Глава 15. Последствия взрыва
Ещё до рассвета весь Нижний Нью-Йорк был поднят на ноги.
Звон пожарных повозок, полицейские свистки и испуганные крики людей смешались в хаотичную симфонию.
В районе четвёртого причала пламя взметнулось до небес, осветив почти половину ночного неба, а густой дым застилал всё вокруг.
Когда Алан вернулся в подвал, миссис Хадсон в ночной рубашке со страхом на лице стояла у лестницы.
«Боже мой, мистер Алан! Вы слышали? Это взрыв! Клянусь Богом, я слышала взрыв!»
«Я тоже слышал, мэм».
На лице Алана было идеально сыгранное выражение паники и усталости. На лбу у него даже выступило несколько капель пота, словно его только что разбудили после бессонной ночи за работой.
«Кажется, звук шёл со стороны пристани. Надеюсь, никто не пострадал».
«Это наверняка дело рук этих проклятых фениев! Они вечно пытаются устроить какую-нибудь заварушку!» — с негодованием пробормотала миссис Хадсон, очевидно, списав всё на действовавшую в то время организацию ирландских борцов за независимость.
«Возможно. В любом случае, к нам это не имеет отношения», — Алан зевнул, изображая крайнее изнеможение. — «Мэм, мне нужно немного поспать. Я всю ночь работал, чтобы успеть с заказом, и глаз не сомкнул».
«Идите, дитя, идите. Берегите себя».
Увидев его измождённый вид, миссис Хадсон немного успокоилась.
Алан вернулся в подвал и запер за собой дверь.
Он не стал ложиться спать сразу, а бросил ночную одежду и все инструменты, которые могли оставить следы, в пылающий камин.
Пламя лизнуло ткань, и вскоре она превратилась в пепел.
Лишь сделав это, он лёг на своё ложе на полу. Но уснуть он не мог, его уши внимательно ловили каждый звук снаружи.
Утром, когда первые лучи солнца коснулись Нью-Йорка, новость о взрыве на складе у пристани, словно на крыльях, облетела каждый уголок города.
«Слыхали? Логово „Гадюк“ накрыли!»
«Да что там накрыли! Мой двоюродный брат, он в пожарной команде работает, говорит, что склад дотла выгорел! Всё вино и товары, что там были, — всё пропало, даже их оружие взорвалось!»
«Правда? Кто это сделал? Вот смельчаки!»
«Кто ж ещё, как не эта итальянская мафия! Говорят, на месте нашли кусок красного шёлкового платка, точь-в-точь как у их главарей».
«О Боже, вот это будет представление! Этот ублюдок Мёрфи, должно быть, в ярости!»
Слухи и домыслы разных мастей быстро распространялись в тавернах, на рынках и в переулках.
По дороге в бакалейную лавку Гейбла Алан услышал по меньшей мере пять или шесть разных версий, но все они, как одна, указывали на заклятых врагов «Гадюк» — мафию.
Оставленный им клочок красного шёлка сыграл решающую роль. (Не спрашивайте, почему он не сгорел, таковы уж законы жанра.)
Когда Алан вошёл в лавку Гейбла, тот как раз оживлённо, брызжа слюной, обсуждал это событие с несколькими постоянными покупателями.
«…Я вам говорю, это точно дело рук итальянцев! Они с „Гадюками“ уже несколько месяцев не на жизнь, а на смерть бьются за контроль над портом. На этот раз они решили покончить с ними раз и навсегда», — безапелляционно заявил мистер Гейбл.
Увидев Алана, он тут же помахал ему рукой: «Уильямс! Иди-ка сюда, послушай главную новость! Твоего нового „партнёра“ вчера ночью лишили всего его добра!»
«Я слышал, сэр», — на лице Алана читались облегчение «счастливо спасшегося» и толика уместного недоумения. — «Что… что вообще произошло?»
«Что могло произойти? Бандитские разборки!» — злорадно ответил мистер Гейбл. — «Вот и хорошо. Этому ублюдку Мёрфи теперь не до тебя, в ближайшее время ему будет чем заняться. Считай, дитя, ты спасся!»
«Надеюсь, что так».
Выражение лица Алана всё ещё выглядело обеспокоенным. «Но, мистер Гейбл, я же обещал мистеру Мёрфи заплатить. Что же мне теперь делать, после всего случившегося?»
