Глава 256 - Императрица
Ли Цзин и помыслить не мог, что его рухнувшая, погружённая в беспросветное отчаяние мечта о Великом Дао вновь обретет дыхание. А всё благодаря тому, что полгода назад он совершенно нелепым образом обрёл себе Наставника.
Произошло это около четырёх месяцев назад, когда он повёл войска к Перевалу Юйхунь на битву против Цзян Вэньхуаня. На поле боя из-за минутного недосмотра он угодил в западню: трое вражеских воевод зажали его в кольцо и устроили жестокую трёпку. Когда чужое копьё уже готово было снести ему голову, с небес явился старый бессмертный, которого не видел никто, кроме самого Ли Цзина.
Старец лишь хлопнул его по плечу — и Ли Цзин моментально ощутил, как в нём закипает невиданная, колоссальная сила. Мощь была поистине беспредельной, а духовные чары — безграничными. По его собственным ощущениям, эта сила превосходила даже то время, когда он был владыкой Малого Тысячекрылого Мира и призывал себе на помощь всю мощь той обители.
В тот день Ли Цзин с неукротимой яростью смял вражеские ряды, переломил ход битвы и снёс головы шестерым воеводам Цзян Вэньхуаня, одержав блистательную победу. Этот триумф не просто спас ему жизнь, но и поднял его рухнувший авторитет в войсках на невиданную высоту. Даже Владыка Людей Ди Синь, пребывавший в далеком Чаогэ, продавaй о победе, в знак поощрения пожаловал ему драгоценный нефритовый пояс.
Едва завершился бой, Ли Цзин рухнул на колени, намереваясь молить бессмертного о ученичестве. Старец снова легким касанием тронул его плечо, и Ли Цзин почувствовал, как всё тело его становится невесомым. Тяжкая карма, пресекавшая ему путь к бессмертию, испарилась без остатка!
В тот миг Ли Цзин решил, что этот Наставник относится к нему лучше родного отца. Жаль лишь, что святой мудрец не изъявил желания обзаводиться названым сыном.
Однако, когда личность Наставника раскрылась и между ними состоялась долгая беседа, Ли Цзином овладел такой восторг, словно в его жизни наступила вечная весна. Поклониться такому мастеру — величайшая удача!
Ибо имя его Наставника было Жаньдэн.
Великий Жаньдэн, заместитель главы Учения Чань!
Ли Цзину казалось, что заветная мечта всей его жизни наконец сбылась. Вспоминая молодые годы, когда он обучался в Пещере Восьми Сокровищ Облачного Света, он только и грезил о том, чтобы примкнуть к Учению Чань. Кто бы мог подумать, что недостижимый юношеский идеал вернётся к нему в зрелые годы, в момент глубочайшего отчаяния!
Но что было тысячекратно важнее — Наставник Жаньдэн полностью одобрял его намерение проучить этого маленького «героя» Нэчжу!
О да, неслух просто получает слишком мало отцовских розг! Отец обязан держать в руках силу, а на лице — непреклонное величие! Ребёнок растёт своенравным и вспыльчивым лишь потому, что видел слишком мало невзгод. Разве вырастет почтительный сын в неге и потакании? Отец должен уметь создавать трудности для дитяти: пока не впрёшь его лицом в грязь, оно никогда не поймёт, что только на отца и можно положиться!
Эта наставленческая мудрость Жаньдэна попала прямо в самое сердце Ли Цзина. Неудивительно, что, вернувшись с войсками на отдых в Крепость Чэньтан, первым делом он вознамерился снести храм Нэчжи.
Собрать молитвенный фимиам захотел? Дьявол с два! Отцовская рука сровняет твою паршивую молельню с землёй! Нельзя давать сосунку спуску, иначе в нём никогда не прорастёт благодарное сердце!
Жаль лишь, Наставник молвил, что время ещё не пришло.
С мрачным лицом Ли Цзин увёл солдат в Крепость Чэньтан.
Едва он удалился, у подножия Горы Цуйпин из воздуха соткался силуэт даоса Жаньдэна. Он поднял взор на величественный храм, утопающий в густом дыму благовоний, и прищурил глубокие, скрытые под длинными седыми бровями глаза.
— Даосский брат, помыслы твои смятенны, — раздался за его спиной голос.
Из тени вышел тот самый косматый и неряшливый даос с Горы Скелетов. Жаньдэн медленно обернулся.
— Когда Нэчже исполнилось три года, я держал его на руках, — тихо произнёс Жаньдэн. — Прелестное было дитя. И тот красный нагрудник, что был на нём перед смертью, подарил ему я.
— Горы Куньлунь хоть и высоки, да пурпурного тумана в них более нет, — усмехнулся неряшливый даос.
