Глава 77. Поместье Графа Чуньнаня
Седьмой год, месяц десятый. «Какая высокая стена!»
Дорога вела тебя вперёд, и взору предстал могучий город со стенами высотой метров в сто. Уезд Туцин по сравнению с ним — просто убогая хижина.
Впрочем, тебе было не до восхищения величием большого города. Ты бежал целые сутки. Усталость была терпимой, но тело — грязным. Запах пота и застоявшейся влаги ударял в нос, и сейчас тебе хотелось лишь одного — найти место и как следует отмыться в горячей воде.
«Надо будет при случае раздобыть какое-нибудь лёгкое искусство для дальних переходов. "Железные Ноги, Скользящие по Воде" хороши для коротких рывков и манёвров, но для пути они малопригодны».
Ты похлопал слегка затекшие икры. При твоей нынешней физической форме для дальних поездок лошадь кажется слишком медленной, а бежать самому — глупо. Так что техника для быстрого перемещения на большие расстояния просто необходима.
Подойдя к префектуре, ты увидел две очереди на въезд.
Одна — у главных ворот, где почти никого не было. Через них могли проезжать либо знатные особы, либо люди двора.
Другие — малые ворота, где выстроилась длинная вереница. Торговцы, носильщики, простой люд — этим только сюда.
Желая оставаться незамеченным, ты не пошёл к главным воротам, а смиренно встал в длинную очередь у малых.
Ты простоял около двух ароматических палочек, и когда до входа оставалось совсем чуть-чуть, мимо промчался отряд всадников, бесцеремонно влетев прямо в ворота. Стражники даже не посмели их остановить.
Впереди — мужчина с сединой на висках, орлиным носом, в тёмно-красном халате с вышитым на груди тигром. Согласно церемониям Царства Шэн, золотой тигр означает четвёртый ранг военного чиновника.
От него исходила внушительная аура. Ты, имевший опыт проживания в Горе Рассекающего Железа, где было полно мастеров, предположил, что этот сановник — определённо великий мастер боевых искусств, причём не новичок вроде Лю Тоужэня, получившего этот ранг всего несколько лет назад!
А среди всадников позади него выделялись двое.
Одна — женщина с лицом, подобным цветку персика, невероятно соблазнительная. Простая белая траурная одежда не делала её холодной, а лишь добавляла шарма.
На руках она держала мальчика лет восьми-девяти.
Эти двое явно выбивались из толпы рослых всадников.
Движимый любовью к прекрасному, ты задержал на женщине взгляд. Из всех женщин, что ты встречал, эта уступала по красоте лишь Сяо Гуаньгуань. В некоторых местах фигура чуть уступала Чуньлань, но в остальном полностью её превосходила.
Но если вспомнить, что творится в голове у Сяо Гуаньгуань...
«Это самая красивая женщина из всех, что я видел», — вынес ты профессиональный вердикт.
Через мгновение отряд скрылся за воротами.
— Боги! Слухи оказались правдой! Наложница графа Чуньнаня жива! И она не только сама спаслась, но и вынесла в ту ночь его младшего сына! — раздались возгласы.
— Откуда ты знаешь, что это наложница графа?
— Хе-хе, в день, когда граф брал её в наложницы, я возил во дворец дрова. Видел её издалека. Такую красавицу не забудешь, — ответил кто-то.
— Ого, теперь будет весело. Наложница графа Чуньнаня вернулась с наследником. Титул будет кому передать. Эти городские шишки, небось, зубами скрипят от злости.
Слушая разговоры вокруг, ты невозмутимо стоял в очереди, а в голове крутилось:
«Это она! Чэн Юньсинь!»
Новости в уезде Туцин устаревают быстро. Даже будучи начальником стражи, ты знать не знал, что творится в префектуре.
В ту ночь, когда вырезали семью графа Чуньнаня, Чэн Юньсинь не только сбежала сама, но и прихватила с собой ребёнка графа.
Разве такое под силу какой-то там соблазнительной наложнице?
Когда-то ты подозревал, что эта женщина не так проста. Теперь...
«Будь ты хоть трижды непростой! Этот жирный кусок из вашей семьи я всё равно урву!»
Ты настроился решительно. Не пришёл бы в префектуру — и ладно. Но раз уж пришёл, уйти с пустыми руками нельзя.
Ты уже всё продумал. В крайнем случае — рискнёшь. Врубишь автоподбор в пространстве симуляции и прошвырнёшься по особняку графа. Даже если раздобудешь пару первоклассных техник, то и такая смерть не зазорна. Перезапустишься — и всё.
Конечно, это запасной вариант. Если найдётся способ добыть техники без риска, умирать, само собой, не хочется.
Дождавшись своей очереди, ты вошёл в город, снял комнату в постоялом дворе, как следует вымылся и отправился на разведку к особняку графа Чуньнаня.
То, что у графа выжил наследник, разбило мечты многих в городе озолотиться. Многие желали ему смерти.
Но ты кое-что знал о дворе Царства Шэн. Даже ради спасения лица двор непременно позволит мальчику унаследовать титул. Его не дадут убить.
Конечно, имущество графа придётся поделить.
Всё же наложница-вдова и ребёнок восьми-девяти лет не смогут удержать такое огромное наследство.
Чтобы не тянуть кота за хвост, ты решил действовать в течение трёх дней. А если получится — то и этой же ночью.
Проходя мимо особняка под видом случайного прохожего, ты заметил, что он охраняется усиленным отрядом солдат. Но тебя это ничуть не смутило.
Даже в императорский дворец умудряются проникать убийцы. Что уж говорить о какой-то там «усиленной охране».
Дождавшись глубокой ночи, ты, имея за плечами немалый опыт грабежей богачей и раздачи добычи беднякам в прошлых симуляциях, переоделся в чёрный костюм и бесшумно проскользнул в особняк.
Снаружи — усиленная охрана, а внутри — сплошные дыры в обороне.
Особенно в заднем саду — ни единого часового.
Ты усмехнулся. Проникновение прошло успешно. Теперь главное — найти, где граф хранил боевые искусства. И эту ночь можно считать победой, ради которой не жалко и умереть.
Ты крался вперёд, не издавая ни звука. Ты подозревал, что тот военный четвёртого ранга сегодня тоже в особняке. У тебя, конечно, есть кое-какие таланты в этом деле, но опыта «грабить богатых» под носом у матёрого великого мастера у тебя не было. Лучше перебдеть.
Чтобы дойти до середины сада, у тебя ушло минут десять. Проходя мимо искусственной горки, ты сделал два шага вперёд, внезапно вздрогнул и молча отступил назад.
«Эта горка... до боли знакомая».
Ты смотрел на её форму, и, чтобы унять бешено колотящееся сердце, прижал его мышцами груди.
Эта горка, хоть и отличалась по виду от той, что скрывала подземный ход у Лю Тоужэня, но... у тебя был кое-какой художественный вкус. Было видно, что резные узоры на ней, скорее всего, дело рук одного мастера.
В этом ты не мог ошибиться. Горку у Лю Тоужэня ты видел минимум три, а то и шесть раз в месяц.
Лю Тоужэнь — правая рука графа Чуньнаня по сбору Алой Пасты. У них обоих — горки работы одного резчика.
Значит, и под этой горкой, как у Лю Тоужэня, может быть скрыта потайная комната или подвал?
Ты тихо выдохнул, протянул руку и нажал на выступ горки.
Потайная дверь бесшумно отворилась.
«Спасибо гостеприимной Чуньлань!»