Глава 14. Ночь исполнения
Едва часы пробили полночь, как в подвале Алана раздался глухой грохот, словно с высоты рухнула целая стопка жестяных банок.
Миссис Хадсон, спавшая этажом выше, тут же проснулась.
Она накинула халат и подошла к лестнице. В её голосе слышались сонливость и беспокойство.
«Мистер Алан! Боже мой, Вы всё ещё работаете? Что-то случилось?»
Снизу тут же донёсся ответ Алана, в голосе которого звучала идеально выверенная усталость с ноткой досады.
«Простите, мэм, что разбудил Вас! Я слишком устал, не удержал и уронил ящик с банками. Я сейчас же всё приберу, скоро закончу. Мне очень жаль!»
«Эх, дитя…»
Услышав, что у него, судя по голосу, «всё в порядке», миссис Хадсон успокоилась и, что-то бормоча себе под нос, вернулась в спальню.
«Не работайте так на износ, всех денег не заработаешь».
Она и не подозревала, что этот грохот Алан устроил намеренно.
Это был последний фрагмент мозаики его алиби.
Убедившись, что миссис Хадсон легла спать, Алан быстро переоделся в давно приготовленную тёмную одежду из грубой ткани.
Он сложил пять холщовых мешков, небольшой ломик и тот самый красный шёлковый платок в неприметный мешок из мешковины.
Затем, словно кошка, бесшумно вылез через узкое заднее окно подвала и растворился в холодной ночи Нью-Йорка.
Он не пошёл по главной улице, а стал пробираться по лабиринту запутанных, заваленных мусором задних дворов.
Он ступал только в тени, избегая освещённых окон и редких патрульных.
У груды старых досок в двух кварталах от четвёртого причала его уже ждала худенькая фигурка.
Это был Тимми.
«Мистер Уильямс!»
Глаза Тимми сверкали в темноте от напряжения и волнения.
«Как обстановка?» — спросил Алан очень тихо.
«Всё как Вы и говорили! Этот ублюдок О’Мэлли только что ушёл, я сам видел, как он, виляя задом, поплёлся к своей зазнобе!» — ответил Тимми.
«Джек сейчас внутри пьёт, думаю, скоро заснёт. Мои друзья тоже готовы, ждут моего сигнала на том конце улицы!»
«Очень хорошо».
Алан достал из кармана увесистый кошелёк и сунул его в руку Тимми.
«Это последние деньги, которые я тебе обещал. Запомни: как только увидишь в окне склада отблеск огня, тут же уводи своих друзей, и бегите как можно дальше. С этой ночи забудь, что видел меня, и забудь обо всём этом. Понимаешь?»
«Понимаю! Я ничего не знаю, я просто играл с друзьями!»
Тимми крепко сжал кошелёк и решительно кивнул.
«Ступай».
Фигурка Тимми быстро растворилась в темноте.
Алан глубоко вздохнул, туже затянул ремень мешка на плече и двинулся к цели.
Вскоре перед ним возникло двухэтажное здание из красного кирпича. Оно, словно молчаливый зверь, затаилось во мраке.
Алан не стал подходить сразу, а спрятался в тени и принялся внимательно наблюдать.
Как и говорил Тимми, у входа в склад был всего один охранник.
В слабом свете далёкого портового фонаря Алан разглядел, как мужчина по имени Джек, прислонившись к стулу, время от времени подносил ко рту бутылку.
В этот момент с дальнего угла улицы донёсся слабый шум, который устроили Тимми и его приятели.
«Ты мошенник! А ну верни мои деньги!»
«Кто брал твои деньги? Ты сам их потерял!»
Детские крики нарушили ночную тишину.
В окнах нескольких домов, где ещё горел свет, появились силуэты людей, очевидно, привлечённых шумом.
Время пришло.
Воспользовавшись моментом, когда всё внимание было отвлечено, Алан, словно чёрная молния, выскочил из тени и обогнул склад сзади.
Он нашёл то самое высокое вентиляционное окно.
Доски прогнили. Он осторожно вставил ломик в щель и без малейшего шума, почти не прилагая усилий, отогнул одну из них.
