Глава 211 - Целенаправленный удар
Арена утопала в непроглядном тумане. Мгла казалась плотным, непроницаемым куполом, перевёрнутым вверх дном, — ни одна живая душа снаружи не могла разглядеть, чем занимались Ли Му и Лин Сяося.
Среди тех, кто не достиг ступени Земного Бессмертного, разглядеть происходящее сквозь этот иллюзорный массив уровня артефакта высшего ранга было попросту невозможно. Сквозь занавес пелены не могли проникнуть взоры даже главенствующих мастеров различных филиалов, ведь они находились лишь на стадии Золотого Ядра.
В мире修仙 — Мире Ванчуань — был хорошо известен один непреложный факт: в Филиале Секты Согласия не водилось Земных Бессмертных. Каждая, кто достигал этой вершины, получала право отправляться в Главную Секту Префектуры Чжунчжоу. А адепты Секты Согласия, обладавшие поистине непреклонным Дао-сердцем, ни за что не променяли бы превосходные условия для самосовершенствования на древних духовных жилах Главной Секты ради какой-то жалкой власти в провинции.
И потому то, чем занималась эта парочка на арене, оставалось покрыто мраком тайны.
— Глава, как же нам… — Зазывала-судья, будто назойливая муха, описал три круга вокруг арены и бессильно уставился на главу Филиала Префектуры Юньмяо.
Тот и сам ума не прикладывал, как поступить. Немного подумав, он лишь широким жестом махнул рукой: пусть всё идет своим чередом.
Лин Сяося являлась его личной ученицей. Насколько она сильна, насколько талантлива — десяткам тысяч учеников Филиала Префектуры Юньмяо было прекрасно известно. Чтобы она проиграла какому-то культиватору тела из захолустной Префектуры Циншань? Невероятно! Можно ни о чём не беспокоиться и спокойно ждать, пока любимая ученица покажет класс.
Прошёл полчаса, час, полтора часа…
Шёпот на трибунах становился всё громче. Схватки между культиваторами нередко затягивались: иной раз они сражались по десять дней, а то и месяц-другой. Но то были настоящие битвы насмерть, а не дуэли на ограниченном пятачке арены!
В условиях жестких рамок ринга поединок двух культиваторов редко длился дольше получаса — победа обычно определялась быстро.
А эти двое сидели в тумане уже добрых три часа…
Хруст, хруст!
Вэй Хуа, спутник Лин Сяося, с каждой минутой чувствовал, как внутри закипает дурно пахнущая тревога. Мучительное ожидание давило на мозги так, что он почти стёр в порошок свои коренные зубы.
И вот, ровно когда отметка времени перевалила за четыре часа, непроглядный туман на арене дрогнул. Через несколько мгновений вся густая дымка стремительно втянулась обратно в знамёна иллюзорного массива.
На арене предстал Ли Му. Он всё так же стоял, застенчиво опустив голову и неловко переминаясь с ноги на ногу. Время от времени он бросал несмелый взгляд на Лин Сяося и тут же скорбно отводил глаза.
А что же Лин Сяося?..
Она расцвела, точно нежная лилия после благодатного летнего дождя, напитанная влагой, свежая и ослепительная. Её цвет лица и аура выглядели минимум вдвое лучше, чем четыре часа назад.
В таком состоянии Лин Сяося не то что вошла бы в Список ста красавиц Префектуры Юньмяо — отправься она соревноваться в более авторитетном и строгом Списке Небесных Ликов Мира Ванчуань, наверняка удержалась бы в первой десятке. У неё появились все шансы стать новой заветной мечтой для двухсот миллионов мужчин-культиваторов современного Мира Ванчуань!
Но куда важнее была её сила!
Главам филиалов хватило единственного взгляда на волны духовной энергии, бурлящие вокруг Лин Сяося, чтобы убедиться: её Золотое Ядро совершило прорыв! Она поднялась с пятого оборота прямо на четвёртый!
Это был уже второй случай прорыва прямо во время поединка на Большом Турнире Филиалов Секты Согласия, но…
Все присутствующие молча разглядывали абсолютно гладкий, нетронутый помост. На этой арене не было абсолютно никаких следов боя!
— Ли-шиди, старшая сестра не станет пользоваться преимуществом. Будем считать, что в этом поединке победил ты, — сокрушительно-прекрасно улыбнулась Лин Сяося и легкой походкой сошла с ринга. — Я признаю поражение.
При этих словах у зрителей зрачки сжались в точки.
Они переводили взгляды с Лин Сяося на Ли Му. Одна из культиваторш сложила пальцами заклинание и притянула к себе струйку воздуха, витавшую вокруг юноши, чтобы осторожно принюхаться.
— Вс-с-с… — Вся арена поражённо ахнула.
Будь это любой другой клан, где Дао-сердце адептов не столь непоколебимо, люди стояли бы в полном недоумении. Но это была Секта Согласия! Хотя никто не видел, что именно произошло на арене под покровом тумана, в головах у каждого сложилась совершенно отчетливая картина.
