Глава 91
К утру она переоделась в удобное шерстяное платье и плотно завернулась в меховой плащ, напоминая маленький клубок меха. Вслед за Эллой она спустилась в верхний двор, где Рейегар и Артур готовили мулов к путешествию. Резкий запах животных заставил её сморщить нос.
– Не могу поверить, что говорю это, но я бы предпочла ехать на лошади, – сказала она, заметив поводья белого мула в руках Артура.
Он обменялся взглядом с Рейегаром, после чего покачал головой.
– Ступени слишком крутые и узкие для лошадей, Гермиона. Лорд Нестор уверяет, что мулы уверенно стоят на ногах. Они довезут нас до самых небес, – спокойно ответил Рейегар, надеясь убедить её сесть на мула.
В этот момент белый мул откинул голову назад и громко заревел.
– Я уверена, что смогу подняться по ступенькам сама, – сказала она, хотя знала, что это неправда. Ходить вверх и вниз по ступеням Красного замка и Утёса Кастерли было утомительно.
Артур проигнорировал её протесты, поднял её на руки и посадил на спину мула.
– Не будь капризным ребёнком, – сказал он серьёзным тоном, хотя в его глазах читался юмор.
Она улыбнулась, вспомнив их разговор, и легонько постучала его по руке. Рейегар смотрел на них, не понимая контекста, и покачал головой, прежде чем сесть на своего мула. Артур последовал за ним.
Гермиона заметила, как Элла вздрогнула от запаха мула. Она была рада, что не одна испытывает неприязнь к этим животным.
Стражник в синем плаще открыл узкие ворота, и перед ними открылся густой лес из сосен и елей. Ступени, высеченные в скале, уходили вверх. Они попрощались с лордом Нестором, поблагодарив его за гостеприимство. Их проводником стал молодой человек из замка. Он подал сигнал своему мулу, и животное начало подниматься по ступеням. Остальные мулы последовали за ним.
Гермиона схватила поводья, когда её мул начал движение.
– Не держись слишком крепко, он может тебя сбросить, – предупредил её Артур, ехавший сзади.
Она послушалась и ослабила хватку. Они двигались медленно, но уверенно. Деревья, выстроившиеся вдоль тропы, почти смыкались над ними, пропуская лишь редкие лучи солнца. Прохладный утренний воздух был свежим и бодрящим. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь горным воздухом.
Путь казался недолгим, пока они не подошли к окованным железом воротам.
– Камень, – позвал проводник впереди.
Они проехали мимо ворот и вошли в конюшню. Один из стражников предложил им обугленное мясо с вертела. Гермиона откусила небольшой (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) кусочек, чтобы прервать пост, хотя её начало тошнить от мысли, что остаток пути будет ещё сложнее.
После еды они запрягли свежих мулов и отправились в Сноу. Здесь началась настоящая опасность. Тропа была крутой, ступени изношены от сурового климата, а под ногами сыпались камни. Она внимательно следила за каждым шагом мула, боясь, что животное споткнётся. Упасть здесь было страшно.
С каждым шагом воздух становился всё более разреженным. Ветер бил по её лицу, словно ледяные кинжалы, и она пыталась натянуть плащ, чтобы защититься. Она решила не смотреть вниз, чтобы не потерять самообладание. Впереди Рейегар и сир Освелл казались совершенно спокойными, будто погода их не беспокоила.
Дорога до Сноу заняла много времени. Это место было меньше Каменного, но не менее грозным. Командир Вэйкасла сжалился над ней и предложил хлеб и сыр. Она с благодарностью приняла еду и села у костра, чтобы согреться. Рейегар и Артур присоединились к ней, предложив сделать привал, понимая, что ветер простудил её до костей.
Когда она немного согрелась, они продолжили путь на свежих мулах. К полудню они достигли Скай, последнего вейкастла перед Эйри. Ветер здесь был ещё сильнее, чем в Сноу. Ступени были потрескавшимися и сломанными, явно нуждаясь в ремонте. Она молилась, чтобы ни одна из них не подвела её мула.
Её сердце замерло, когда проводник, сир Освелл и Рейегар спешились впереди. Перед ними возвышались два скальных шпиля с высокой седловиной между ними.
– Мы должны перегнать мулов, – крикнул проводник, его голос едва слышен из-за ветра.
Она застыла на месте, не желая двигаться дальше. Артур подошёл к ней, держа поводья своего мула.
– Ты боишься небольшого ветерка, Джейна? – прошептал он ей на ухо.
Его спокойствие казалось чудом.
– Сейчас не время быть глупцом, Артур. Что, если ветер унесёт меня? Я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его, несмотря на все мои тренировки, – прошептала она в ответ.
Он кивнул и присел.
– Положи руки мне на шею, – приказал он.
Она без колебаний сделала, как он сказал. Артур поднял её, одной рукой поддерживая спину, а она обхватила его ногами и крепко держалась. Он попросил одного из мужчин провести её мула через дорогу, а сам сделал первый шаг вперёд.
Она закрыла глаза и зарылась лицом в его плащ. Ветер выл у неё в ушах, рвал одежду и волосы. Артур шёл вперёд без страха, несмотря на ледяной ветер.
Она открыла глаза только тогда, когда услышала голос Рейегара:
– Так это лёд.
Перед ними возвышалась стена изо льда, покрытая инеем. Сосульки свисали со склонов, создавая впечатление, что они достигли края мира.
Артур аккуратно усадил её на землю, и она, улыбнувшись, поблагодарила его за помощь. Он ответил ей тёплой улыбкой, словно это было самое естественное дело. Рейегар и Артур одновременно протянули руки к камням, чтобы ощутить холод. Она наблюдала за ними и поняла, что ни один из них никогда не сталкивался с настоящей зимой, с её снегами и морозами. Их любопытство было искренним и немного наивным. Она заметила, что лёд не произвёл на Артура особого впечатления. Возможно, это было потому, что его сердце всегда тянулось к жарким пустыням Дорна, где солнце палило безжалостно, а песок был горячим под ногами.