Глава 1. Последний вздох
«Пульс пациента падает, готовьте дефибриллятор!»
«Бесполезно, зрачки уже начали расширяться…»
«Попробуйте ещё раз! Увеличьте разряд!»
Шум в ушах, нечёткое зрение и невозможность вымолвить ни слова.
Алан чувствовал, что мир этот до ужаса паршив.
Сначала он дарит надежду, а потом внезапно ввергает в отчаяние.
Приближаясь к сорока, он с таким трудом заявил о себе в мире бизнеса, и Алан полагал, что его жизнь вот-вот изменится к лучшему.
Что ж, она и впрямь изменилась.
Не успел он и километра проехать на своей новой машине, как ему навстречу вылетел неуправляемый грузовик.
Полагаю, вы уже догадались, чем всё закончилось.
И вправду… рассуждать о чём-то могут лишь живые!
…
«Кх… кхе-кхе!»
Сильный кашель заставил Алана резко сжаться в комок. Ледяной, пробирающий до костей воздух хлынул в лёгкие, принеся с собой жгучую, обжигающую боль.
Он с трудом открыл глаза. Вокруг был полумрак.
Когда зрение привыкло к свету, первое, что он увидел, был грязный, сырой деревянный потолок, сплошь покрытый паутиной и пятнами плесени.
По мере того как возвращались чувства, в нос ударил отвратительный смрад.
Запах, смешавший в себе гниль, экскременты и какой-то дешёвый алкоголь, едва не заставил его снова потерять сознание.
«Похоже, старания того дальнобойщика не прошли даром», — с горькой усмешкой пробормотал Алан; горло пересохло так, словно вот-вот треснет.
Он с трудом сел и огляделся.
Привыкнув к тусклому свету, он увидел тесный, ветхий чердак.
Единственным окном было пробитое в крыше слуховое окно, сквозь которое пробивалось несколько лучей света, освещавших пыль в воздухе.
«О… тугодум, так ты не сдох?» — раздался хриплый голос из угла.
Алан посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и увидел мужчину в рваной холщовой рубахе с густой щетиной на лице, прислонившегося к стене в углу. В руке он держал тёмную бутылку.
«А я-то думал, и ты не протянешь. Надо же, умудрился избежать этой проклятой холеры».
Сказав это, мужчина сделал ещё один большой глоток; в его взгляде читалось полное безразличие.
Холера?
Для Алана это слово существовало лишь в учебниках истории и новостях.
«Куда же меня забросил этот дальнобойщик? Только бы не в Средневековье».
Он опустил взгляд на свои конечности: худые, бледные, одетые в такую же грубую холщовую одежду.
Это точно не моё тело!
Его собственное тело, которое он годами тренировал, обладало рельефными мышцами и совершенно не походило на это хилое, измождённое создание.
Вслед за этим в его разум хлынул поток хаотичных воспоминаний.
Спустя долгое время Алан пришёл в себя.
Прежнего владельца этого тела звали Алан Уильямс. Он был двадцатилетним ирландским иммигрантом, не отличавшимся большим умом, чьи родители оба скончались от холеры две недели назад.
Слабоумный юноша унаследовал оставленные родителями крохотные сбережения и с трудом выживал в Нью-Йорке.
Несколько дней назад он попал под зимний дождь и слёг. Всё это время его тело горело от высокой температуры, которая никак не спадала, а потом…
…его душа, душа человека из XXI века, по неизвестной причине завладела этим молодым телом.
Вот это и впрямь кардинальная перемена. Как и ожидалось от того дальнобойщика.
«Какой… сейчас год?» — Алан решил для начала выяснить, в какое время он попал.
«Какой год?» — пьяница, казалось, услышал самую смешную шутку в мире и расхохотался. — «О… бедный мальчишка, похоже, мозги у тебя совсем спеклись, раз ты задаёшь такие вопросы. Конечно же, сейчас 1860-й год от Рождества Христова».
1860 год!
Алан незаметно выдохнул с облегчением. Хорошо, что не средневековая Европа.
Хотя и в Америке в эту эпоху было не всё гладко, ведь, кажется, вот-вот должна была начаться Гражданская война.
Однако…
Алан снова оглядел окрестности и невольно нахмурился.
Нью-Йорк 1860 года, особенно район Файв-Пойнтс, где он сейчас находился, был одной из самых печально известных трущоб в мире.
Это был рассадник преступности, болезней и нищеты.
Холера, туберкулёз, брюшной тиф… любая из этих болезней, которые в будущем лечились бы с лёгкостью, здесь была смертельным приговором.
«Парень, раз не сдох от болезни, иди ищи себе жратву».
Увидев, что Алан ведёт себя как-то странно, пьяница икнул и перестал обращать на него внимание, обняв бутылку и погрузившись в тяжёлый сон.
Лучше бы он этого не говорил. Стоило ему упомянуть о еде, как у Алана в животе заурчало.
Не было ни скорби о мире, ни жалости к себе. Алан спокойно принял факт своего перемещения, он был даже немного рад.
В конце концов, от него осталась лишь одна душа. Кто же откажется от шанса прожить ещё одну жизнь?
К тому же… раз уж он здесь, что теперь поделаешь?
Судя по опыту, почерпнутому из множества прочитанных Аланом в прошлом романов, он не мог с уверенностью сказать, было ли это переселение души или же перерождение, поскольку прежний владелец тела всегда был не в себе.
Многие главные герои романов были такими же: пережив большое несчастье, они вспоминали свою прошлую жизнь.
Ладно, хватит этих отступлений.
Сейчас перед Аланом стояла лишь одна задача: выжить в этом хаотичном XIX веке.
Следуя воспоминаниям, он нащупал в потайном боковом кармашке своих подштанников небольшой твёрдый предмет, завёрнутый в ткань.
Развернув его, он убедился — да, это были те самые семьдесят пять долларов из воспоминаний.
Это было всё наследие Алана Уильямса и его единственный капитал для выживания в этой эпохе.
«Нужно немедленно убираться отсюда».
Этот чердак — огромный источник заразы. Каждая лишняя минута здесь увеличивает риск заразиться холерой.
Опираясь о стену, он без сил поднялся на ноги.
Подойдя к слуховому окну, он глубоко вдохнул относительно свежий уличный воздух.
Взгляду за окном предстали плотно стоящие, уродливые деревянные строения и узкие, непролазно грязные улицы.
Издалека доносились женские крики и мужская брань, перемежавшиеся с детским плачем.
Такими были трущобы Нью-Йорка в 1860 году — место, исполненное бесконечной безысходности.
«Выжить, а затем разбогатеть».
Алан мысленно подбодрил себя, и его взгляд постепенно становился всё твёрже.
Он знал ход истории, знал, как грядущая Гражданская война разорвёт эту страну на части, и знал, какие колоссальные возможности для обогащения породит эта война.
Он также понимал основные научные принципы, осознавал важность гигиены и даже помнил о некоторых ключевых технологических изобретениях.
Эти знания, опережающие эпоху более чем на сто лет, были здесь настоящим золотым прииском.
«Семьдесят пять долларов. Хоть и немного, — пробормотал Алан, но на его губах появилась лёгкая улыбка, — но для меня на первое время этого хватит».
Надёжно спрятав деньги поближе к телу, Алан толкнул скрипучую дверь чердака и начал шаг за шагом спускаться по шаткой лестнице.
Первым делом ему нужно было убраться отсюда, найти чистую еду и выпить хотя бы глоток чистой горячей воды.
А потом — делать деньги!