Глава 13. Цена, которую придётся заплатить
Пятидневный срок, словно Дамоклов меч, навис над головой, и время пролетело незаметно.
Алан не терял ни минуты. Днём он запирался в подвале и как одержимый производил консервы.
Аромат тушёного мяса стоял как никогда густой, что немного успокаивало миссис Хадсон и заставляло соседей думать, будто этот молодой человек из кожи вон лезет, чтобы собрать деньги на плату за «крышу».
Его трудолюбие стало лучшей маскировкой.
Ночью же, когда весь Нью-Йорк погружался в сон, аромат в подвале сменялся более едким запахом химикатов.
При свете керосиновой лампы Алан, словно средневековый алхимик, осторожно отлаживал свои «изделия».
Используя маленькие жестяные баночки, он раз за разом проверял время горения фитилей, вымеряя его с точностью до секунды.
Ему нужна была идеальная задержка — такая, чтобы гарантировать себе безопасный отход, но не дать противнику ни единого шанса на реакцию.
На исходе третьего дня у заднего окна подвала, словно призрак, появилась худенькая фигурка.
Это был Тимми.
«Мистер Уильямс?» — тихо позвал он.
Алан приоткрыл окно. «Влезай, быстро».
Тимми проворно забрался внутрь. На его лице читались возбуждение и лёгкая тревога.
«Сэр, у меня новые сведения!»
«Сядь, расскажешь. Сначала выпей воды».
Алан протянул ему стакан прохладной воды и кусок хлеба. Он никогда не скупился на тех, кто на него работал.
Тимми жадно проглотил еду, вытер рот и начал свой отчёт.
«Я эти два дня всё время торчал у „Хромого пса“. Я разузнал, что тех двоих, что охраняют склад, зовут Джек и О’Мэлли. Этот О’Мэлли — бабник, он спутался с одной девкой из порта. Каждую ночь, примерно в час, он тайком сбегает к ней на полчаса. В это время на складе остаётся только Джек!»
Эта новость для Алана была подобна музыке небес.
«А Джек? Он всё время бодрствует?»
«Он?» — Тимми презрительно скривил губы. — «Ещё ленивее, чем О’Мэлли! Как только О’Мэлли уходит, он достаёт из-за пазухи флягу с бренди, делает несколько глотков, а потом заваливается спать на стуле у двери. Я сам видел, спит как убитый!»
Отлично. Целых полчаса свободного окна!
Сердце Алана сильно забилось, но на лице он не выказал ни малейшего волнения.
«Хорошо, Тимми. Это очень важная информация, и она стоит своей цены».
Он достал десять долларов и протянул мальчику.
Глаза Тимми расширились до размеров медных монет. Он дрожащей рукой взял банкноту, чувствуя себя как во сне.
Он в жизни не держал в руках таких денег.
«Сэр, это… это слишком много…»
«Ты это заслужил. Думаю, ты уже догадался, что я собираюсь сделать, Тимми. Я могу тебе доверять?»
Алан не сомневался, что такой сообразительный малый прекрасно понимал, к чему всё идёт.
«Конечно… сэр. На самом деле, я не люблю банду „Гадюки“, они вечно обижают нас, бедняков, а я не смею им перечить. Вы можете мне верить, сэр».
Тимми посмотрел на Алана искренним взглядом, в котором читалась неприкрытая ненависть к банде.
Алан мгновение смотрел ему в глаза и решил пока поверить.
«Тогда сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Кое-что простое, но очень важное».
«Говорите!»
«В ночь операции мне нужно, чтобы ты на другом конце улицы, где стоит склад, устроил небольшой переполох».
«Переполох?»
«Именно. Например, собери нескольких ребят и затейте очень шумную игру или притворись, что с кем-то ссоришься. Чем громче, тем лучше, но до настоящей драки не доводи. Цель одна: на несколько решающих минут приковать к вам все возможные взгляды на улице. Сможешь?»
Тимми тут же понял — это отвлекающий манёвр.
«Без проблем, сэр! Ругаться — это мой конёк!»
«Отлично», — кивнул Алан, а затем задал, казалось бы, не связанный с делом вопрос. — «Тимми, ты знаешь итальянцев? Тех, кого называют „мафией“».
