Глава 251 - Карты на стол?
Четыре старых Владыки Драконов оказались парнями не промах — всё поняли с полуслова.
«И нечего удивляться, что у этого отца с сыном такие натянутые отношения, — подумал ты. — Кажется, вражда у них передаётся из поколения в поколение, прямо на генетическом уровне».
— Счастливого пути, малый бессмертный! — хором пропели драконы, отвешивая глубокие поклоны.
— Угу. Молодцы, сообразительные, — кивнул ты с покровительственной ухмылкой.
Заложив ручонки за спину, ты вразвалочку направился прочь, попутно прихватив за жабры одного креветочного солдата и одного крабового воеводу. Как-никак, Наставник Тайи нечасто заглядывает в Крепость Чэньтан, нужно же угостить учителя чем-то эдаким, приготовить знатный деликатес.
А идея натравить драконий род на Ли Цзина, чтобы они пошли жаловаться на него на Небеса, осеняла тебя спонтанно.
Ну а как иначе? На душе кошки скребли, нужно же было хоть как-то насолить этому гаду!
Впрочем, в мире Хунхан репутация ценилась превыше всего. Ты вовсе не горел желанием навлечь на себя позорное клеймо отцеубийцы из-за какого-то ничтожества вроде Ли Цзина — по крайней мере, до тех пор, пока не выжмешь из текущей симуляции максимум выгоды. Так пусть драконы сначала выпьют из него немного крови и попортят нервы, а ты пока слегка утолишь жажду мести.
Ты мчался на волнах стихий обратно к Крепости Чэньтан. Но не успел ты переступить городскую черту, как вдруг ощутил: что-то над главными воротами, на надвратной башне, скребётся в твоём сознании, настойчиво зовёт к себе.
В великом мире Хунхан подобные внезапные призывы редкого обещали что-то хорошее, особенно в эпоху Великой Катастрофы. А уж на древних стенах Крепости Чэньтан покоилась вещь, к которой ты за версту не хотел прикасаться.
Лук Неба и Земли и Стрела, Сотрясающая Небеса!
В каноничной истории Нэчжа, едва разобравшись с драконами, тут же влип в неприятности с Владычицей Шицзи именно из-за этой проклятой штуковины, заслужив каноничный титул Главного Дьявольского Отрока всех времён и народов.
До дурной славы тебе не было никакого дела. Но раз уж ты с таким трудом утряс вопросы с Подводным Царством, избавив себя от необходимости срезать с костей плоть и отдавать её родителям, то меньше всего на свете тебе хотелось из-за глупого баловства с луком возвращаться на рельсы прежнего канона. Слишком уж невыгодная сделка!
Покрутив головой, ты решил проигнорировать этот зов. Абсолютно не обращая внимания на фантомный шёпот, доносившийся с надвратной башни, ты вошёл в город, намереваясь отыскать Наставника Тайи и угостить его сочными лобстерами да крабами.
— Нэчжа, дитя моё, поднимись сюда!
Из окна надвратной башни высунулась круглая голова Наставника Тайи. Он активно махал тебе широким рукавом.
Ты лишь ошеломлённо вздохнул. Надо же, а ты-то грешным делом подумал, будто тебя призывает древний Лук Неба и Земли вместе со стрелой. А это, оказывается, твой неугомонный учитель!
Взмыв на городскую стену, ты попал в объятия Наставника Тайи. Он с невероятным пылом и теплотой принялся забалтывать тебя, словно пытаясь за пару минут компенсировать всё то общение, которого вы были лишены за последние годы.
Наговорившись вдоволь, даос вдруг хлопнул себя по лысеющей макушке и одним движением снял со стены Лук Неба и Земли вместе со Стрелой, Сотрясающей Небеса.
— А ну-ка, Нэчжа, натяни тетиву да выстрели! Учитель хочет глянуть, есть ли у тебя талант к стрельбе. Если проявишь себя хорошо, я обучу тебя новой тайной магии!
Ты про себя лишь иронично поаплодировал: «Ну ты и артист!»
