Глава 46. Расцвет школы «Приходящий муж»
[Год третий: «"Железные Ноги, Скользящие по Воде"... М-да, ну и штука...»]
[«Неужто по этому реально заниматься?»]
[Ты держишь секретный фолиант и пребываешь в глубоком сомнении. Тебе настойчиво кажется, что подобную ересь учит только всякое жулье, да и перед гранатометом она все равно бессильна.]
[«Да и хрен с ним, чего бояться? В этом мире никаких гранатометов нет и в помине! Боевое искусство первого класса на дороге не валяется. С какой стати мне отказываться? Беру!»]
[Поразмыслив, ты стискиваешь зубы, притопываешь ногой и решительно переворачиваешь страницу этой первоклассной техники легкости.]
[«Уф... Ну наконец-то нормальное боевое искусство, без всякой дичи!»]
[Бегло пролистав руководство по освоению «Железных Ног, Скользящих по Воде», ты переводишь дух. Тяжелый камень валится с души.]
[После безумного «Искусства Железного Трупа» и еще более безумного «Императорского Кулака, Сотрясающего Небеса» ты наконец-то можешь тренироваться как нормальный человек.]
[На этапе Закалки Тела «Железные Ноги, Скользящие по Воде» осваиваются вполне классически: секретное снадобье плюс изнурительные упражнения.]
[Разве что сам процесс делится на две части: как выковать из ног два железных бруса и как научиться махать ими с такой скоростью, чтобы они сливались в призрачную дымку.]
[Проще говоря — закалка убойной прочности и развитие молниеносной ловкости.]
[Что до редких снадобий, то пару ингредиентов — вроде травы костной силы и лианы оживления крови — достать непросто. В уезде Туцин их днем с огнем не найдешь, да и в префектуре Цзиань придется побегать.]
[Но это мелкая проблема.]
[У главы твоей школы связи ого-го! У Сяо Байляня в Школе Белого Пера есть милая «сестричка», обожающая фиолетовый цвет — уж у нее-то найдется снадобье на любой вкус.]
[Прикинув время, которое уйдет у Сяо Байляня на закупку и «доставку», ты приходишь к выводу: максимум через пятнадцать дней можно будет приступить к тренировкам.]
[Год четвертый, первый месяц: Новый год — новые горизонты. Ингредиенты для снадобья «Железных Ног, Скользящих по Воде» уже «отправлены», осталось подождать недельку.]
[Пока идет ожидание, ты решаешь сделать перерыв в тренировках — устроить себе небольшой отпуск и заодно подвести итоги своей карьеры ученика-прислужника.]
[В Школе Взятого Зятя ты сидишь за дубовым столом, держа в руках «Фолиант Зятя», и вчитываешься в каждую строчку, пока в памяти всплывают унизительные сцены из симуляционных спаррингов.]
[«Трехсот шестидесяти ремеслам обучен мир, и ни одно не дается легко... Но быть притравочным зятем — тяжелее всего!»]
[Нахлынувшая ностальгия перемешивается с чувством глубокой несправедливости за всех братьев по несчастью.]
[«Слишком много в этом мире темных людцов! Сколько ложных суждений падает на нашу долю... Это неправильно!»]
— Золотые слова! — вдруг раздается сбоку громкий хлопок ладоней.
Сяо Байлянь, подслушавший твое бубнение, с жарким одобрением аплодирует, однако мгновение спустя его лицо омрачается печалью:
— Эх, инструктор Ли, вы прямо в самую суть угадали! Темнота народная да предрассудки — вот главная помеха процветанию нашего брата-зятя. Сколько я за эти годы нагляделся на талантливых парней! Чуть надавит на них молва — и бросают путь на полдороге. Какая жалость! Эх, кабы нашелся способ переломить эту беду...
— Это невозможно, — качаешь ты головой. — Человеческую костность не исправит ни один мудрец, будь он хоть сам император...
И тут в памяти вспыхивает озарение, и на тебя накатывает поэтическое вдохновение!
— Хотя постой! Способ есть! Глава, подай бумагу и тушь!
Ты хватаешь кисть и выводишь на бумаге строки:
«Мужу ли сталь не ковать, чтоб славой грозить небесам?
Что же ты сник, коли жила слаба, а волосом бел?»
— Ох, какой стих! — ахает Сяо Байлянь. Поначалу он брезгливо скривился от твоих кривых, точно куриная лапа, каракулей, но, вчитавшись в смысл, замер в священном трепете.
— Глава, в наше время каждый второй бредит боевыми искусствами, — понизив голос, говоришь ты. — Какой добрый молодец не мечтает бродить по свету с мечом за плечами? Да только талантом к боевому пути наделен далеко не каждый. Если бы кто из нас, зятьев, мог пробиться в мастера — разве пошел бы он на такую долю? Мы не в силах истребить людскую спесь, но можем взрастить гордость в собственных сердцах. Скажи мне, глава: если мужчина не способен стать великим воином, как ему пробить себе дорогу к достойной жизни?
