Глава 59. Констебль Ли
[Увидев рисунок золотого замка, ты едва удержал лицо, скрыв бурю, бушевавшую в душе. Лишь толстая шкура помогла тебе не выдать себя ни единым мускулом.]
[Кто бы мог подумать, что золотой замок долголетия, который в третьей симуляции висел на шее новорождённого Сяо Ху, имеет столь великое происхождение!]
«Ну и предки у нашего соседа Вана! Бандитский грандмастер боевых искусств — такого днём с огнём по всему свету не сыщешь. Хотя надо признать, родушка Вана изрядно обеднел».
[Ты не подал виду и, сказав Сяо Байляню, что тебе надо переодеться, отправился домой. Но вернувшись, первым делом прильнул к дверной щели, высматривая дом соседа напротив.]
[Пока ты не намеревался раскрывать Сяо Байляню тайну замка.]
[И дело не в том, что ты хотел провернуть тайную аферу, — просто подобное совпадение слишком сильно отдавало заговором.]
[Ты вспомнил страшную смерть соседа Вана в третьей симуляции!]
[Сосед Ван погиб на девятом году симуляции от рук Лю Биня, главаря Банды Дашунь.]
[Прежде ты считал его гибель банальной случайностью, но теперь...]
«Нет, тут что-то нечисто. Ван действительно путался с бандитами и до беременности моей красавицы-невестки был заправилой в Банде Поющих Петухов на улице Гоулань».
«Но как только невестка понесла, Ван сразу завязал с разборками, перешёл на административную работу и стал до ужаса беречь свою шкуру. В стычке Банды Поющих Петухов и Банды Дашунь, даже если последние напали ночью на штаб-квартиру, с чего бы им изрубить обычного «конторского клерка» на куски?»
[Глядя сквозь щель на дом Вана, ты всё сильнее укреплялся в своих подозрениях.]
[В своё время ты и сам был заметной фигурой в бандитских кругах уезда — Ястребом со Шрамом с улицы Гоулань, и поучаствовал не в одном десятке разборок. По правде говоря, в войне банд гибель боевиков — дело обычное, а вот нештатных канцеляристов режут крайне редко.]
[Ты невольно задался вопросом: а не причастен ли к смерти Вана сам Сяо Байлянь?]
[Сяо Байлянь сейчас может и не знать, что замок у Вана, но спустя пару лет вполне мог раскопать этот след!]
[И чтобы прибрать замок к рукам, он мог использовать нападение Банды Дашунь, дабы тихо прикончить Вана?]
«Твою ж мать...» [Ты почесал затылок, чувствуя, как по спине пробежал ветерок. В третьей симуляции ты прошёл буквально по краю бездны!]
[Если всё так, то не найдя замок на трупе Вана, Сяо Байлянь неизбежно переключился бы на невестку и малыша Сяо Ху. И если бы ты вовремя не увёл их из уезда Туцин...]
«Обалдеть... Если так судить, гибель Сяо Ху в третьей симуляции тоже могла быть делом рук Сяо Байляня!»
[Ты насупился. Ты никогда не стеснялся подозревать людей в самом худшем — даже если этот человек заботился о тебе и прочил тебе в жёны собственную дочь.]
[Как ни крути, а Сяо Байлянь оставался для тебя загадкой.]
[Взять хотя бы его истинную силу. Сегодня он наплетал три короба, сто раз упомянул свои навыки, но так ни разу и не назвал свой точный уровень культивации!]
[Действительно ли он всего лишь мастер Защитной Ци?]
[Не зная точных возможностей партнёра, спокойным быть невозможно.]
«Хлопотно всё это... Ну да ладно, не терять же из-за этого совесть».
[Ты решил: если твои догадки верны, Сяо Байлянь, узнав о замке, вряд ли оставит Вана в живых. Но и намертво скрывать замок тоже нельзя — шила в мешке не утаишь. Рано или поздно правда выплывет наружу, и ваш союз да дружная семейная идиллия треснут по швам.]
[И так же, как ты не гнушался дурных мыслей о людях, ты не прочь был платить за добро сторицей — пусть даже в этой симуляции семья Вана ещё ничего для тебя не сделала.]
[А посему...]
[На твоём лице расплылась коварная ухмылка.]
