Глава 16. Уличный герой
Бах!..
И без того некрепкая деревянная дверь в подвал Алана была выбита одним ударом ноги. Щепки разлетелись во все стороны.
Мёрфи со своими людьми, словно стая голодных волков, ворвался внутрь.
В подвале, за верстаком, сидел Алан и неторопливо протирал только что запечатанную консервную банку, будто его ничуть не потревожило это внезапное вторжение.
«Уильямс!» — увидев его спокойствие, Мёрфи ещё больше распалился. — «Где мои деньги? Я терпеливо ждал пять дней, и лучше бы тебе дать мне удовлетворительный ответ!»
Алан медленно отставил банку, поднял голову и даже вежливо улыбнулся.
«Мистер Мёрфи, я как раз собирался к Вам. Однако, что касается нашего „сотрудничества“, я думаю, условия придётся немного изменить».
«Изменить?» — Мёрфи от ярости расхохотался. — «Верно, придётся изменить! С сегодняшнего дня восемьдесят процентов твоей прибыли — мои. Мне нужны деньги, чтобы восстановить склад, и ты, мой золотой прииск, за это заплатишь».
Он шагнул вперёд и свирепо проговорил: «А теперь немедленно отдавай деньги! Иначе я, так и быть, похороню тебя вместе с твоим хламом прямо в этом подвале».
«Восемьдесят процентов?» — Алан покачал головой, и его улыбка стала насмешливой. — «Боюсь, не выйдет. Потому что я не дам Вам ни цента».
«Что ты сказал?!»
Глаза Мёрфи мгновенно налились кровью. Он занёс свою трость со змеиной головой.
«Ты смерти ищешь!»
В тот самый миг, когда он уже готов был отдать приказ, снова прозвучал ясный и спокойный голос Алана:
«Мистер Мёрфи, прежде чем Вы начнёте, может, познакомитесь с моим новым партнёром? Думаю, вы, можно сказать, коллеги».
Не успел он договорить, как из тёмного угла, где были сложены дрова, бесшумно вышли две фигуры.
Впереди шёл мужчина лет сорока, высокий, с волевым лицом, на котором выделялся шрам, тянувшийся от брови до уголка рта, что придавало ему особенно суровый вид. Он был одет в чистую, но поношенную военную форму, а его взгляд был острым, как у ястреба.
Рядом с ним стоял молодой человек, тоже в военной форме, сжимавший в руках тяжёлый железный прут.
Мёрфи и его люди остолбенели.
Они и не подозревали, что в этом крошечном подвале кто-то прячется.
«Вы ещё кто такие?» — крикнул Мёрфи, скрывая страх за напускной храбростью.
«Миллер, отставной сержант армии», — ровным тоном представился тот, что был старше. Его рука естественно легла на кобуру у пояса. — «Это мой помощник, капрал Джонс. С сегодняшнего дня предприятие мистера Уильямса находится под защитой „Спартанской службы безопасности“. Если у вас, господа, нет других дел, можете уходить».
«Спартанская служба безопасности?» — Мёрфи фыркнул, будто услышал шутку. — «Вы двое, ничтожества в рваной форме, ещё смеете лезть в дела банды „Гадюки“?»
«Ничтожества мы или нет, вы скоро узнаете», — на лице сержанта Миллера появилась ледяная улыбка. — «И могу вам сказать, мы прошли настоящую войну, были под огнём мексиканских пушек. Честно говоря, вы, уличные головорезы, что умеют лишь обижать мирных жителей, в наших глазах не представляете собой достойного противника».
Эти слова, полные неприкрытого презрения, окончательно взорвали и без того хрупкое самолюбие Мёрфи.
«Взять их!» — бешено взревел он. — «Убить их! Изрубить на куски!»
Бандиты, стоявшие за его спиной, с воплями бросились на Миллера и Джонса.
Однако перед ними были не перепуганные обыватели.
Движения сержанта Миллера были молниеносны.
Он даже не стал выхватывать револьвер, а, уклонившись от удара ножом, нанесённого первым бандитом, молниеносно ударил его локтем в шею.
Тот, не издав и звука, мешком рухнул на пол.
Капрал Джонс действовал ещё прямолинейнее. Его железный прут со свистом рассёк воздух и точно опустился на запястье другого бандита.
Раздался резкий хруст и пронзительный вопль. Короткий нож выпал из руки бандита и со звоном ударился о пол.
В одно мгновение двое из банды «Гадюки» были выведены из строя.
Остальные бандиты опешили, поражённые этой профессиональной и эффективной жестокостью.
И в этот момент Алан, до сих пор не двигавшийся, внезапно пришёл в движение.
Он выхватил из-под верстака свой Кольт Нэви.
Бандит, собиравшийся напасть на Миллера сбоку, не успел и глазом моргнуть, как ему в лоб уставилось тёмное дуло.
