Глава 97 Почему ты так одержим моей маской

Глава 97 Почему ты так одержим моей маской

Глава 97. Почему ты так одержим моей маской?

На следующий день Злобно Ухмыляющийся Демон снова пришёл ко мне.

— А я думал, вы не вернётесь.

— Как я мог не вернуться, если в ваших руках власть над моей жизнью и смертью?

Так, в своей манере, он ответил на мою вчерашнюю издевку о том, что я его пощажу.

— Пожалуйста, подождите минутку. У меня срочное дело.

— Не обращайте на меня внимания, не торопитесь.

Хоть я и мог отложить работу, но решил заставить его подождать, чтобы сохранить инициативу.

Подойдя к окну, он спросил:

— Не вижу того цветка, что был вчера.

Я ответил, ставя печать на документ:

— Инспектор Со, вероятно, вынес его, чтобы полить.

Я просмотрел следующий документ и снова поставил печать. И ещё раз. И ещё.

Сома, заскучав смотреть в окно, в конце концов уселся прямо на мой стол.

Он наблюдал за моей работой с таким видом, словно говорил: «Раз заставил меня ждать, терпи и такую невежливость».

— Зачем всё так усложнять? Просто убейте их всех.

Я улыбнулся ему и сказал:

— Вы слишком легко живёте, господин Сома.

Он громко рассмеялся моим словам. Нельзя было обманываться этой показной беззаботностью. Те, кто недооценивал Сому, заканчивали мёртвыми, и лишь те, кто оставался настороже, выживали в крайних ситуациях.

— Я закончил.

Когда я поставил печать на последний документ и поднял глаза, Злобно Ухмыляющийся Демон сказал нечто неожиданное:

— Если вы и впрямь станете наследником, вы меня пощадите?

Конечно, и на эти слова я не мог купиться. Неужели он и вправду пришёл сюда молить о пощаде?

Он наслаждался всем этим процессом. Сома хотел увидеть, как я в конце концов сломаюсь, чтобы в тот момент посмеяться и поиздеваться надо мной.

Я провёл кинжалом черту по столу.

— Я вас пощажу. Но…

Я провёл вертикальную линию чуть правее центра.

— Чтобы выжить, вам нужно дойти досюда.

Глаза Сомы заблестели от интереса.

— Что это?

— Шкала моей привязанности.

— О! Вот как?

— Чтобы выжить, нужно пересечь половину. Даже если мы друзья, друг без всякой привязанности ничем не отличается от чужака. Друг лишь на словах — погибнет.

— Трудно будет выжить.

— Придётся как-то пересечь эту черту.

— А где, по-вашему, я сейчас?

Я провёл вертикальную линию чуть дальше от начала.

— И это всё?

— Вы уже здесь.

Злобно Ухмыляющийся Демон бросил взгляд на линию, потом на меня, потом снова на линию.

Он не мог не втянуться в эти отношения.

Мало того, что с ним обращались сурово, так ещё и от меня он мог почувствовать вкус справедливости и чести, которых никогда не было в основном культе. Это и была та самая специя, что возбуждала его больше всего.

— Второй Молодой Господин, что вы думаете о Владыке Культа?

Вероятно, он спрашивал, потому что подозревал, что я действую при поддержке отца. Или думал, что получил от него тайный приказ.

— Я не слишком много думаю об отце. Просто стараюсь чувствовать всё как есть. Мой отец не тот человек, которого можно понять, просто размышляя о нём. От этого только зря устанешь.

Сома рассмеялся, словно соглашаясь с моими словами.

— Если закончили с разговорами, давайте встанем. Мне пора обедать.

— Вам следует поесть. Пойдёмте.

Я вышел из кабинета вместе со Злобно Ухмыляющимся Демоном. Когда мы покинули здание, он неотступно следовал за мной.

— Где вы собираетесь есть?

— Сегодня я думал поесть в деревне Мага.

— Пойдёмте вместе.

Притворившись удивлённым, я спросил:

— А вам-то можно?

Поскольку он никогда не снимал маску, я ни разу не слышал, чтобы он с кем-то обедал.

— Можно. Я просто посижу, пока вы будете есть, Молодой Господин.

— Я не о вас спрашивал, господин Сома. Я имел в виду деревню Мага. Ей-то можно?

Только тогда до него дошёл смысл моей шутки о том, не натворит ли он бед или не убьёт ли кого-нибудь, и он громко рассмеялся.

А поодаль Со Дэ Рён, прижимавший к груди цветочный горшок, с тревогой смотрел, как мы пересекаем тренировочную площадку и направляемся к выходу.

Прямо перед входом в деревню Мага Злобно Ухмыляющийся Демон заговорил.

— А вы знали? Я никогда не был в деревне Мага. Когда мне нужно было выйти наружу, я просто проходил мимо. Впервые иду здесь пешком.

