Глава 247 - Цель — Восточное море
Год пятьдесят седьмой (середина). Ао Гуан явился, неся в себе гнев, способный испепелить небеса и землю. Его разверзшаяся пасть походила на бездонную пропасть, а разъярённый рёв рокотал словно раскаты грома:
— Ли Цзин! Верни жизнь моему сыну! Если ты сегодня не дашь мне ответа, я заставлю всю твою Крепость Чэньтан лечь в могилу вместе с моим дитём!
— Брат Ао, уйми свою скорбь! Спустись, и мы всё обсудим! Я, Ли Цзин, непременно дам тебе исчерпывающий ответ! — громко выкрикнул Ли Цзин. Он держался с достоинством, не проявляя ни страха, ни угодничества, а в душе его всё пело. Не желая нести ответственность наместника, он обожал пользоваться привилегиями своего поста.
До того как стать главнокомандующим, перед лицом такого могучего владыки, как Ао Гуан, он опасался даже назвать того «старшим», боясь выказать наглость. Но став наместником и чувствуя за спиной силу самого Владыки Людей, он спокойно обращался к нему «брат Ао» — и что тот мог ему сделать?
Ао Гуан обратился в человеческий облик и опустился на плац. Стоило ему лишь взглянуть на распоротое тело Ао Бина, как из его глаз неудержимым потоком потекли старые слёзы.
— Брат Ао, прими мои соболезнования... Это я, Ли Цзин, не сумел как следует воспитать своего сына, — Ли Цзин выдавил из себя пару фальшивых слёз и тут же указал на тебя рукой. — Брат Ао, будь спокоен! Хотя Нэчжа и мой сын, я, Ли Цзин, ни за что не стану покривить душой или укрывать преступника. Я уже пленил этого негодяя. Казнить его или замучить — всё на твоё усмотрение, я и слова против не скажу!
Он сделал шаг вперёд и продолжал, скорбно качая головой:
— Я знаю, что этого недостаточно, чтобы загладить твоё горе от утраты сына. Но умерший дракон требует почтения, и его нужно как можно скорее предать воде. В день седьмин твоёму сыну я, Ли Цзин, лично явлюсь к твоим дверям с извинениями и подробнейшим образом обсужу размер возмещения. Хотя я не могу вернуть его к жизни, я приложу все силы и проявлю величайшую искренность, чтобы компенсировать твою потерю!
«Э-э... Постой, он что, настолько искренне признаёт вину?..» — Ао Гуан, у которого грудь разрывалась от клокочущей ярости, внезапно застрял в замешательстве. Он совершенно не понимал, куда выплеснуть свой гнев. Всё происходило совсем не так, как он себе представлял.
— Люди! Привести сюда этого выродка Нэчжу! — продолжал Ли Цзин «вершить правосудие», чувствуя, как его дух взлетает на вершину блаженства.
Прослужив главнокомандующим столько лет, он давно перестал быть тем необразованным и пылким юношей. Он слишком хорошо усвоил правила человеческих отношений и светской игры.
Использовать твои ошибки, чтобы расплатиться по собственным счетам. Использовать интересы Крепости Чэньтан, чтобы купить себе личную благосклонность могущественного дракона!
Душа Ли Цзина расцветала буйным цветом. Ему внезапно показалось, что то, что ты пришиб Ао Бина — это не беда, а величайшая благодать и редчайший шанс!
В конце концов, именно Ао Гуан являлся настоящим хозяином драконьего рода. Войти к нему в доверие было в сто раз полезнее, чем лебезить перед Ао Бином!
Ао Гуан насупился, разглядывая Ли Цзина и словно взвешивая все «за» и «против».
Ли Цзин сделал шаг ближе и понизил голос до шепота:
— Брат Ао, нынче в Великой Шан нетихо, постоянно вспыхивают войны. Чиновники из астрономического ведомства Сытяньцзянь с ног сбились и совершенно не успевают следить за сменой погоды за пределами Чаогэ. Но пусть им дела нет, я, Ли Цзин, как главнокомандующий Крепости Чэньтан, не могу бросить местных жителей на произвол судьбы! Урожай на полях ждать не станет. Поэтому я хотел бы просить тебя разделить со мной заботу о государевых подданных. Давайте построим на Южной горе за пределами Чэньтана храм Храм Драконьего Владыки! Отныне все вопросы, касающиеся вызова туч и ниспослания дождей на наших землях, мы полностью передадим в твои руки, не беспокоя моих коллег из столицы. Что скажешь?
Услышав эти слова, Ао Гуан даже слегка рассеял скорбь в своих алых драконьих глазах.
Храм!
Строительство храма — это же гениально!
Что является самым ценным для человеческой расы?
Судьба и удача —气运!
А одним из главных факторов, определяющих течение людской судьбы, были людские сердца и вера!
Если построить в Крепости Чэньтан храм Дракона, чтобы посредством гроз и дождей явствовать драконье могущество и сплотить сердца народа... Не окажутся ли тогда драконы Четырёх морей в числе тех, кто сможет урвать свой кусок от этого лакомого пирога людской судьбы, на который заглядываются даже святые?!
