Глава 286 о плакате Элвиса и скафандрах
Больше никаких странных приспособлений для физической подготовки не применялось. Однако то, как это было трудно, заставляло их чувствовать себя ничем не отличающимися от базовой ракетной физики, а аэрокосмическая техника больше не казалась такой сухой и скучной. На этот раз Энтони выступил лучше всех среди игроков, заняв первое место как в жиме лежа, так и в тяжелой атлетике. Что касается Чжан Хэ и вялого молодого человека, то они оба заняли второе и третье места. Судя по тому, как Энтони привычно топал рядом с оборудованием, он был обычным любителем гимнастики.
Старшеклассник не преуспел в физподготовке, поставленный даже позади знающего человека средних лет. Учитывая, что ему предстояло сдавать вступительные экзамены в Национальный колледж, было вполне разумно, что он будет тратить каждую свободную минуту на учебу, вместо того чтобы заниматься строгим обучением. У него просто не было времени, даже если бы он захотел. К сожалению, последним вошел тот самый толстяк. Благодаря его вялому выступлению все теперь понимали, почему его выгнали из предыдущей команды.
Где он набрался смелости настоять на том, чтобы войти в спортзал, когда он мог сделать только половину подтягивания? К счастью, Чжэнь Сюн попросил идти последним. Слишком скоро она начала сожалеть о своем решении. Хотя она была ранена и была освобождена от этого сеанса, капитан сказал, что она должна будет компенсировать это в следующем. В то время как другие были заняты тренировками, Чжэнь Сюн просто сидел в стороне и практически ничего не делал. Поскольку ее нога была повреждена, она сосредоточилась исключительно на силе верхней части тела. Когда сеанс закончился, было уже 11.50 вечера. К этому времени все семь кандидатов буквально тащили свои измученные тела и умы обратно в конференц-зал наверху. Пришло время научиться управлять сверхзвуковым самолетом. Поскольку никто из них не был летчиком, капитан хотел, чтобы они познакомились с Т-38 «Тэлон», сверхзвуковым реактивным тренажером. На этот раз, включая Чжан Хэ, он был слишком утомлен, чтобы что-то предпринять. К счастью, условия жизни, предоставляемые НАСА, были не слишком плохими. Мало того, что у каждого было свое общежитие, но оно было даже оборудовано личным туалетом. Их одежда уже была аккуратно разложена в шкафу. Обычно Чжан Хэн перед сном проверял свою панель символов. Однако, когда он наконец вошел в свою комнату в 2.15 утра, он был слишком утомлен, чтобы что-то делать. Все, чего он хотел, — это лечь на кровать и заснуть.
Проспав всего три с половиной часа, он не мог избавиться от усталости ни телом, ни разумом. Будильник резко разбудил его, прежде чем его попросили быстро принять холодный душ. После этого он раздвинул шторы и внимательно осмотрел свою комнату. Однако он все еще не имел представления, как выглядят другие комнаты.
Это была небольшая комната, похожая на студию площадью около 40 квадратных футов, обставленная всеми необходимыми удобствами. В номере были односпальная кровать, шкаф, стол, диван, телевизор и холодильник. Единственное, что здесь стоит упомянуть, — это цветное телевидение шестидесятых годов, новаторское изобретение для своего времени. Конечно, качество изображения никогда не могло сравниться с современным и гладким UHD-телевизором. Тем не менее, его дизайн был уникальным, он представлял собой квадратную коробчатую конструкцию с толстым каркасом вокруг нее. Он больше походил на микроволновку или аквариум.
За телевизором висела большая афиша фильма «Вива Лас-Вегас», романтического фильма с участием Элвиса и Энн Маргарет в главной роли. На плакате они оба сидели, откинувшись назад и глядя в камеру.
Когда его усталый разум начал проясняться, Чжан Хэн достал из шкафа чистый костюм в форме НАСА. Он быстро заметил записку, прилепленную на дно пустой корзины, стоявшей рядом с чистой одеждой. (Положите сюда свое грязное белье.]
