Глава 246 - Цзинцзин, не смущайся, я еще проявлю себя
Ли Цзин с великим трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Драконье мясо было съедено.
А неопровержимый факт того, что Ао Бин пожирал детей Крепости Чэньтан, теперь лежал прямо перед всеми, обнажённый и жуткий.
Воины и офицеры, находившиеся под началом главнокомандующего Ли, замерли в оцепенении, ожидая лишь одного — его единственного приказа.
Будь сейчас на его месте любой другой главнокомандующий Великой Шан — будь то Чжан Гуйфан из Перевала Зелёного Дракона, Четыре генерала семьи Мо из Перевала Цзямэн или старый Хуан Гунь из Перевала Цзепай — они поступили бы ровно одним образом.
Собрали бы до последнего человека всё войско и ринулись в смертный бой против Восточного моря!
Не под силу одолеть врага?
Даже если шансов нет, всё равно нужно биться! Сбросить доспехи, обнажить грудь и идти с голыми руками на драконов, поставив на кон собственную жизнь. И пусть эти чешуйчатые вьюны только попробуют тебя убить!
Среди главнокомандующих Великой Шан существовало неписаное правило, нерушимая черта, которую каждый из них свято блюстил до самого смертного вздоха.
Если нечисть или демоны пожирают людей — это беда, но пока не пойман виновник, можно закрыть глаза. Можно делать вид, будто всё под контролем, и спускать дело на тормозах. Но стоило лишь схватить тварь за руку, как любой наместник обязан был биться до последнего вздоха, идти до самого конца, не жалея собственной жизни.
Шутка ли! С тех самых пор, как в Хунхане появились первые люди, с тех пор, как они начали сбиваться в кучки, чтобы согреться, объединяться в племена и, наконец, строить великие города и государства... Главная, фундаментальная причина, по которой человечество держалось вместе, заключалась в том, чтобы не стать кормом для нечеловеческих тварей, монстров и чудовищ Хунханя.
Простой народ подчинялся власти, гнул спину без ропота и ниц падал перед чиновниками, боясь лишний раз вздохнуть, ровно ради этого единственного обета защиты!
Поэтому, едва наместник сталкивался с подобным непотребством, от него требовалось лишь одно — отдать жизнь. Вопрос о том, одолеет он врага или нет, даже не стоял на повестке дня.
В нынешнем мире Хунханя правый чело век и виноватый — это, по сути, абсолютно разные существа.
Главнокомандующий целого перевала, несущий на плечах великую силу людской судьбы и опирающийся на непреложную правду... Да перед ним не то что какой-то дракон из Восточного моря, пусть сам Хаотянь сойдёт с небес — думаешь, он посмеет пальцем тебя тронуть?
Посмеет?
Пусть только попробует, и завтра ты разобьёшь себе голову о Южные Небесные Врата — посмотрим тогда, как запеленает от ужаса этот самый Хаотянь!
Но так поступил бы любой нормальный главнокомандующий Великой Шан. А Ли Цзин... был глубоко ненормален.
«Семь лет назад нужно было собственными руками заколоть этого паршивого выродка!»
Ли Цзин молчал, но в душе его пылала лютая ненависть: он был готов подвергнуть тебя, своего родного сына, тысяче терзаний и разрезать на кусочки.
У каждого человека есть... мечта.
И быть главнокомандующим никогда не входило в мечты Ли Цзина.
С самого детства он жаждал лишь одного: постичь Великий Дао, обрести могущественные божественные техники, вступить под сень учения Чань в Горах Куньлунь и стать бессмертным духом, вкушающим абсолютную свободу.
А должность наместника... была для него лишь унылой работой.
Увы, из-за той катастрофы в Малом Тысячекрылом Мире он оказался опутан тяжкой кармой и причинно-следственными связями, и его путь к бессмертию навеки прервался.
Однако Ли Цзин никогда не оставлял попыток спасти себя.
Тогда его надеждой был Ао Чжоу, но тот замысел провалился.
А теперь Ао Бин...
«Неужели всё драконье племя — сплошь никчёмное мусорное отродье?! Ты, истинный дракон в ранге Таинственного Бессмертного, не смог сладить с семилетним сопляком?! Мусор! Бесполезное отродье!»
При мысли о том, что его план по спасению собственной шкуры снова потерпел крах, глаза Ли Цзина налились кровью. Он метнул на тебя исподлобья ледяной взгляд, в глубине которого плескалась лютая, неукротимая жажда убийства.
Ты должен сдохнуть!
Во всём Хунхане лишь у драконов столько кармической грязи, что пара лишних блох их не заботит, и только они способны смыть с него этот тяжкий грех.
Поэтому ты обязан умереть. Только твоя смерть даст ему шанс загладить вину перед родом драконов. В конце концов, он всё ещё главнокомандующий Крепости Чэньтан, а среди драконов никогда не переведутся алчные твари, жаждущие сожрать чистых мальчиков и девочек.
Ао Бин сдох — что ж, не велика беда, можно найти другого партнёра для сделки.
Но ты — ты обязан сдохнуть!
Ли Цзин больше не косился на тебя стороной. Он уставился прямо на твоё лицо, которое с каждым днём всё больше напоминало ему о его личном кошмаре.
Он сделал глубокий вдох, и в его груди внезапно разлилось странное, почти злорадное облегчение.
Семь лет мучительного терпения сегодня наконец-то подошли к концу. Что ж, это даже к лучшему.
— Люди, — чеканя слова, произнёс Ли Цзин.