— Учитель, мне семь лет, но я не семилетний идиот, — фыркнул ты, скрестив руки на груди. — Вы хоть сами поняли, сколько заклятий наложили на эту тетиву за один приход? Вы же до сих пор без остановки вливаете в эту стрелу свою духовную энергию! «Попробуй выстрелить»? Вы что, хотите, чтобы я этим выстрелом разнёс в щепки Южные Небесные Врата?
Ты демонстративно закатил глаза. Старое лицо Наставника Тайи мгновенно вспыхнуло Густо-красным румянцем, он смущённо кашлянул:
— Хе-хе-хе… Нэчжа… Нэчжа-то наш совсем взрослым стал.
Вырос ребёнок, уже не провести так просто.
Наставник Тайи осторожно опустил Лук Неба и Земли на камни. Взрослые, общаясь с детьми, никогда не любят говорить чистую правду. С одной стороны, им просто лень возиться с объяснениями, а с другой — они искренне убеждены, что детские мозги ещё не созрели и не способны вместить всю сложность бытия. Дескать, скажи им правду — всё равно не поймут, да ещё и капризничать начнут, сорвав весь замысел.
— Эх… — тяжело вздохнул даос. Поняв, что дурачить тебя дальше бесполезно, он решил сменить тактику. — Нэчжа, Великая Катастрофа у порога. Мы с тобой, учитель и ученик, оба находимся в самом центре этого урагана. В такие времена многие вещи делаются не потому, что нам так хочется или не хочется. Это твой Рок, твоя Судьба.
Наставник Тайи ласково погладил тебя по шишкам на голове, в его глазах проскользнула искренняя боль и жалость. Если бы только всё было в его силах, он ни за что не позволил бы тебе пройти через грядущие ужасы. Но когда грянет Великая Катастрофа, даже Небесные Святые теряют свободу воли.
— Дитя моё, помнишь, в Восточном Море учитель говорил тебе, что ты — перерождённая Духовная Жемчужина? Что тебе суждено стать авангардом, который поведёт войска Западного Чжоу на свержение Великого Шан?
— Помню, — буркнул ты.
— Так вот, слово «авангард» — это и есть твой крест в этой Катастрофе.
— Подождите, учитель. Вы можете сначала объяснять мне, недотёпе, что вообще такое эта «Великая Катастрофа»? Разве все эти бедствия не остались далеко в прошлом? — притворяясь невинным непоседой, спросил ты.
Наставник Тайи глубоко вдохнул, с благоговейным трепетом взглянул на затянутое облаками небо и горько ухмыльнулся:
— Нэчжа, Великая Катастрофа никогда не заканчивалась. Тот хаос, в который мы сейчас погружаемся, зовётся Великим Величанием Богов. Формально эта бедственная эпоха началась из-за того, что я и твои одиннадцать дядей-наставников пали жертвой мирских страстей и отказались подчиниться приказу Владыки Хаотянь, потребовавшего от нас изъявить ему воссассальство. Сие спровоцировало внутреннюю усобицу между тремя учениями нашей Даосской Обители. Как раз в это время династия Чэн Тан исчерпала свою небесную благодать, а дому Чжоу суждено возвыситься. И посему два твоих Великих Предка-Основателя приняли решение использовать государства Шан и Чжоу в качестве шахматной доски для своей великой игры.
— Наше Учение Чань поддерживает Западный Чжоу, а Великий Предок Секты Преграждения встал за спиной Инь Синя. На поле боя решится всё: те, чей жизненный путь оборвётся, потеряют телесную оболочку, а их истинные духи попадут в Свиток Величания Богов, чтобы переродиться духами и стать слугами Небесного Двора.
— А-а, — протянул ты. — Это, значит, формально? А какова же правда?
Наставник Тайи закрутил головой так, будто танцевал на безумном пиру, а затем беспомощно и грустно мигнул тебе:
— Какая ещё правда! О чём ты лепечешь, глупый? Ты всё ослышался, ослышался! Я же веду речь о твоём высшем предназначении — быть авангардом Великой Кампании!