«Советую тебе не двигаться», — голос Алана был тихим, но исходивший от него холод заставил бандита застыть на месте, обливаясь потом.
Ситуация в считаные секунды перевернулась с ног на голову.
Мёрфи ошеломлённо смотрел на происходящее.
Его «элитные бойцы», которыми он так гордился, перед двумя отставными солдатами выглядели как младенцы, делающие первые шаги.
«Это… это невозможно…» — он не мог смириться с реальностью.
«Нет ничего невозможного, мистер Мёрфи», — дуло револьвера Алана всё ещё было направлено на бандита, но говорил он с Мёрфи. — «Вы думаете, что насилием можно решить всё. Но Вы не знаете, что есть такое понятие, как „профессионализм“».
«Я убью тебя!» — Мёрфи окончательно потерял рассудок и, размахивая своей тростью, бросился на Алана.
Бах!
Громкий выстрел эхом разнёсся по тесному подвалу.
Всех оглушило.
Мёрфи застыл на полпути. Он опустил взгляд на себя — раны не было.
Пуля ударилась в пол у его ног, подняв облачко пыли.
Этот выстрел был сделан не для убийства, а для устрашения.
Воспользовавшись замешательством Мёрфи, сержант Миллер одним прыжком оказался рядом и, проведя чистый и резкий захват, заломил ему руки за спину и прижал к полу.
Трость с серебряной змеиной головой со звоном отлетела в сторону.
«А-а-а!» — Мёрфи издал яростный, бессильный рёв, извиваясь на полу, как змея, у которой вырвали ядовитые зубы.
Остальные бандиты, увидев, что их главарь схвачен, окончательно пали духом и бросились к выходу.
Но Миллер и Джонс не дали им уйти.
В два счёта они уложили всех на пол и крепко-накрепко связали заранее приготовленными верёвками.
Выстрел и шум драки, конечно же, переполошили всю улицу.
Отовсюду доносились пронзительные крики миссис Хадсон и испуганные возгласы соседей.
Вскоре у подвала Алана собралась толпа, люди показывали пальцами и что-то обсуждали.
Алан, не обращая на них внимания, подошёл к поверженному Мёрфи и посмотрел на него сверху вниз.
«Мистер Мёрфи, теперь мы можем снова обсудить условия „сотрудничества“».
Мёрфи поднял голову. На его грязном лице застыли ненависть и недоумение.
«Ты… кто ты вообще такой?»
«Я всего лишь мелкий торговец консервами», — Алан слегка улыбнулся, а затем вышел к толпе и громко произнёс: «Смотрите все! Этот человек, называющий себя „Змеем“ Мёрфи, и его банда головорезов средь бела дня ворвались в мою мастерскую, вымогали деньги и пытались напасть на меня! Вот та опухоль, что разъедает нашу улицу!»
Его голос звучал громко, чётко и был полон праведного гнева.
«Но сегодня мы не склоним перед ними головы! Мы, честные люди, зарабатывающие на жизнь своим трудом, никогда не уступим злу!»
Из толпы донеслись одобрительные возгласы.
Местные торговцы и жители давно страдали от банды «Гадюки», и сегодня, увидев, как молодой человек дал им отпор, не могли сдержать радости.
В этот момент двое полицейских, прибывших на шум, с трудом протиснулись сквозь толпу.
«Что здесь происходит? Кто стрелял?» — нервно спросил один из них, вытаскивая дубинку.
«Офицер, как вы вовремя!» — Алан шагнул им навстречу с видом праведника. — «Это была самооборона. Эти люди — члены печально известной банды „Гадюки“. Они пытались совершить вооружённое ограбление! Мы с огромным трудом смогли их обезвредить. А теперь я официально передаю их вам!»
Полицейские посмотрели на связанных, как поросята, бандитов на полу, затем на Алана и Миллера, стоявших с оружием в руках и с праведным гневом на лицах, и на мгновение растерялись.
В толпе молодой человек в шляпе репортёра что-то строчил в своём блокноте. Его глаза горели от возбуждения — он наткнулся на сенсацию.
Алан заметил его и бросил в его сторону многозначительный взгляд.
Он знал, что завтра в нью-йоркских газетах появится заголовок: «Уличный герой: торговец консервами даёт отпор банде, защищая свободу предпринимательства».
Он не просто избавился от смертельной угрозы, но и сделал для своего продукта бесплатную, но невероятно эффективную рекламу.
Он смотрел, как полицейские волокут опозоренного Мёрфи, который всё ещё сверлил его полным ненависти взглядом.
Сержант Миллер подошёл к Алану и тихо сказал: «Сэр, Вы отлично со всем справились. Лучше многих офицеров, которых я видел».
«Это только начало, сержант», — взгляд Алана скользнул поверх толпы куда-то вдаль. — «Только начало».