Офицеры и воины тут же с воодушевлением сжали кулаки. Выдвигаемся! Накажем драконов, отомстим за наших детей!
— Схватить Нэчжу! Связать его!
Что?!
Весь плац в мгновение ока оцепенел. Вместо того чтобы идти мстить драконам, терзавшим детей, главнокомандующий приказывает схватить их маленького героя... своего родного сына?!
— Вы что, оглохли?! Это приказ! Построиться в боевой порядок и пленить Нэчжу! — глаза Ли Цзина округлились, и он высоко поднял боевой командный жезл.
Воины ничего не понимали, но воинский долг заставлял подчиниться.
Как ни крути, а хотя Ли Цзин и был законченной скотиной, тренировать войска он умел отменно.
Несколько тысяч солдат на плацу мгновенно сформировали боевое построение. Дух убийственной ратной сокрушительности взмыл в небеса. Из этой клубящейся, леденящей кровь ауры в вышине выткались два исполинских призрачных гиганта, облачённых в бронзовые доспехи Таотэ. Они одновременно опустили гигантские ладони, и твоя духовная сила Земного Бессмертного в то же мгновение будто налилась свинцом и ртутью, затяжелев и сковав движения.
В Хунхане смертная армия никогда не была пустяковой угрозой.
Смертные тела, объединённые в единый боевой строй и запечатанные судьбой Великой Шан, способны были вызывать к жизни непоколебимый воинский дух. Такой строй разил и богов, и будд, не ведая преград.
Более того, воины Крепости Чэньтан были суровыми ветеранами порубежья. Тысячи таких бойцов в едином строю могли скрутить обычного Земного Бессмертного шутя.
Впрочем... Чтобы пленить семилетнего малыша, обладающего не только духовной мощью Земного Бессмертного, но и нечеловеческой крепостью тела Расы Ву, да ещё и подкреплённого несколькими слоями законов Великого Дао Инь-Янь и Воды... Этого явно было маловато.
Однако ты не спешил. Ты отчётливо чувствовал, что твоё воплощение уже на подходе, а потому решил сначала посмотреть, что ещё выкинет Ли Цзин.
Притворившись, будто тебя действительно сковал ратный дух, ты с видимым трудом повернул голову к Ли Цзину:
— За что ты калечишь меня?
— За то, что ты глубоко разочаровал меня! — Ли Цзин изобразил на лице глубокое причитание, наполненное праведным гневом. — Нэчжа! Я давно твердил тебе: совершить ошибку не страшно. Страшно совершить её и бояться признаться! Особенно тебе — ведь ты от рождения подобен демоническому отродию, полному скверны и жестокости! Ты обязан был изо всех сил стремиться к добру и хранить человеческую суть!
Он тяжело вздохнул, будто сердце его разрывалось от боли, и во всеуслышание выкрикнул:
— Ты утверждаешь, будто этот дракон жрал детей нашей крепости? А где доказательства?! Ты думал, что применил пару волшебных трюков, создал из воздуха кучу истлевших костей и сможешь держать всех за дураков?! Твой отец, меду прочим, тоже обучался бессмертным искусствам!
С этими словами Ли Цзин сложил пальцы в заклятие Земного Побега и ткнул перстом в кучу белых костей.
Останки, и без того едва не превратившиеся в костяную пыль под действием желудочного сока Ао Бина, под ударом магии земли мгновенно рассыпались и обратились в обычную жёлтую глину.
Для каждого, кто не разбирался в магии, всё выглядело так, будто эти кости изначально и были вылеплены из жёлтой грязи.
Ли Цзин лицемерно вздохнул:
— Чжа-эр... Я знаю, ты всегда жаждал получить моё признание. Ты хотел стать героем. Но это не поводы терзать невинные живые души и возводить на них ложные напраслины! Ты слишком наивен. Если даже я смог раскусить твои фокусы, неужели ты думал, что драконы их не заметите?! Ты что, хочешь утянуть всю Крепость Чэньтан за собой в могилу?! Я хоть и твой отец, но прежде всего — главнокомандующий Чэньтана! Я опора для всех жителей этой крепости и никогда не позволю тебе ради тешения собственного эго принести в жертву весь город! Воины, слушай мой приказ! Отправить Нэчжу на Восточное море! Сегодня я, Ли Цзин, отсеку родную кровь во имя высшей справедливости!
«Вот уж поистине... нет предела твоей скотской натуре, Ли Цзин...» — от этой ахинеи у тебя аж голова закипела. Твой вспыльчивый нрав мгновенно вырвался наружу, и пальцы на ногах впились в землю — до того хотелось подскочить и прописать ему знатного леща. К счастью, Ао Гуан наконец-то явился. И явился как нельзя вовремя.
Надо признать, Ао Гуан явно подсознательно берег Ли Цзина: задержись он хоть на секунду, ты бы уже сорвался с места.
Грохот!
Над Восточным морем взвились исполинские волны. Тучи, налитые грозовым свинцом, словно рушащаяся стена, двинулись на Крепость Чэньтан. В небесах, извиваясь и издавая оглушительный рёв, возник гигантский лазурный дракон длиной в десятки тысяч чжанов, глядя на город с высоты.
В следующее мгновение гигантская драконья голова Ао Гуана зависла прямо над плацем.
Одна только эта голова по своим размерам превосходила всю Крепость Чэньтан!
Пара его глаз пылала алым огнём, окрашивая весь город в зловещий, кроваво-красный цвет.