— Садись, Нэчжа, слушай, что учитель скажет дальше, — Даос притянул тебя к себе за плечо и понизил голос: — Ставка в игре сделана. Но Секта Преграждения вдруг пошла на попятную! Они заперли ворота своих обителей, ушли в затворничество, отказались бороться и проливать кровь. И как, скажи на милость, продолжать Величание Богов? Если так пойдёт и дальше, в Свиток попадут только наши адепты Учения Чань, и именно нам придётся идти на поклон к Небесному Владыке!
— Вот почему сейчас до зарезу нужен твой выход! Ты, как авангард, обязан разжечь пламя истинной ярости в сердцах учеников Секты Преграждения. Ты должен заставить их сойти с гор и вступить в войну на стороне Инь Шан! Это твоя судьба, предначертанная Небесным Дао, и это прямой приказ Великого Владыки нашего Учения.
Ты: «...»
На душе у тебя стало скверно и как-то муторно. Но вместе с тем закралось странное сомнение.
Ты никак не мог понять: если выстрел из Лука Неба и Земли в Владычицу Шицзи нужен для того, чтобы разъярить Секту Преграждения и заставить их вступить в войну, то на кой чёрт нужно было убивать Ао Бина?
Такое ощущение, будто Наставник Тайи прочёл твои мысли. Он мягко улыбнулся:
— Нэчжа, скажи мне, есть ли у тебя уверенность, что в ближайшие десять лет ты сможешь пробиться к истокам и стать Золотым Бессмертным?
— Ни единого шанса! — отрезал ты, качнув головой. Каким бы невероятным ни был твой талант, проскочить этот путь с такой скоростью попросту невозможно.
Тайи хмыкнул:
— Вот именно. А скажи, когда ты пустишь стрелу и разжжёшь пожар мести в Секте Преграждения, сможешь ли ты отразить удар их старших учеников, мастеров и старейшин, когда они придут за твоей головой?
— Вообще никакой уверенности! — ты закрутил головой ещё сильнее.
Наставник Тайи подвинул к тебе Лук Неба и Земли вместе со Стрелой, Сотрясающей Небеса, и негромко произнёс:
— Поэтому перед тем, как ученики Секты Преграждения придут мстить тебе, ты должен умереть один раз. Твоя гибель должна раздуть их пламя ненависти и перенаправить его на всё наше Учение Чань. Но адепты Секты Преграждения обладали великими дао-познаниями. Хоть большинство из них — твари низкого происхождения, обмануть их не так-то просто. Твоя смерть должна выглядеть безупречно, безукоризненно, чтобы у них не осталось ни единого сомнения.
— Жажда мести у драконов Четырех Морей известна всему миру Хунхан. А потому Ао Бин от рождения был обречён пасть от твоей руки. А ты должен погибнуть из-за этой усобицы, чтобы разыграть спектакль и утянуть Секту Преграждения в пучину войны. Тебе придётся терпеть лишения несколько лет, но поверь учителю: когда тучи рассеются, через три-пять лет я лично помогу тебе обрести статус Золотого Бессмертного!
— Но, учитель...
— Дитя моё, перед тем как прийти сюда, я действительно посещал Горы Куньлунь. И Великий Владыка просил передать тебе пару слов.
Наставник Тайи сложил ладони и отвесил глубокий поклон в сторону Гор Куньлунь:
— Великий Владыка сказал: «Маленьким детям свойственно не любить овощи. Если не хочет есть овощи — не надо его заставлять. В крайнем случае, можно просто приготовить мясо так, чтобы оно выглядело как овощи».
Ш-ш-ш...
Твои зрачки сузились в точку.
Почему вдруг возникло такое ощущение, что Небесный Святой Юаньши решил выложить перед тобой все карты на стол?!
P.S. от автора: Прошлая глава была 250-й, мне стало жутко от цифры, так что я наскрёб эту главу и выложил вместе! Похвалите автора за заботу, ха-ха!