Чжан Хэн последовал инструкциям, бросив свою грязную форму в корзину. Он умирал с голоду, но прежде чем успел поискать еду в холодильнике, услышал, что капитан громко разговаривает за дверью своей комнаты.
— Собирайтесь! Сегодня вы все отправитесь в космический центр. После этого в 18.00 подается ужин. Вы начнете свою подготовку астронавта в 18.20 часов.”
После первого дня пыток все семь игроков были готовы к еще одному дню изнурительных тренировок. Когда они услышали объявление, их лица были полны стоицизма; они не выказывали никаких эмоций. То ли они онемели, то ли еще не совсем проснулись. Школьник был единственным, кто пришел в восторг, услышав, что позже будет проходить обучение астронавтов.
Теперь скафандр, используемый в миссиях «Аполлона», был модернизированным скафандром проекта Gemini A7L. В будущем они будут дополнительно модернизированы для миссии «Аполлон-Союз» и проекта «Скайлэб». Научно-фантастические фильмы делали вход и выход из скафандра легким ветерком, казалось, что астронавт может проскользнуть в них без особых усилий. На самом деле это был настоящий кошмар. Возьмем, к примеру, A7L-костюм, весивший около семидесяти фунтов. Специализированная часть оборудования имела пять различных слоев. В самом близком к коже слое располагалась усовершенствованная система жидкостного охлаждения. Соединенная с нейлоновым спандексом для обеспечения комфорта, над ней была надавленная подушка безопасности, позволяющая астронавту свободно двигать суставами, прежде чем другой слой нейлона увенчает ее. Наконец, внешняя оболочка была защитным слоем от жары. Шлем и перчатки скафандра были соединены с ним металлическими кольцами.
Это был еще не конец, потому что после того, как Чжан Хэн надел тяжелый скафандр, ему пришлось также нести переносную систему жизнеобеспечения, позволяющую ему дышать в открытом космосе. Как упоминалось ранее, он был подключен к системе охлаждения скафандра, своего рода радиатору. На левой стороне рюкзака находилась высокая антенна, поддерживающая двустороннюю голосовую связь. Именно по этой причине астронавту требовалась предельная физическая подготовка. Неподготовленному человеку было бы трудно даже пошевелиться в кандалах скафандра.’
Тем не менее, астронавты, несомненно, почувствовали бы себя лучше после того, как они вошли в среду с нулевой гравитацией, для чего в первую очередь были созданы скафандры. Обычно на каждого астронавта надевалось по три скафандра. Один из них будет использоваться во время миссии, второй-во время обучения, а последний-запасной. С помощью своего тренера Чжан Хэн надел знаменитый шлем аквариумиста. Внезапно он почувствовал, что его засосало в вакуумную камеру, изолированную от внешнего мира. Однако внутри шлема не было полной тишины. Он слышал тихое жужжание и звук работающего вентилятора системы жизнеобеспечения. После этого тренер проинструктировал его о том, как пользоваться мешком для мочи, прежде чем прочитать, что было на модуле управления системой жизнеобеспечения, расположенном у него на груди. Оттуда он мог контролировать и регулировать жидкость и мощность системы жизнеобеспечения.
Это был совершенно чуждый опыт для всех семи игроков. Хотя это ни в коей мере не было ветерком, чтобы учиться, это определенно было лучше, чем скучные уроки теории и истощающие энергию физические тренировки. По крайней мере, научиться надевать громоздкий скафандр было весело. Если бы не крайняя строгость и ограничения, которые требовались для того, чтобы стать астронавтом, полет на Луну, привязанный к ракете Saturn V, был бы не чем иным, как умопомрачительным опытом для 99,9999% людей. В 2001 году один из самых богатых людей на Земле заплатил огромную сумму за то, чтобы стать космическим туристом, и это место обошлось ему в колоссальные двадцать миллионов долларов. В общей сложности счастливчику удалось провести восемь дней в полете над землей на Международной космической станции.
В то же время Чжэнь Сюн заметил, что Чжан Хэн всегда смотрит на часы во время тренировки. Как будто он чего-то ждал.