— Неслыханная удача для жителей деревни, не так ли?

Он рассмеялся моей шутке.

— А мне можно здесь ходить?

— Если вы беспокоитесь, что люди в страхе разбегутся, то не стоит.

— Почему это?

— Сами увидите.

И мы вошли в деревню. Люди проходили мимо, не обращая на нас особого внимания. Некоторые, узнав меня, кланялись в знак приветствия, но никто, казалось, не был в ужасе от стоящего рядом со мной Демона.

— Почему меня никто не боится?

— Потому что никто не думает, что вы — тот самый Злобно Ухмыляющийся Демон.

— Но они же должны узнать меня по маске.

— Посмотрите туда.

Я указал на торговца через дорогу. В его лавке продавались всевозможные товары, связанные с Божественным Культом Небесного Демона.

— Смотрите, вон и ваша маска, господин Сома.

— !..

Злобно Ухмыляющийся Демон был поражён.

И вправду, там висели маски, которые носили Безликие Мечники. Были и белые, и даже раскрашенные.

— Эти штуки!

Когда он поднял руку, готовый их испепелить, я потянул его за рукав.

— Эта рука может понадобиться вам вон там.

Как раз в этот момент через дорогу ребёнок, держа отца за руку, восторженно махал Злобно Ухмыляющемуся Демону, будучи в такой же маске.

— Это ведь ничего не стоит, так что помашите в ответ.

Когда я легонько тряхнул его за рукав, он нехотя помахал.

Ребёнок, возможно, думая, что он единственный человек, которому когда-либо махал Злобно Ухмыляющийся Демон, беззаботно прошёл мимо нас.

— Не удивляйтесь слишком сильно. Это довольно распространённое явление.

Рядом с тем торговцем другой продавал деревянные фигурки, в том числе изображавшие Демонического Будду и даже самого Небесного Демона.

Увидев фигурку Небесного Демона, Сома был по-настоящему изумлён.

— Такое и вправду разрешено?

— А где ещё продавать такие товары, как не в деревне рядом с Культом? Не будешь же их продавать перед штаб-квартирой Праведного Союза?

— Скорее уж, их можно было бы продавать перед Праведным Союзом, но не здесь.

— Щедрость моего отца безгранична. Он разрешил им делать и продавать это сколько угодно. С того дня рынок наводнили товары, связанные с отцом и Высшими Демонами. Казалось бы, людям должно быть боязно такое делать, но сила наживы велика.

— Это и вправду забавно.

Сома в итоге от души рассмеялся. Прохожие косились на него, но никто не думал, что это настоящий Злобно Ухмыляющийся Демон, и просто шли дальше.

— И вы, и я можем казаться здесь главными героями, но этот мир принадлежит этим людям. Они могут в страхе склонять головы, когда узнают нас, но для них важна их собственная жизнь. Им нужно зарабатывать деньги, чтобы есть, встречаться с людьми, растить детей. Деревня Мага — именно такое место.

— Интересно. Откуда вы так много об этом знаете, Второй Молодой Господин?

— С юных лет я тайком сбегал из культа и бродил по деревне Мага. Это место было моим миром.

Я сказал это в качестве оправдания. Он бы не поверил, если бы я утверждал, что странствовал по всему свету, но деревня Мага казалась правдоподобной.

Взгляд Сомы вернулся к торговцам, продававшим маски и фигурки.

Он без колебаний высвободил свою демоническую ауру. Торговцы пошатнулись и схватились за грудь, словно задыхаясь.

— Этот торговец скоро наденет одну из масок, что продаёт, и зарежет соседа. Если они умрут, это будет из-за вас, Второй Молодой Господин. Ведь это вы привели меня сюда.

— Не будьте абсурдны. Это вы увязались за мной, сказав, что хотите есть. Убиваете вы, господин Сома. И есть кое-что, что вы должны знать.

— И что же это?

— Убийство на глазах у Главы Павильона Преисподней карается казнью. Попробуйте обменять их жизни на свою, если сможете.

Уже отходя, я добавил:

— Можете трогать фигурки моего отца, но не трогайте средства к существованию тех, кто пытается выжить.

Я почувствовал, как за спиной он втягивает свою ауру. Он намеревался скорее увидеть мою реакцию, чем действительно кого-то убивать.

Ему было забавно играть со мной. Чем больше он уступал, тем больше предвкушал острое удовлетворение от того, что в конце концов убьёт меня.

Мы подошли к таверне «Текучий Ветер».

— Вот мы и пришли, моё обычное место.

— Довольно убого. Почему именно здесь?

— Я так часто сюда хожу, что стало немного однообразно, но мне нравится хозяин. Он единственный, кто по-настоящему поймёт, что вы — Злобно Ухмыляющийся Демон.

Чо Чунбэ, хозяин, вышел и как обычно тепло меня поприветствовал.