Появилось отверстие, достаточное, чтобы в него пролезть.
Он проворно забрался внутрь и приземлился на ноги, не издав ни звука.
В складе стоял отвратительный смешанный запах дешёвого алкоголя, табака и мешковины.
Глаза Алана быстро привыкли к темноте, и он увидел беспорядочно сваленные в кучи деревянные ящики и мешки. Всё это были «трофеи» банды «Гадюки».
Он разместил четыре зажигательных мешка по четырём углам склада, выбирая места поближе к деревянным конструкциям и легковоспламеняющимся материалам.
Затем он подошёл к центру склада, где были сложены десятки ящиков с надписями на французском — то самое бренди с французского корабля.
Им предстояло стать главными героями сегодняшнего «фейерверка».
Он засунул последний, самый большой, зажигательный мешок в щель между ящиками.
Сделав это, он достал ярко-красный итальянский шёлковый платок.
Он подошёл к одному из зажигательных мешков и намеренно зацепил уголок платка за гвоздь, торчавший из сломанного ящика.
С любого ракурса это выглядело так, будто платок зацепился случайно, в спешке.
Это был «подарок» для Мёрфи и полиции.
Последний шаг — поджечь фитили.
Он достал из кармана спички, чиркнул одной, и тусклое пламя осветило его необычайно спокойное лицо.
Он поочерёдно поджёг фитили на пяти мешках, время горения которых было точно рассчитано.
Хлопковые верёвки, шипя и искрясь, неторопливо поползли к смертоносной смеси.
У него было три минуты.
Алан без малейшего промедления вернулся к заднему окну, быстро вылез наружу и даже наспех приладил отогнутую доску на место.
Он не стал возвращаться той же дорогой, а, следуя другому заранее намеченному маршруту, стремительно удалился.
Мысленно он отсчитывал время.
Сто восемьдесят, сто семьдесят девять, сто семьдесят восемь…
Он бежал со всех ног и вскоре взобрался на крышу трёхэтажного многоквартирного дома.
Отсюда открывался прекрасный вид, и далёкий склад был как на ладони.
Время подходило.
Как только он досчитал до «десяти», в одном из окон склада вдруг мелькнул слабый оранжевый огонёк.
За ним последовал второй, третий!
Внезапно!
«БУУУМ!!!»
Раздался глухой, мощный взрыв!
В центре склада, там, где было сложено бренди, внезапно вспыхнул огромный огненный шар!
Крепкий алкоголь при высокой температуре мгновенно испарился и взорвался с силой, сравнимой с динамитом!
Крышу склада целиком сорвало, и раскалённая волна, смешанная с щепками и кирпичами, разлетелась во все стороны.
Огромные языки пламени вырвались из дверей и окон, мгновенно поглотив всё здание и превратив его в огромный пылающий факел!
Ночное небо окрасилось в жуткий оранжево-красный цвет.
«Пожар!!!»
«На помощь! Там взорвалось!!!»
Пронзительные крики и испуганные вопли разнеслись по всему кварталу. Издалека донёсся учащённый звон пожарной повозки.
Джек, охранник у ворот, объятый пламенем, с диким воплем выкатился из огненного ада и принялся кататься по земле.
А только что вернувшийся О’Мэлли ошеломлённо стоял на углу улицы и смотрел на происходящее. Бутылка с вином выскользнула из его руки и с треском разлетелась на куски.
Алан стоял на крыше. Ночной ветер трепал его одежду.
Лицо, озарённое далёким, разрушительным пламенем, было лишено всяких эмоций и походило на каменное изваяние.
Он самым радикальным и жестоким способом уничтожил экономическую основу и силовой резерв банды «Гадюки».
Больше не взглянув ни разу, Алан повернулся, соскользнул с другой стороны крыши и снова растворился в ночи Нью-Йорка.
Он должен был вернуться в свой подвал, наполненный ароматом тушёного мяса, прежде чем кто-либо заметит его отсутствие.
Он должен был ждать рассвета, как самая невинная жертва, ждать, когда взрывная новость облетит весь город.