Для общего процветания драконьего рода эта выгода была ничуть не меньше, чем появление ещё одного предка Инлуна!
— Ты говоришь правду?!
— Клянусь своей жизнью!
Ао Гуан глубоко вздохнул, и ему внезапно показалось, что его сынок погиб не напрасно. Погиб во имя великой цели!
— Хорошо! Да будет так, как ты сказал. Как только я справлю поминки по Бин-эру, я вернусь, чтобы подробно обсудить постройку храма. Однако... — Ао Гуан налил глаза кровью и уставился на тебя. — Этот Нэчжа... Я хочу его смерти! Но он не должен остаться целым! Сначала повесь его на надвратной башне. Я призову грозу, и молнии будут бить в него сорок девять дней! Затем я брошу его в море, чтобы рыбы и креветки терзали его плоть ещё сорок девять дней! А тот жалкий остаток его духа, что сохранится, я зарыну в отхожее место, чтобы скверна навеки придавила его! Ты согласен?!
Ли Цзин широко взмахнул рукавом:
— Всё так и должно быть! Хотя Нэчжа — мой сын, совершив грех, он обязан понеси наказание!
Человек и дракон в пару мгновений, обменявшись лишь несколькими фразами, полностью распланировали твою судьбу, оформив мерзкую и грязную сделку.
Ли Цзин предавал свой народ ради дружбы с драконами, Ао Гуан менял мертвого сына на грандиозные выгоды. Все счастливы, абсолютно все!
Вот только...
— Вы двое... совсем за человека меня не держите, да?
Твоё пухлое детское тельце слегка дрогнуло. Невероятная мотыльковая сила в миллион цзиней мгновенно рассеяла ратный дух, сформированный воинами Крепости Чэньтан!
Ли Цзин побледнел от ужаса. Семилетний сопляк в ранге всего лишь Земного Бессмертного... не испугался боевого строя его армии?!
— Ли Цзин, я давал тебе шанс. Но ты от него отказался. Так что не обессудь, — ты покачал головой и размял суставы.
Твои симметричные пучки волос на голове мило качнулись. Взгляд остался детским и невинным, вот только теплоты и чувств в нём больше не было вовсе.
Ты знал, что Ли Цзин — конченый мерзавец, но не думал, что человек способен зайти по этой скотской дорожке так далеко и беззастенчиво.
Ты заставил Ли Цзина съесть драконье мясо и вывалил доказательства вины Ао Бина прямо перед всеми воинами порубежья... Внешне это казалось попыткой прижать Ли Цзина к стене, но разве это не было также указанием светлого пути — исключительно из уважения к госпоже Инь?
Если бы он сумел ухватиться за этот шанс и хоть ненадолго стать человеком, будущему Небесному Царю Ли с башней не пришлось бы превращаться в смехотворную подставку для пагоды.
Но шанс был дан, а он им пренебрёг. Он сам не захотел быть человеком. Что ж, тогда не обессудь, если и ты перестанешь видеть в нём человека.
— Старший брат, ты обещал прикрыть меня! И долго ты намереваешься смотреть это представление?! — фыркнул ты.
В небесах тотчас вспучился и лопнул исполинский водяной фонтан. Твоё воплощение, держа в руках две золотые плети, сошло прямо в центр плаца.
— Не спеши. Чтобы поступать по справедливости, нужно сначала досконально уразуметь, где право, а где лево. Младший брат, одолжи своё воплощение на время! — раздался из парных золотых плетей с драконьим узором густой глухой голос Вэнь Чжуна.
Твоё воплощение мгновенно изменило облик, приняв вид Великого Наставника Вэня.
Третий глаз на его лбу вспыхнул ослепительным золотым светом. Истлевшие кости, которые Ли Цзин с помощью магии превратил в жёлтую грязь, под действием возвращающей к истокам силы вновь явились миру во всей своей жуткой наготе!
— Вэнь... Великий Наставник Вэнь! — Ли Цзин задрожал всем телом. В Великой Шан даже сам Владыка Людей Ди Синь трепетал перед Вэнь Чжуном, так как мог не бояться его какой-то вшивый наместник?!
— Ли Цзин, ты меня глубоко разочаровал! — Вэнь Чжун с нескрываемым отвращением смерил Ли Цзина взглядом, после чего повернулся к Ао Гуану. — Старый вьюн! Думаешь, у человеческого рода не осталось защитников?! Где Четыре генерала семьи Мо?!
— Мы здесь! — небеса над Крепостью Чэньтан разверзлись. Из пустоты вышагнули Четыре генерала семьи Мо, а за их спинами выстроились самые свирепые, отборные отряды армии Великой Шан.
Вэнь Чжун направил золотые плети в сторону Восточного моря. Тысячи воинов и коней, круша тучи, устремились вперёд. Убийственный дух пронзил самые небеса!
— Ао Гуан! Жизнь твоего сына — это жизнь, а жизни наших человеческих детей — не в счёт?! Слушай меня внимательно, старый вьюн: за одну человеческую жизнь ты отплатишь мне десятью драконьими! Воины, слушай мой приказ! Поход на Восточное море! Рубите драконов!