Глава 289 - Выпивка
Глава 289 Выпивка
Жизнь в летной двигательной лаборатории Льюиса была, пожалуй, самой простой из всех, которые когда-либо вел Чжан Хэн. Сотрудники лаборатории, за исключением белокурого менеджера по персоналу и директора Джима, который каждое утро требовал от Конгресса дополнительных средств, были самыми достойными и страстными исследователями, с которыми когда-либо сталкивался Чжан Хэн. Они не строили заговоров и не ссорились друг с другом, а поскольку в переходном походе не было главной миссии, то и угрозы его выживанию тоже не было. Чжан Хэн проводил свои дни мирно и без происшествий.
Каждый день Вэй Чжунхуа давал ему уроки инженерии, больше похожие на ускоренный курс. Зная, что его ученик отстает от настоящих выпускников Массачусетского технологического института, инженер не жалел денег, передавая все, что знал, когда мог. Затем, в конце каждого дня, Чжан Хэн покупал выпивку для пилотов, которые часто посещали ближайший паб с его зарплатой стажера. На второй месяц он успешно сел в самолет, а на четвертый, награжденный опытом полетов на дозвуке на Т-33. Он был недалек от того, чтобы управлять самолетом самостоятельно.
Однако вскоре после этого Вэй Чжунхуа уволился из НАСА, сославшись на тоску по школьной среде. Этот человек должен был возглавить Бруклинский колледж и Политехнический институт, чтобы преподавать в качестве профессора. Весь этот разгром встревожил гленнана, председателя НАСА, и, несмотря на все его усилия убедить Вэй Чжунхуа, ничто не могло помешать ему уйти. Таким образом, люди в лаборатории закончили тем, что устроили Вэй Чжунхуа небольшую прощальную вечеринку. Чжан Хэн не присоединился к вечеринке, а отвез Вэй Чжунхуа и его жену на вокзал в взятом напрокат «Шевроле».
Он был одним из немногих, кто действительно знал истинные намерения у Чжунхуа. Даже при том, что оставаться в лаборатории было бы более выгодно, на самом деле это была просто игра, и независимо от того, где, в какой временной шкале или сколько раз он испытывал это, кто-то где-то сделает тот же выбор, независимо от того. Зная все это, Чжан Хэн даже не пытался убедить Вэй Чжунхуа остаться.
На самом деле, Вэй Чжунхуа уже очень помог ему. Прямо сейчас, хотя он все еще был выпускником инженерного факультета Массачусетского технологического института, прошло четыре месяца, и с нуля Чжан Хэн теперь мог выполнять задачи, необходимые для исследования, и был очень хорошо знаком с исследованиями Вэй Чжунхуа. У него не было проблем с такими вещами, как сбор данных и заполнение готовых моделей. Даже если бы Вэй Чжунхуа заменил другой, Чжан Хэн мог бы продолжать работать в лаборатории, разыгрывая спектакль, учитывая, что он действительно знал, что делает
Чжан Хэн смотрел, как отъезжает поезд с у Чжунхуа и его женой. Услышав, что замена у Чжунхуа в настоящее время переводится из лаборатории Лэнгли и прибудет только завтра, он не спешил возвращаться в лабораторию. Кроме ожидания, ему и ассистентке делать было нечего. Это могло означать только один выходной день, и, видя, какой приятный выдался денек, Чжан Хэн решил прокатиться по Кливленду на взятой напрокат машине.
Он купил две виниловые пластинки с Пэтти Пейдж, бургер и кукурузную лепешку, неожиданно сделав достижение, стоящее три очка. После этого он кормил голубей в городском парке, лениво прогуливаясь по окрестностям. Это был прекрасный день, не из тех, что можно просто так потратить впустую в стенах из бетона и стекла. Чжан Хэн вернулся в лабораторию только перед заходом солнца он только что вышел из машины когда блондинка подбежала и схватила его за руку
e
.
его.
— Отлично! Мы только что нашли себе летчика-испытателя. Он в коридоре на первом этаже. Но кое-что произошло в Конгрессе, и я должен поторопиться. Мне нужно, чтобы ты показал ему лабораторию и взлетную полосу.”
