Глава 267 - Воплощение Нищеты
[Год шестьдесят третий (часть вторая)]
— Нэчжа, иди ко мне.
Пока сестрицы ласково щекотали его в воде, раздался нежный, обволакивающий голос Золотой Матери Яшмового Пруда.
Нэчжа выбрался из воды и направился в Зал Линсяо, принадлежащий Золотой Матери.
Да-да, в Небесных Чертогах был свой Зал Линсяо, но и в Яшмовом Пруду имелся одноименный чертог.
Хотя Владыка Хаотянь считался властелином Небес и главой всех богов, Золотая Мать Яшмового Пруда стояла на той же высоте. Просто она любила уединение и не желала вникать в суету управления.
В золотом чертоге витали пьянящие ароматы. На ладони Золотой Матери покоилась крошечная драконица.
Прежде чешуя Ао Чжэньчжу переливалась от нежно-розового до жемчужно-белого, а теперь по краям чешуек пролегла тонкая золотая кайма, придавая её облику величественное, священное сияние.
Прижавшись к руке Золотой Матери, Ао Чжэньчжу боялась даже дышать. Она отчаянно мигала Нэчже своими большими глазами, умоляя скорее забрать её отсюда.
Эта задиристая, диковатая драконица три дня корчила из себя воспитанную барышню перед Золотой Матерью — и чуть не сошла с ума от напряжения!
— Подойди, Нэчжа, — Золотая Мать протянула руку и ласково ущипнула его за щеку. — Только ради тебя! В свое время те двое с Запада умоляли отдать им каплю крови Изначального Дракона, дабы создать Драконий Пруд, сулили горы золота — и то получили отказ. Но для тебя мне ничего не жалко.
С этими словами Золотая Мать собственными руками повязала Ао Чжэньчжу вокруг талии Нэчжи, точно драгоценный пояс.
Впитав каплю эссенции крови Изначального Дракона, Ао Чжэньчжу обратилась в драконицу уровня Золотого Бессмертного! Её потенциал вознесся до небес, а будущий предел сил стал невообразим.
Разумеется, при условии, что она сумеет сбросить бремя кармической греховности своего рода.
Если же не сбросит...
В нынешнем Хунхане, за исключением древнего предка Инлуна, высшим пределом драконьего рода оставался уровень Золотого Бессмертного. Владыкам Четырех морей, обладай они хоть наследием Великого Бессмертного Даро, карма давила на плечи столь тяжко, что они не могли проявить силу выше Золотого Бессмертного.
— Спасибо, матушка! Ты у меня самая лучшая! Ну, я пошел — Сици ждет не дождется спасения! — вежливо поблагодарил Нэчжа.
— Погоди, — Золотая Мать нахмурила изящные брови и со вздохом приняла решение. — Ладно. Раз уж отдала кровь, нечего останавливаться на полпути. Нэчжа, вели своей драконице запечатать клятву земным поклоном. Бремя кармы, что висит на ней, мой Яшмовый Пруд возьмет на себя!
Шух!
Едва прозвучали эти слова, Ао Чжэньчжу, изображавшая пояс, закрутилась в воздухе на три тысячи градусов, приняла девичий облик и — бах! — грохнулась коленями прямо у ног Золотой Матери, прижавшись лбом к полу.
Кто сказал, что эта драконица глупа? Когда на кону такая выгода, эта проныра соображает быстрее обезьяны!
— Ученица Ао Чжэньчжу приветствует Учителя!
Бум! Бум! Бум!
Крошечные рожки нежно-розового цвета с такой силой врезались в пол Зала Линсяо, что сыпались искры!
Золотая Мать достала Знамя Облачного Покрова, взмахнула им над головой Ао Чжэньчжу и ласково погладила её по макушке.
— Встань. Ты удачливая малютка. Впредь верно служи своему старшему брату Нэчже и обо всем думай ради его блага, поняла?
— Да-да-да! — Ао Чжэньчжу закивала, точно дятла заклинило. Она чувствовала себя неимоверно восхитительно!
Невидимая тяжесть, давившая на нее с самого рождения, испарилась без следа. Вся её суть наполнилась духовной чистотой.
Дракон, сбросивший кармические оковы — вот кто такой подлинный Истинный Дракон!