«Конечно, знаю. Они на соседней улице, с „Гадюками“ — кровные враги! Недавно из-за территории так сцепились, что несколько человек убили!»
«А у них есть какой-нибудь особый знак? В одежде или ещё что-то, что они любят использовать?»
«Знак?» — Тимми задумался. — «А! Их мелкие главари иногда любят повязывать на шею красный шёлковый платок. Выглядят донельзя вызывающе!»
«Красный шёлковый платок…» — на губах Алана появилась многозначительная улыбка. — «Тимми, последнее задание. Раздобудь такой же красный платок. Не кради и не отнимай. Купи на деньги или придумай что-то ещё. В общем, мне нужен один, и никто не должен знать, что это связано со мной. Сделаешь — дам ещё десять долларов».
Ещё десять долларов!
Тимми почувствовал, как у него закружилась голова. Он без колебаний согласился.
Проводив Тимми, Алан разложил на столе купленную в книжной лавке карту Нью-Йорка.
Угольком он подробно нанёс на неё план местности вокруг склада у четвёртого причала.
Он отметил расположение склада, место, где дремлет охранник, маршрут ухода О’Мэлли и запланированную точку проникновения.
Это было высокое вентиляционное окно в задней части склада, доски на котором выглядели довольно ветхими.
Он также наметил три разных маршрута отхода на случай непредвиденных обстоятельств.
Весь план он десятки раз прокрутил в голове, продумав каждую деталь, каждую возможную проблему.
Это была не простая месть, а тщательно спланированный, хирургически точный удар.
За день до операции, то есть на четвёртый день, Алан снова пришёл в бакалейную лавку Гейбла.
«Мистер Гейбл, добрый день».
«Уильямс, ты выглядишь неважно», — с беспокойством посмотрел на него мистер Гейбл. — «Неужели эти ублюдки снова тебя торопили?»
«Вроде того», — Алан изобразил на лице усталость и безысходность. — «Завтра последний срок. Поэтому сегодня я должен работать всю ночь, чтобы сделать Ваш заказ. Если вдруг… я имею в виду, если вдруг я не смогу собрать нужную сумму, то по крайней мере, я не должен задерживать Ваш заказ».
Эти слова звучали правдоподобно и были полны отчаяния и упорства маленького человека, попавшего в беду.
«Эх, дитя, ты просто слишком упрям», — вздохнул мистер Гейбл. — «Слушай, если совсем туго, я могу одолжить тебе часть денег. Считай это моей инвестицией в твой бизнес».
«Большое спасибо за Вашу доброту, мистер Гейбл», — на лице Алана появилось выражение благодарности. — «Но позвольте мне отказаться от Вашей помощи. Я должен решить эту проблему сам. Я пришёл, чтобы сказать Вам, что буду работать всю ночь, чтобы успеть с Вашим заказом, так что не беспокойтесь».
«Я понимаю», — кивнул мистер Гейбл. — «Ты сам береги себя. Помни, была бы шея, а хомут найдётся».
«Я буду».
Покинув лавку, Алан почувствовал, как к нему возвращается спокойствие.
Доброта мистера Гейбла тоже стала частью его плана.
Он использовал всех, кого мог, чтобы создать себе идеальное алиби.
Снова наступила ночь.
Раннее утро пятого дня — назначенного Мёрфи «дня расплаты».
Алан стоял посреди подвала. С одной стороны — десятки аккуратно сложенных консервных банок, готовых к отправке мистеру Гейблу.
С другой, под куском брезента, тихо лежали пять холщовых мешков.
В каждом из них была смертоносная смесь, способная устроить большой пожар. Рядом лежало несколько фитилей выверенной длины и красный итальянский шёлковый платок, который днём тайно принёс Тимми.
Все приготовления были завершены.
Алан спокойно снял рабочую одежду и переоделся в тёмный костюм, не стеснявший движений.
Затем он засунул за пояс на спине свой Кольт Нэви.
Наконец, он взял холщовые мешки и при свете лампы один за другим тщательно проверил фитили.
Пятидневный срок истёк.
Пора было отправиться к мистеру Мёрфи и выплатить ему долю за сотрудничество.