[Золотой замок непременно нужно отдать Сяо Байляню — это ключ к сокровищам, и ты сам заинтересован в их поиске.]
[Вот только владельца у замка надо временно сменить.]
[Ты подумал, что пухлый управляющий Лю Эр — тот самый тип из дома Лю Тоужэня, что вечно косился на твои ягодицы и косвенно погубил тебя не один раз, — отличный кандидат на эту роль.]
«Сначала подменю замок у Вана, сброшу оригинал Лю Эру, а затем «сливу» инфу Сяо Байляню. Так я с большой вероятностью стравлю его с кланом Лю и проверю истинные силы старика — мой названный братец Лю Тоужэнь всё-таки грандмастер, зубы у него есть».
[Комбинация выходила мудрёной, но когда делаешь пакость, лишние хлопоты только в радость.]
[В любом случае ты остаёшься в плюсе. Как минимум выведаешь настоящий уровень Сяо Байляня, а если повезёт — руками старика прикончишь Лю Тоужэня, этого кровожадного упыря.]
[Но спешить некуда, надо дать себе время на прокачку. Ван погибнет лишь на девятом году, так что к восьмому году всё подстроить — в самый раз.]
[А вот замену замка откладывать нельзя. Ты решил в ближайшие дни найти ювелира, выковать подделку и под покровом ночи обменять замок в доме Вана.]
[Ну а пока — пора переодеваться и идти на ужин к уездному начальнику.]
[Четвёртый год (апрель):]
— С добрым утречком, констебль Ли!
— Уж позавтракали, констебль Ли? Моя благоверная только что яичек отварила, с пылу с жару — откушаете парочку?
[Ясным, солнечным утром, поправляя на поясе казённый клинок и красуясь в отлично скроенном кафтане, ты неспешно входишь в уездную управу. Едва переступив порог, ты попадаешь в объятия нескольких внештатных стражников, наперебой готовых лизать тебе пятки.]
[Забрав очищенное яйцо, ты со смаком отправляешь его в рот и шагаешь к каморке розыскной службы.]
[Прошёл месяц с тех пор, как ты принял предложение градоправителя и стал констеблем.]
[Что ни говори, а быть главным стражем порядка в средневековом уездном городке — весьма приятное занятие. Сюда идёшь, туда идёшь — а стражники и лавочники сами тебе серебро суют.]
[В уезде Туцин проживает под сто тысяч душ. В розыскной службе числится шесть констеблей, за каждым закреплено по три-пять постоянных стражников да орава внештатников. Твоя должность пусть и не имеет ранга в чиновничьей табели, но в масштабах уезда ты — фигура заметная.]
[Конечно, ты прекрасно понимал, что уездный начальник нанял тебя не из чистых побуждений.]
[За месяц наблюдений ты разложил всё по полочкам.]
[В теории уездный начальник — беспрекословный хозяин города. Но на практике всё иначе: он чиновник пришлый, сегодня здесь — завтра там, а вот местный маршал, дьяки, канцелярии и стража — сословия вечные. Наместник сидит на посту уже несколько лет, а власти толком не имеет.]
[Особенно маршал. Его род держит эту должность из поколения в поколение ещё со времён прапрадеда. Он цепко сжимает в кулаке всю стражу, держит под контролем весь теневой и легальный бизнес уезда, гребёт деньги лопатой, а уездный начальник лишь локти кусает от зависти, ничего не имея возможности поделать.]
[Вот градоправитель и запихнул тебя, «своего человека», в стражу, поручив четыре самые грязные улицы, где банды пустили глубочайшие корни, — исключительно чтобы насолить маршалу.]
[Работа расстрельная, да вот только ты взялся за неё с радостью. Ведь должность констебля даёт законное право махать кулаками! А реальная драка — лучший двигатель прогресса в боевых искусствах.]
[Взять те же «Железные Ноги, Скользящие по Воде» — ты лично провёл эксперимент.]
[Выпив одинаковый отвар из золотого треножника, бегать в одиночку за городом оказалось куда менее эффективно, чем гоняться за непокорными бандитами по оживлённым улицам!]
[Разница между практикой и теорией — как между изучением иностранного языка по интернету и выездом на языковую практику в отель.]