— Пробормотала она, сунув в руки Чжан Хэ стопку документов. “Пока вы здесь, Пожалуйста, передайте это профессору Мэгги.…”
… черный «ягуар XK120», припаркованный неподалеку, продолжал сигналить.
Блондинка споткнулась и послала воздушный поцелуй Чжан Хэн. “Когда я вернусь завтра, я угощу тебя чашечкой кофе. Это же свидание!”
Прежде чем он успел ответить, она задрала юбку и побежала к машине на каблуках.
И точно так же Чжан Хэн стал администратором лаборатории. Покачав головой, он отнес вещи в коридор и увидел, что там действительно кто-то ждет.
Мужчина выглядел довольно молодо, лет двадцати с небольшим. Но в отличие от большинства молодых людей этого возраста, он обладал врожденной задумчивостью, как будто постоянно о чем-то размышлял. В то же время его тонкие, но решительные движения носили характер бывалого солдата.
Эта последняя часть не была необычной – многие летчики-испытатели в лаборатории происходили из военного прошлого.
Увидев приближающегося Чжан Хэ, он вежливо поднялся со своего места.
— Здравствуйте, сэр. Я Дэвид, лаборант. Вы, должно быть, новый летчик-испытатель. Джейн попросила меня показать тебе место, где ты будешь работать.”
— Спасибо, — сказал мужчина, протягивая руку. — Нил Армстронг, отставной военный летчик.”
Его голос был глубоким и твердым.
Чжан Хэн остановился как вкопанный, держа Нила за руку, и на мгновение застыл. “В чем дело?”
— О, ничего! Рад познакомиться с вами, мистер Армстронг” — быстро выпалил Чжан Хэн.
— Это доставляет мне удовольствие.”
“Если вы не возражаете, я должен передать эти документы профессору Мэгги, прежде чем мы начнем экскурсию.”
Армстронг кивнул.
Чжан Хэн не ожидал встретить Нила Армстронга-первого человека, высадившегося на Луну. По крайней мере, сейчас, в 1955 году. Оглядываясь назад, можно сказать, что Армстронг действительно некоторое время работал в НАСА в качестве летчика-испытателя. В то время легендарный астронавт выглядел моложаво, а по расчетам Чжан Хэ, Армстронгу должно было быть всего около двадцати пяти. После окончания службы на флоте он вернулся, чтобы закончить университетское образование. Он еще не получил степень магистра в области авиационной техники. Позже в своей жизни, после того, как он сделал историю с успешной миссией на Луну, он держался в тени, живя тихой жизнью преподавателя в университете. Он почти никогда не брал интервью и не написал ни одной биографии. Мало кто знал, что Армстронг никогда не фотографировал себя на Луне. Широко распространенная фотография посадки на Луну была сделана его товарищем по команде, Баззом Олдрином. Тень Армстронга едва виднелась в отражении шлема Олдрина. Другая знаменитая фотография, отпечаток ноги на поверхности Луны, также была любезно сделана Олдрином.
В отличие от своего довольно буйного товарища по команде, Армстронг был скромным и ненавязчивым человеком; лишь немногие, кто переписывался с ним, знали, через что ему пришлось пройти в молодости.
Но Чжан Хэн больше интересовался навыками пилотирования Армстронга, вундеркинда, который получил лицензию пилота, когда ему было всего шестнадцать лет. Прежде чем получить водительские права или даже присоединиться к НАСА, он уже пилотировал более 200 различных типов самолетов. Это была одна из главных причин, по которой его выбрали астронавтом. Однако Чжан Хэн не был уверен в этом. Повлияет ли их встреча в 1955 году на поиски четырнадцатью годами позже?
Передав документы профессору Мэгги, Чжан Хэн поспешно вернулся к Армстронгу. “Итак, вы прибыли в Кливленд?”.
“Да. Я подал заявление в центр летных исследований Драйдена на авиабазе Эдвардс, но так как они заполнены, я был назначен сюда на данный момент, — ответил Армстронг. “Если это так, то мы должны выпить после экскурсии.”