Глава 10. Подготовка
Этим утром Алан проснулся раньше обычного.
В подвале всё ещё витал аромат тушёного мяса, но он уже не испытывал той радости от успеха, что была в предыдущие дни.
Давящее чувство надвигающейся угрозы, словно тёмная туча, нависло над его душой.
Он спрятал бо́льшую часть наличных и свежекупленные продукты, а с собой взял лишь двадцать долларов и вышел.
Сегодня он направлялся не на бойню и не в бакалейную лавку, а в оружейный магазин.
В Нью-Йорке XIX века купить оружие было несложно.
Особенно на границе портового района и Бауэри, в многочисленных ломбардах, всегда можно было найти несколько револьверов сомнительного происхождения.
Алан вошёл в самый неприметный ломбард.
Внутри царил полумрак, а в воздухе витал запах пыли и плесени от старых вещей.
За грудой всякого хлама сидел седовласый, костлявый старик и протирал оленьей кожей серебряную курительную трубку.
«Доброе утро, сэр», — произнёс Алан.
Старик приподнял веки, и в его мутных глазах мелькнул огонёк хитрости.
«Молодой человек, хочешь что-то заложить или что-то купить?»
«Ничего не закладываю».
Алан подошёл к прилавку и, понизив голос, сказал: «Я хочу купить кое-что для самозащиты».
«Для самозащиты?»
Старик медленно отложил трубку, и на его губах появилась насмешливая ухмылка.
«В этих местах не так уж много вещей, способных тебя защитить. Мешок золота или достаточно быстрая пуля. Что ты выберешь?»
«Пулю. И то, что её отправляет в полёт».
Старик смотрел на Алана целых десять секунд, словно пытаясь определить, кто перед ним: агнец на заклание или волк в овечьей шкуре.
Наконец он вытащил из-под прилавка тяжёлый деревянный ящик.
Ящик открылся. Внутри, на подкладке из чёрного бархата, лежало пять или шесть револьверов разных моделей, холодно поблёскивавших в тусклом свете.
«Кольт Патерсон. Старая модель, но в хорошем состоянии».
Старик взял другой, причудливой формы револьвер: «Старр двойного действия. Новинка, но иногда клинит. А вот это…»
Его рука опустилась на револьвер с плавными линиями и длинным стволом.
«Кольт 1851 Нэви. 36-й калибр. Его любят бесчисленные офицеры, игроки и стрелки. Сбалансированный, точный, надёжный. Чтобы разобраться с проблемами на двух ногах — более чем достаточно».
Взгляд Алана тоже приковался к этому револьверу.
Его познания в старинном оружии ограничивались фильмами и материалами из прошлой жизни, но он знал, что Кольт Нэви — знаменитая модель, славящаяся своей надёжностью.
«Можно посмотреть?»
«Конечно».
Алан взял револьвер. В руке он оказался тяжелее, чем он ожидал.
Холодная сталь, казалось, обладала какой-то магической силой, способной вытягивать душу.
Он, как помнил, осмотрел барабан, взвёл курок.
«Какой из них с наименьшей вероятностью подведёт в самый нужный момент?»
Алан спросил не о мощи, а задал более практичный вопрос.
Услышав это, в глазах старика промелькнуло одобрение.
«Хороший вопрос, молодой человек. Те, кого волнует лишь размер дыры, которую может проделать пуля, обычно долго не живут. Шанс выжить есть у того, чей револьвер стреляет без осечек. Тот, что ты держишь в руках. Нэви, проверен временем».
«Сколько он стоит?»
«Револьвер, плюс двадцать патронов и капсюлей — пятнадцать долларов. Без торга», — старик назвал немалую цену.
«Слишком дорого, — Алан положил револьвер обратно в ящик. — Десять долларов. Я мелкий делец, а не богач».
«О, Боже… десять — это слишком мало. Двенадцать», — старик не уступал. — «Парень, ты покупаешь не кусок железа, а жизнь. Как думаешь, сколько стоит твоя жизнь?»