— Ну всё, Нэчжа. Прежде чем отправиться в Сици, загляни к своему Великому Предку. Он невероятно могущественен. Он непременно узнает о моей жертве и захочет сделать ответный жест.
— Понял, матушка! Нэчжа побежал!
Взявшись за руки, две крохи подпрыгивая выскочили из Яшмового Пруда. Едва они миновали барьер, как увидели маленького даоса, с почтением ждущего у горных ворот.
— Старший брат Белый Журавль~
— Младший Нэчжа~
С Дитя Белого Журавля они не виделись много лет, но их теплое отношение ничуть не угасло. Разница была лишь в том, что двенадцатилетний Нэчжа давно утратил облик младенца, тогда как Дитя Белого Журавля, будучи трехтысячелетним «малышом», по-прежнему выглядел как пухленький, милый ребенок.
— Нэчжа, Великий Предок велел мне встретить тебя и проводить в обитель дяди-наставника Хуанлуна. Подожди минутку, мне еще нужно передать кое-что Золотой Матери от Предка.
Даосик подошел к воротам и достал из мешка Цянькунь парчовый ларец. Едва он его открыл, как ароматы небесных сокровищ ударили в нос с такой силой, что защекотало в горле. Судя по густоте этого благоухания, внутри лежали как минимум три сокровища уровня Врожденных Духовных Корней!
— Золотая Мать! Святой велел передать, что благодарен за заботу о Нэчже. Сии скромные дары — лишь знак глубокого уважения, примите их с улыбкой.
Маленький даос с почтением поклонился. В следующий миг ларец сам собой взмыл в воздух... и влетел обратно в его мешок Цянькунь!
Из тумана раздался голос Золотой Матери:
— Забота о собственном дитяти — лишь долг. Передай Святому мою благодарность, но дары лишние.
С этими словами весь Яшмовый Пруд погрузился в густой туман — гора закрылась от внешнего мира.
Дитя Белого Журавля оцепенел от ужаса. За три тысячи лет жизни он помнил бесконечные случаи, когда даосы вымаливали у Святого благословение и получали отказ. Но чтобы сам Святой посылал дары, а их возвращали назад — такое происходило впервые!
«Всё пропало... Я не выполнил поручение Великого Предка... С меня же сдерут шкуру и сварят суп...»
Личико Белого Журавля побелело, сердце сжалось от страха.
Нэчжа, будучи парнем хитроумным, тут же выпятил грудь, понимая, что пришел час выручить старшего брата.
— Братец, давай ларец мне, я сам передам!
— Правда?! Ой, спасибо, спасибо тебе огромное!
Даосик без промедления впихнул ларец ему в руки. Нэчжа сделал шаг в туман, незаметно смахнул ларец в пространство симулятора и выскочил обратно, помахивая руками.
— Готово, передал! Пошли!
Так быстро?
Дитя Белого Журавля лишь качнул головой. Впрочем, его младший брат Нэчжа всегда всё делал на стремительной скорости — так что чему удивляться?
Обернувшись белым журавлем, даосик подхватил Нэчжу с Ао Чжэньчжу и мигом помчался к обители Наставника Хуанлуна — одного из Двенадцати Бессмертных Юйсюй.
Гора Эрсянь, Пещера Магу.
— Младший брат, вот и Гора Эрсянь дяди Хуанлуна. Но, признаться, ты наверняка мало знаешь о нем, — Белый Журавль почесал затылок, не зная, как точнее описать хозяина. Поразмыслив, он сформулировал суть.
В сравнении с остальными одиннадцатью бессмертными главным отличием дяди Хуанлуна была... нищета.
Он был настолько нищ, что даже горную обитель делил с другим вольным бессмертным по имени Чэнхуа.
Оттого и гора зовется Эрсянь — Гора Двух Бессмертных.
На горе стоял Мост Эрсянь. Спустившись с моста, нужно пройти по Магистрали Чэнхуа, выстроенной на средства даоса Чэнхуа, и в самом конце вы упретесь в Пещеру Магу — обитель Наставника Хуанлуна.
Впрочем, Нэчже и без Белого Журавля всё было прекрасно известно. На Горе Цяньюань Наставник Тайи не раз жаловался на своего бедного братца Хуанлуна.
Дословные слова Тайи звучали так: «Если бы у нищеты существовала ступень самосовершенствования, Хуанлун давно слился бы с Великим Дао Нищеты и стал Святым!»