— Добро пожаловать, Глава Павильона.

Его взгляд метнулся к Соме.

На мгновение Чо Чунбэ вздрогнул, на его лице отразился страх.

— Этот человек и впрямь знает, кто я.

— Потому что вы пришли со мной. Он знает, что явился оригинал.

Я улыбнулся Чо Чунбэ и сказал:

— Вы не ошиблись в своих догадках. К счастью, ем только я, так что можете не слишком беспокоиться.

— Слушаюсь!

Несмотря на это, давление, исходившее от Злобно Ухмыляющегося Демона, казалось, было даже сильнее, чем от моего отца. Печально известный Сома славился тем, что убивал людей без всякой причины.

— Из всех гостей, что я приводил, вы, кажется, самый страшный, даже страшнее моего отца.

— Владыка Культа тоже здесь бывал?

— Да.

— Удивительно.

— У всех бывает первый раз.

— Похоже, у всех первый раз случается с вами, Второй Молодой Господин.

Я слабо улыбнулся, и он по привычке последовал моему примеру.

На этот раз вопрос задал я.

— Вы когда-нибудь ели в такой таверне?

— В юности.

— С кем?

Он не ответил.

Но я мог догадаться, с кем. Прежде чем стать учеником предыдущего Злобно Ухмыляющегося Демона, он однажды сказал, что ел на рыночной площади с отцом. Это было единственное воспоминание, запечатлённое в его памяти, как картина.

Я внезапно представил эту сцену — маленький ребёнок, держа отца за руку, входит в таверну.

Сома утверждал, что с детства был поглощён убийствами, но так ли это было на самом деле? Была ли в глазах того ребёнка, входившего в таверну, жажда крови?

Тем временем подали еду.

Чо Чунбэ, вероятно, думая, что одна ошибка и впрямь может стоить ему жизни, был предельно осторожен, даже сдерживал дыхание.

В его глазах, когда он благополучно расставил еду и отступил, читалось: «Благодаря вам я сегодня достиг вершины успеха как владелец таверны».

Я ответил ему взглядом: «Это не точно, Чо Чунбэ. Кто знает, какие ещё посты могут быть созданы».

Взяв палочки, я вежливо спросил Сому:

— Не хотите ли поесть вместе?

— В моей маске нет отверстия для рта. Как я буду есть?

— А если немного приподнять маску и есть снизу?

— Это будет выглядеть недостойно, не находите?

— Тогда никак.

— Я не голоден, так что не обращайте на меня внимания и ешьте.

— Хорошо, тогда я начну.

И я действительно ел в одиночестве. Злобно Ухмыляющийся Демон просто наблюдал. Кто-то мог бы сказать, что это безумие, но я справлялся с трудной задачей — есть в одиночестве перед ним.

— Неужели не утомительно постоянно носить маску?

— Вероятно, это утомительнее для вас, Второй Молодой Господин.

— Для меня?

— Без маски вам приходится менять несколько разных выражений в день, так?

— А, в этом что-то есть.

Начав с этой темы, я поделился с ним разными историями.

Рассказал, как сюда приходили Демон Клинка, Владыка Меча и Демонический Будда. Говорил о погоде и о том, как хорошо продавались бы белые маски перед штаб-квартирой Праведного Союза. Он молча слушал.

Когда я закончил есть и отложил палочки, он неожиданно заговорил:

— Второй Молодой Господин, у меня к вам просьба.

— Пожалуйста, говорите.

— Не могли бы вы попросить Владыку Культа снять с меня ограничение?

Я был удивлён. Однако, когда он упомянул о просьбе, я предвидел именно это. Обычно он обратился бы к моему брату, но теперь, когда наши судьбы изменились, он просил меня.

— Это непростая задача.

— Поэтому я и прошу вас. Почему-то я верю, что вы сможете с этим справиться.

— Если я сниму с вас ограничение, что вы сделаете для меня?

— Просто назовите. Что вы хотите? Мою полную поддержку?

Мой брат хотел именно этого. Но у меня был план помасштабнее.

— Нет.

— Вам не нужна моя поддержка?

— Вынужденная поддержка лишь нарушит единство среди моих сторонников.

— Тогда чего вы хотите?

Глядя ему в глаза сквозь маску, я сказал:

— Просто снимайте маску, когда мы будем наедине.

Атмосфера мгновенно застыла.

— Почему вы так одержимы моей маской?

— Я одержим не маской.

— Тогда чем?

— Если уж быть друзьями, то я хочу, чтобы мы были настоящими друзьями.

После мгновения молчания Злобно Ухмыляющийся Демон холодно спросил:

— А вы справитесь со мной без маски?

Глядя в первобытную, неприкрытую злобу, сияющую сквозь пустые прорези, я спокойно спросил в ответ:

— А вы справитесь со мной?