— Коли нет таланта к боевым искусствам, а жить хочется сладко — надо пахать да копить медяки, да жениться на богатой невесте, чтобы встать на ноги! — без колебаний чеканит Сяо Байлянь.
— Именно! Но так рассуждают обыватели. Зарабатывать деньги и крутить любовь — вещи взаимоисключающие. Силы у человека не безграничны, как уследить за двумя зайцами? Вот и мечутся бедолаги всю жизнь, а под конец остаются у разбитого корыта. Но мы-то с вами другие! Мы, притравочные зятья, куда хитрее и проницательнее этих серых масс!
Ты набираешь полную грудь воздуха и торжественно чеканишь:
— Кто такой притравочный зять? Это гений, который нашел идеальный ответ на вечную дилемму: «Коли копишь медяки — некогда крутить любовь, а коли крутишь любовь — не скопишь медяков»!
— А? И каков же ответ? — Сяо Байлянь смотрит на тебя с открытым ртом, ничерта не понимая, но уже благоговея.
Ты закладываешь руки за спину, задираешь подбородок к потолку под углом в сорок пять градусов и роняешь с величественным спокойствием:
— Наш брат берет быка за оба рога! Мы выбираем... забирать деньги у той, с кем крутим любовь! Ну разве это не гениально? Разве это не единственно верный выход из тупика? Разве глупые обыватели до такого додумаются? Они не додумаются! А если и узнают — не сумеют повторить! А мы смогли! И преуспели! Так что людская спесь — это никакое не презрение. Это зависть никчемных неудачников! Они — серые черви, а мы, притравочные зятья... ЭЛИТА ЭТОГО МИРА!
Бум!
— Сказал... Как боженька молвил! Инструктор Ли, о-о-о, да ты наш спаситель!
— Инструктор Ли! Ваши слова для меня — словно второе рождение! Признаться, я уже готов был бросить всё, меня душили эти чертовы предрассудки... Но теперь мне плевать! Они просто завидуют!
Четверо учеников, незаметно подкравшихся к дверям, слушают твои речи со слезами на глазах и отчаянно аплодируют.
А Сяо Байлянь смотрит на тебя так, словно перед ним сошел с небес сам Нефритовый Император.
Хрясь!
Он решительно отрывает написанное им предисловие к «Фолианту Зятя» и свежими чернилами выводит на его месте твои тирады.
— Ли Му! Отныне ты — заместитель главы Школы Взятого Зятя! Я впишу твое имя в «Фолиант Зятя»! В будущем ты, как и я, станешь великим наставником для миллионов зятьев и войдешь в историю!
В первый же день нового года ты получаешь повышение, вступив в ранг полушагового капиталиста.
[Год четвертый, второй месяц: Все ингредиенты для снадобья «Железных Ног, Скользящих по Воде» наконец доставлены. Твоя жизнь возвращается в привычное русло.]
[Помимо двух ежедневных занятий в Школе Взятого Зятя и трехразового питания, ты отдаешь тренировкам почти все свободное время. При этом ты не бросаешь и алхимию. Труд выматывает, но приносит ни с чем не сравнимое удовлетворение.]
[Сама же Школа Взятого Зятя, впитав твои откровения, внезапно начинает процветать.]
[Фраза «забирать деньги у той, с кем крутишь любовь» становится главным рекламным слоганом Сяо Байляня.]
[Школа, где раньше ютилось всего четверо оборванцев, за месяц разрастается до пятнадцати учеников!]
[Тебя это искренне радует: шум и суета школе только на пользу. Ведь эти зятья — будущие катализаторы твоих успехов. Лучшие из них неизбежно пристроятся в богатые дома префектуры Цзиань.]
[А у зажиточных родов, как известно, всегда водится кое-что ценное. В том числе боевые искусства — и даже первого класса!]
[Твоих запасов секретных книг при скорости освоения «по две штуки в год» хватит ненадолго. И ученики, воспитанные тобой лично, могут стать идеальным мостком к новым секретным фолиантам.]
[«Чем больше, тем лучше! Мои будущие техники — в ваших руках, парни!» — потираешь ты ладони, предвкушая выгоду. Как вдруг двери школы с треском распахиваются.]
— Беда! Глава, заместитель главы! Я ходил на рынок за зеленью и услышал ужасную весть! Остальные школы уезда Туцин сговорились, чтобы лишить нас лицензии и вычеркнуть Школу Взятого Зятя из реестров!
— А? С чего это вдруг? — чешешь ты в затылке.
Ученик, принесший весть, замялся и промямлил:
— Да тут такое дело... Глава вчера тайком бегал к воротам Школы Орлиного Когтя и агитировал их учеников. Доказывал, что быть воином глупо, а вот быть зятем — выгодно и прибыльно! Парни так загорелись, что подняли бунт и потребовали вернуть деньги за учебу. Глава Школы Орлиного Когтя от ярости чуть с ума не сошел, вот и подговорил остальных...
— Глава... — косишься ты на Сяо Байляня.
Сяо Байлянь глупо ухмыляется, делает гигантский прыжок и даёт дёру.