— А малец был хорош, — продолжал Жаньдэн, словно не слыша собеседника. — В Яшмовом Пруду он тайком бросал наружу персиковые косточки и просил Дитя Белого Журавля принести их нам, старикам. Говорил, мол, кто сказал, что в земле гор Куньлунь нельзя вырастить бессмертные персики?
— В Дворце Цзисяо он обещал тебе кое-что, да слова своего не сдержал, — отозвался косматый.
— А вот Ли Цзин — человек никчёмный. Ни самосознания в нём, ни стыда. Доверь ему хоть величайшую судьбу — всё попусту растратит, — качнул головой Жаньдэн.
— Разница всего в одно слово, — хмыкнул даос. — Да только каково замглавы учения против самого Будды?
Они говорили невпопад, каждый о своём, но между их странными репликами вилась незримая нить понимания. Наконец Жаньдэн, будто устав от иносказаний, холодно произнёс:
— Авангард Карательного Похода против Чжоу — фигура непростая. Его так просто с доски не смахнёшь.
Неряшливый даос расплылся в широкой ухмылке:
— Вот и не трогай его. И я не трону. Пусть Ли Цзин суетится. Мальчишка уж больно хорош собой — кому поднимется рука навредить ему? Всё, что нам нужно — не дать ему стать Золотым Бессмертным. Зачем авангарду сан Золотого Бессмертного, да ещё и с Небесным Нефритовым Талисманом Убийства в руках? Если он сохранит такую силу, сколько же будущих Бодхисаттв и Архатов не досчитается гора Линшань! Пусть остаётся Таинственным Бессмертным. И мне удобнее подаяния просить, и тебе задел на будущее.
— Да будет так… — после долгого молчания вздохнул Жаньдэн и растаял в луче света.
Кто из гостей Дворца Цзисяо не мечтал стать Святым? И почему, спрашивается, Святым стал кто-то другой, а не он? Все эти байки про уничтожение «трёх трупов» да про Пурпурный Туман Великого Хаоса — сплошной обман! Но вот путь Западного Учения… Жаньдэн чувствовал: здесь пройти можно.
Ещё мгновение назад даос был у Крепости Чэньтан, а в следующее уже стоял на шумной улице столицы Чаогэ в обличье нищего старика.
— Дядюшка, возьмите печёную лепёшку, — раздался звонкий девичий голос.
— Спасибо, девица, да благословит тебя небо, — прошамкал Жаньдэн, принимая сухое, дерущее горло угощение, и принялся с аппетитом его жевать.
Одетая в пышное, нарядное платье миловидная девушка, сделав доброе дело, покачивая бедрами, направилась к самому сердцу власти нынешнего Хунхана — царскому дворцу Великой Шан.
— Девица Гуаньцзюань!
— Здравствуйте, девица Гуаньцзюань!
Девушка с небольшой корзинкой в руках безбоязненно шествовала по императорскому дворцу. И придворные чиновники, и суровые стражи-мастера раскланивались с ней с подчёркнутой вежливостью. Ибо, хоть она и была лишь скромной служанкой, прислуживала она новой Императрице Великой Шан — Су Дацзи.
Семеня мелкими шажками, Гуаньцзюань добралась до внутренних покоев.
Внутренний дворец Великой Шан был устроен странно: полшага до райского блаженства, полшага до глубин преисподней. Озеро Вина и Лес Мяса располагались буквально в сотне метров от Змеиной Ямы. С одной стороны благоухали хмельные напитки и жареные яства, сочной мелодией переливались струны, а с другой — клубился ядовитый туман и раздавались душу раздирающие вопли.
В этот час Ди Синь, предававшийся разврату с Дацзи три дня подряд, наконец сморённый усталостью почил. В Лесу Мяса осталась лишь сама Дацзи, которая от нечего делать потягивала из кубка драгоценное вино.
— Госпожа, раба принесла ваши любимые закуски, — проворковала Гуаньцзюань, доставая угощение из корзинки.
Но вопреки молве, гулявшей среди народа, на подносе лежали вовсе не сердца и печень младенцев, коими якобы питалась демоническая правительница. Там ровными стопочками покоились свежие, сочные овощи и фрукты, ещё покрытые каплями утренней росы.
Мир проклинал «демона-императрицу», не ведая, что Девятихвостая Лисица от природы являлась священным зверем-благодетелем. А мяса Дацзи не вкушала уже много лет.
Дацзи изящными пальчиками взяла ломтик сочной, белоснежной редьки, на срезе похожей на драгоценный нефрит «баранье сало», и с аппетитным хрустом отправила его в рот.
Гуаньцзюань хитро повела глазами:
— Госпожа, гуляя по городу, раба услышала одну любопытную историю. Не желаете ли послушать, развеять скуку?
Хруст, хруст, хруст...
— Говорят, в Крепости Чэньтан генералу Ли Цзину захотелось вернуть к жизни своего умершего третьего сына, и он выстроил для него тёмный храм...
— Госпожа…