«Бессовестная Лин Сяося! Насколько же у неё… насколько крепкое Дао-сердце! Мне до неё далеко, слишком далеко…» — Вэй Цинцю из Филиала Префектуры Лэйцзэ пристально всматривалась в удаляющуюся спину Лин Сяося. В её душе бушевал ураган эмоций, но в конце концов вся горечь сменилась искренним восхищением.
Ли Му — великий культиватор тела на уровне Неразрушимости. Какая женщина из Секты Согласия не мечтала приготовить Ли Му в своём «железном котелке»? Но остальные думали лишь о том, как бы тайком заполучить его, а Лин Сяося пошла ввиду совсем другим путём! Поняв, что личная конкуренция слишком велика, она без колебаний ухватилась за возможность, предоставленную поединком на турнире!
Судя по тому, что она выставила знамёна тумана сразу после выхода на ринг, это не было спонтанным решением. Она спланировала всё заранее!
В этот миг не только Вэй Цинцю, но и множество других культиваторш прониклись к Лин Сяося глубоким уважением.
Красивее меня, сильнее меня, талантливее меня, да ещё и с более непреклонным Дао-сердцем, не брезгующая никакими средствами! Неудивительно, что именно Лин Сяося добилась своего. У этой женщины — задатки главы всей Главной Секты!
Но насколько сильным было восхищение женщин, настолько же лютой становилась зависть мужчин Секты Согласия, присутствовавших на турнире.
Особенно Вэй Хуа. Это была даже не зависть — то была жажда убийства, плотная и материальная, оседающая на коже колючим морозом.
— Издохни, тварь! — внезапно взревел Вэй Хуа, вскидываясь на дыбы.
Он применил летающий меч, излучавший грозную небесную мощь Мира Ванчуань, и на полной скорости рванул в атаку, управляя клинком. В его глазах пылала такая ненависть, будто ему не хватило бы даже развеять прах Ли Му по ветру!
Он ненавидел его всей душой!
Однако сам Ли Му чувствовал себя глубоко обиженным. Непреклонное Дао-сердце Лин Сяося совершенно выходило за рамки его планов, это была чистая случайность! Хотел ли он этого? Вовсе нет! Но не успел он и глазом моргнуть, как она завязала волосы в пучок и опустилась перед ним на колени! И что ему оставалось делать?!
В итоге все его первоначальные задумки пошли прахом. Чтобы переманить талантливых учениц в Префектуру Циншань, теперь придётся строить новые планы.
Впрочем, небеса никогда не оставляли в беде красивых парней, подвергшихся несправедливости. Планы Ли Му были разрушены Лин Сяося, но исполненная ненависти внезапная атака её спутника Вэй Хуа подарила ему свежее вдохновение!
«Сейчас все думают, что моя Первичная Ян утеряна и привлекательность упала на самое дно. Но если я позволю этому Вэй Хуа убить меня на глазах у всей толпы, а потом воскресну из капли крови, разве это не станет самым естественным способом продемонстрировать достоинство моей Неразрушимой Первичной Ян?»
Отлично! Просто замечательно! Ли Му уже с нетерпением ждал, когда Вэй Хуа пронзит его мечом, отчаянно надеясь, что удар окажется достаточно смертоносным.
К сожалению, Секта Согласия считалась праведным кланом, где строго соблюдали правила. Подлые нападения на турнире не допускались ни под каким видом.
Ли Му даже не успел подставиться, как глава Филиала Префектуры Юньмяо лично вмешался и с лёгкостью отбил этот бешеный удар.
— Учитель, отойдите! Я хочу убить его, я должен убить его! — надрывался Вэй Хуа.
— Дорогой ученик, успокойся. Я знаю, что ты спешишь, но давай ты пока не будешь спешить.
Что ж, было видно, что глава Филиала Префектуры Юньмяо совершенно не умел утешать людей. Однако учителем он был хорошим: хоть Лин Сяося тоже являлась его ученицей и получила немалую выгоду, к Вэй Хуа он относился ничуть не хуже.
На следующий день, когда начались отборочные бои, к правилам турнира добавился еще один пункт.
Категорически желая повысить боевой пыл участников, все последующие поединки объявлялись боями без ограничений, где жизнь и смерть не имели значения. Пока одна из сторон официально не признает поражение, убийство соперника на ринге не считается проступком.
Это правило открыто намекало: Вэй Хуа даётся законный шанс стереть Ли Му в порошок.
На этом этапе отборочных боёв в каждом раунде выпадал один жребий прямого прохождения дальше. За одно утро Ли Му провел три поединка подряд, в то время как Вэй Хуа трижды отдыхал благодаря жребию.
По логике вещей, после трёх боёв подряд Ли Му должен был изрядно истощиться. И именно в этот момент на сцену вышел Вэй Хуа — слепой жребий стянул их вместе.
Филиал Префектуры Юньмяо совершал этот трюк совершенно вглухую и беззастенчиво, но никто не видел в этом проблемы и никто не собирался заступаться за Ли Му. В конце концов, юноша потерял свою главную ценность.