисленных консервных банок и видел сотни рабочих, снующих туда-сюда.
«Мистер Уильямс? Вы довольны?» — голос агента вывел его из забытья.
Алан открыл глаза, умело скрыв свои эмоции.
Он повернулся к агенту: «Место неплохое. Давайте посмотрим что-нибудь ещё».