«Ты с ума сошёл?» — мистер Гейбл вытаращил глаза. — «Мёрфи сейчас как раненый зверь, ищет, на кого бы наброситься. Если ты сейчас к нему сунешься, то сам полезешь в пасть. Послушай меня: сиди несколько дней в своей мастерской и носа не высовывай. А там видно будет».
«Но моя репутация…»
«Какая репутация в разговоре с бандитами!» — прервал его мистер Гейбл. — «Слушай, Уильямс, сейчас для тебя самое главное — это сделать мой заказ. Пока твои консервы будут поступать без перебоев, всё будет в порядке. Деньги — вот самое надёжное в этом мире!»
«Вы правы, сэр», — Алан кивнул, словно его осенило. — «Я понял. Я постараюсь произвести всё как можно быстрее».
Он пообещал мистеру Гейблу, что первая партия будет готова самое позднее послезавтра.
Затем, словно напуганный мелкий торговец, он поспешно покинул лавку и вернулся в своё «убежище».
Следующие несколько дней Алан действительно не выходил из дома.
Он полностью посвятил себя производству.
В подвале огонь в камине горел жарче обычного, и аромат тушёного мяса не прекращался ни на минуту.
А снаружи, как он и предполагал, назревала буря.
В таверне «Хромой пёс» атмосфера была настолько гнетущей, что, казалось, её можно было резать ножом.
«Змей» Мёрфи с мертвенно-бледным лицом сидел на своём обычном месте. Он так крепко сжимал в руке трость с серебряным змеиным набалдашником, что костяшки его пальцев побелели.
Перед ним стояло несколько его ближайших подручных с понурыми головами.
«Ничтожества! Кучка ничтожеств!» — голос Мёрфи был хриплым и низким, словно шипение раненой змеи. — «Весь склад, половина нашего добра — всё исчезло за одну ночь! И вы даже не знаете, кто это сделал?»
«Босс… огонь был слишком сильный… когда приехали пожарные, всё уже сгорело дотла…» — дрожащим голосом ответил один из бандитов.
«Я спрашиваю, кто это сделал!» — Мёрфи с силой ударил тростью по столу.
«Это… это итальянцы!» — другой подручный поспешно достал что-то из кармана и положил на стол.
Это был обгоревший уголок красной ткани. «Мы нашли это на пепелище. Это знак этих ублюдков из мафии. К тому же, пошли слухи, что они хотят воспользоваться моментом и прикончить нас. Многие наши ребята разбежались».
Мёрфи взял кусок ткани, его глаза сузились в щёлочки, в которых сверкал ядовитый блеск.
«Мафия… Марио…» — процедил он сквозь зубы.
Марио был главарём местной итальянской мафии и его главным конкурентом.
«Босс, что нам теперь делать? Парни ждут вашего приказа, мы должны отомстить!» — возбуждённо выкрикнул один из бандитов.
«Отомстить? Чем мстить?» — холодно спросил Мёрфи. — «Половина нашего оружия, что хранилась на складе, уничтожена взрывом! Другую половину полиция забрала как „вещественные доказательства“. Сейчас, когда и большинство наших людей разбежалось, скажи мне, с чем мы пойдём против этих итальянцев, которые явно подготовились?»
Бандиты замолчали.
Только сейчас они осознали, что потеряли не просто деньги и товар, а саму основу своего могущества — оружие.
«Так что… мы просто так это оставим?»
«Оставим?» — на лице Мёрфи появилась хищная ухмылка. — «Конечно, нет. Но не сейчас. Сейчас нам нужны деньги. И оружие. Нам нужно снова вооружиться».
Его взгляд вдруг метнулся за окно.
«А что там с тем парнем, который делает консервы? Ему не пора платить?»
«Да… да, босс. Но… в такой ситуации…»
«Именно потому, что ситуация такая, нам и нужны его деньги!» — Мёрфи встал и холодно произнёс. — «Его бизнес — это курица, несущая золотые яйца, и мы должны крепко держать её в руках. Пошли, соберём „долг“. Заодно и покажем всем, что даже без склада я, „Змей“ Мёрфи, по-прежнему хозяин этого района!»
Он взял свою трость и в сопровождении нескольких оставшихся верных ему головорезов вышел из таверны.