Глава 34. Удивительная удача Лю Тоужэня
[Год третий: январь. «Непорядок! Категорический непорядок!»]
[Снова сменился месяц. Спустя два месяца практики «Искусства Железного Трупа» ты смотришь в зеркало и испытываешь крушение всех жизненных ориентиров.]
[Человек в зеркале — всё тот же ты. И хотя маскировка делает черты лица заурядными, ты-то знаешь, что под ней скрывается божественный лик.]
[Телосложение — тоже всё то же, безупречное, словно созданное для совращения почтенных матрон.]
[Но!]
[«Почему я, мать вашу, ПОЖЕЛТЕЛ?!»]
[Разглядывая в зеркале эдакого жёлтого человечка, ты больно щипаешь себя за бедро и трёшь глаза, подозревая, что у тебя либо испортилось зрение, либо начались галлюцинации.]
[Увы, ни то ни другое.]
[Ещё в прошлом месяце ты сиял ослепительной белоснежной кожей, а после сегодняшней ночной практики внезапно пожелтел!]
[«Да почему, чёрт возьми?!»]
[Ты не в силах понять.]
[Практика «Искусства Железного Трупа» меняет цвет кожи в зависимости от формируемого тела.]
[Самое убогое Мясное тело даёт белизну, Бронзовое — желтизну, Железное — красноту.]
[Месяц назад ты радовался белизне кожи, ведь при твоих условиях это не могло быть банальным Мясным телом — только легендарным Белонефритовым!]
[Но сейчас цвет стал явно жёлтым, характерным для Бронзового тела.]
[Причём жёлтым чересчур!]
[В руководстве сказано: нормальный жёлтый цвет Бронзового тела — это лишь легкий оттенок, будто человек слегка недоедает.]
[А твой текущий оттенок...]
[«Единственное моё отличие от миньона — отсутствие синего комбинезона!»]
[Ты закрываешь лицо руками. Превратиться за одну ночь в ходячую губку — то ещё удовольствие.]
[Выйди ты сейчас на улицу — тебя с потрохами примут за демона.]
[К счастью, помимо боевых искусств ты немного набил руку в гриме, да и погода стоит прохладная. Загримировав кисти рук, шею и лицо, вполне можно выходить в люди.]
[Год третий: февраль. «Покраснел! Наконец-то покраснел!»]
[Прошёл ещё целый месяц. Пробыв тридцать дней жёлтым человечком, утренним днём ты подходишь к зеркалу и замечаешь новые изменения.]
[Из миньона ты превратился в варёного рака — красный, мать его, да какой сочный!]
[«Сначала бледность Мясного тела, потом желтизна Бронзового, а теперь краснота Железного... Ладно, валяй! Посмотрю я, не выдашь ли ты мне под конец переливающийся всеми цветами радуги чёрный!»]
Ты кривишь губы и ловкими движениями начинаешь накладывать белила и румяна.
Три месяца — три смены цвета. Честно говоря, ты уже привык.
Прогресс в «Искусстве Железного Трупа» перевалил за середину. Осталось потерпеть три месяца — и на работу!
Однако, едва ты переступаешь порог Школы Взятого Зятя, как замечаешь, что четверо воспитанников — будущие надежды сферы приживалов Царства Шэн — вместе с наставником Сяо Байлянем что-то бурно обсуждают.
Один из учеников, увидав тебя, кричит:
— Инструктор Ли! Инструктор Ли, беда пришла!
Ты даже не смотришь на него. Сделав глубокий вдох и не уловив вожделенного аромата еды, ты переводишь взгляд на стол Басянь. Стол, на котором каждое утро дымились горы завтрака, абсолютно пуст!
Твои брови сдвигаются:
— Действительно, случилась беда!
— Инструктор Ли, вы уже прослышали новость? — удивляется ученик.
— Не слышал, а увидел! — Твой голос полнится тоской.
Ты выдвигаешь стул и садишься:
— Обещали полное питание, а еды нет! Разве это не беда?! Объявляю: я болен. У меня редкая болезнь — если я плотно не поем, у меня не останется сил варить снадобье для «Искусства Железного Паха»!
— А?! Что?! Ой-ё-ёй, живо готовить! Живо на кухню! Накормить инструктора Ли — первостепенная задача!
Услышав о снадобье для «Искусства Железного Паха», Сяо Байлянь, успевший за эти два месяца прославиться на всю улицу Борделей, мгновенно паникует. Он выгоняет учеников к печам, а сам бежит в комнату и приносит тарелку сладостей, чтобы ты перекусил.
Бойцы — народ прожорливый. До перехода в сферу Истинной Ци жажда пищи у них сравнима с голодом гиены. Чем крепче тело, тем больше требуется топлива.
Слопав тарелку сладких хрустящих печений, ты приводишь нервы в порядок и с любопытством спрашиваешь:
— Наставник, о чём вы тут шумели?
Сяо Байлянь придвигает табурет ближе:
— О-о, дело вышло колоссальное! Знаешь Лю Тоужэня из нашего уезда? Того самого, что пару месяцев назад среди ночи орал на весь город?
— Знаю, знаю. И что с ним? Забили до смерти? — при упоминании «названного братца» ты мгновенно оживаешь, искренне надеясь услышать о его гибели.
— Да какое там! — Сяо Байлянь качает головой с откровенной завистью. — У него предки в гробу перевернулись от радости! Лю Тоужэнь стал Мастером боевых искусств! Теперь его имя точно впишут в хронику уезда!
— А?
— Дело было так...
Из сбивчивого рассказа Сяо Байляня, переполненного домыслами и сплетнями, ты восстанавливаешь картину.
Около двух месяцев назад на территории префектуры Цзиань, в районе гор Далан, объявилась банда свирепых головорезов. Они обосновались на горе и нарекли своё логово «Лагерем Железного Волка».
За эти два месяца Железные Волки успели переразорять кучу окрестных деревень.
Поговаривают, они даже полностью вырезали одну деревню — вели себя чрезвычайно дерзко.
Разумеется, власти не сидели сложа руки и посылали войска на карательные операции. Однако горы Далан были неприступны.
К тому же трое главарей Железных Волков оказались бойцами сферы Защитной Ци!
Хотя выше Защитной Ци стоят Мастера, Великие Магистры и вершина Предела, сфера Защитной Ци — это практически предел, доступный нормальному человеку.
Люди такого уровня в любом обществе входят в элиту и смотрят на остальных свысока.
Имея стратегическое преимущество и троих мастеров Защитной Ци, банда разгромила отряды стражи, уложив немало солдат.
Но три дня назад бандиты нарвались на своего могильщика.
Лю Тоужэнь вместе с женой отправился в самый знаменитый монастырь префектуры Цзиань — храм Линъюнь — зажечь благовония, и по пути на них напали разбойники.
В итоге высланный отряд грабителей Лю Тоужэнь просто размазал по земле несколькими ударами.
Банда Железного Волка не могла спустить такого оскорбления, и все трое главарей лично спустились с горы.
Тут Лю Тоужэню пришлось туго. Хоть он и сам находился на пике сферы Защитной Ци и практиковал первоклассную технику, две руки не способны противостоять шести кулакам и сотне прислужников.
Спасая свою шкуру, Лю Тоужэнь вынужден был бежать, с ужасом наблюдая, как его красавицу-жену утаскивают бандиты.
И тут, по словам очевидцев, Лю Тоужэнь, глядя на похищение супруги, то ли вспомнил прошлые травмы, то ли потерял рассудок, но, отбежав сотню метров, взревел на весь лес!
И прямо на месте, совершив прорыв из пика Защитной Ци, стал Мастером боевых искусств!