«Хорошо, двенадцать долларов».
Алан знал, что с такими прожжёнными дельцами торговаться бессмысленно. Он отсчитал двенадцать долларов и положил на прилавок.
Старик с удовлетворением забрал деньги, а затем из другого ящика достал патроны, капсюли и порох, завернув всё в промасленную бумагу.
Передавая всё это Алану, он вдруг сказал:
«Запомни, молодой человек. Иногда главная польза от оружия не в том, чтобы вытаскивать его из кобуры, а в том, чтобы другие знали, что в твоей кобуре что-то есть».
Алан пристально посмотрел на него.
«Спасибо за совет, сэр».
Он надёжно спрятал оружие и патроны и быстро покинул ломбард.
На улице тяжесть револьвера в кармане пальто ощущалась так реально.
Этот холодный кусок стали давал ему толику чувства безопасности, но вместе с тем и ложился тяжёлым грузом на душу.
Он не хотел становиться человеком, решающим проблемы насилием, но эта эпоха вынуждала его обладать силой.
Незаметно для себя он дошёл до реки.
Вода сверкала на солнце, несколько огромных пароходов, гудя, отчаливали от пристани. Из их труб валил густой чёрный дым, наполняя воздух мощью индустриальной эпохи.
Вдалеке возводилось несколько новых зданий, и рабочие, словно муравьи, сновали по строительным лесам.
Всё здесь дышало жизнью и стремлением ввысь.
Вот то поле битвы, к которому он стремился.
Используя ум, капитал и дальновидность, строить собственные коммерческие небоскрёбы, создавать торговые флотилии, что будут больше этих пароходов.
Вот о чём он мечтал с тех пор, как оказался здесь.
Но реальность была такова, что прежде, чем осуществить эту мечту, ему нужно было избавиться от «гадюки», затаившейся в сточной канаве.
Мечты витали в облаках, а реальность барахталась в грязи.
Он потрогал револьвер в кармане, затем оставшиеся деньги в другом.
Оружие, деньги и знания и планы в его голове.
Вот всё, что у него было для борьбы с этим жестоким миром.
«Настоящая империя должна обладать не только способностью создавать богатство, но и силой, чтобы его защитить», — пробормотал Алан, глядя на бегущую воду.
Тот мелкий торговец консервами, что радовался в подвале небольшой прибыли, казалось, постепенно уходил в прошлое.
На его место приходил стратег с более холодным взглядом и более глубокими мыслями.
Он уже думал не только о том, как продать консервы, но и о том, как создать организацию, способную его защитить и даже наносить упреждающие удары.
Как использовать правила, и как их нарушать.
Когда он вернулся в подвал, у лестницы его уже ждала миссис Хадсон.
«Алан, — её лицо было встревоженным, — тебя искали двое мужчин, выглядели они не очень-то дружелюбно. Они задавали много вопросов о тебе».
Сердце Алана сжалось.
«Как они выглядели?»
«Один высокий, со шрамом на лице. Другой пониже, но очень крепкий. Они сказали… они сказали, что их босс, мистер Мёрфи, завтра лично придёт к тебе, чтобы поговорить о „сотрудничестве“».
Началось.
Даже быстрее, чем он ожидал.
Но на лице Алана не было и тени паники, напротив, он даже слегка улыбнулся.
«Я понял. Спасибо вам, мэм».
Он спокойно ответил: «Не беспокойтесь, никаких проблем не будет».
Он вошёл в подвал и закрыл за собой дверь.
В темноте он медленно достал из кармана свой Кольт Нэви.
Затем взял свёрток из промасленной бумаги и начал один за другим заряжать патроны в барабан.
«Щёлк».
Каждый тихий щелчок звучал как увертюра к предстоящему «сотрудничеству».
Его коммерческий корабль вот-вот должен был отправиться в плавание, начав свой путь с неизбежного кровавого столкновения.