Глава 166 - Всё изменилось
[Год третий: Вы вернулись в уезд Туцин и вновь стали вести беззаботную жизнь скромного лавочника в аптечной лавке.]
[Что же касается Чжан Юя — вы дали его истории толчок, а постоянно присматривать за ней не было никакой нужды. Достаточно лишь изредка подглядывать со стороны.]
[Наблюдателю не следует мозолить глаза слишком часто. Всё-таки эта Яньэр и Беспечный Даос — личности весьма загадочные. Осторожность никогда не бывает лишней.]
[Год четвёртый: Вы не спеша упражняетесь в боевых искусствах и в своё удовольствие вкушаете радости бытия. Постижение техники «Негасимая Сила Кипящей Крови» продвигается гладко. К концу года вы уже способны в одно мгновение сформировать в своём теле тринадцать миниатюрных паровых двигателей.]
[Год пятый: В середине года в уезд Туцин прибыла бродячая театральная труппа, специализирующаяся на батальных сценах. Вы ходили на их представления несколько дней подряд, найдя пьесу весьма любопытной.]
[Главный герой всю жизнь посвятил лишь одному оружию — клинку. Восемьдесят лет он скитался по подземному миру, и с кем бы ни сталкивался — как бы восхваляли и ни возвеличивали врага, — он завершал любой бой единственным ударом. Это невероятно напоминало вам байки о героическом Лысом Плаще, выбивающем дух из любого супонента с одного замаха.]
[Когда труппа уехала, вы долго смотрели на кружащую в воздухе осеннюю листву, и на вас нахлынуло дикое вдохновение. Выхватив Клинок Девяти Облаков, вы словно одержимый умчались в глухие горы и трое суток без остановки рубили воздух направо и налево.]
[Со стороны казалось, будто вы просто хаотично машете мечом, но любой знаток боевых искусств при виде этой картины потерял бы дар речи.]
[Вы не просто бессмысленно рубили воздух — вы сливали воедино всё своё мастерство.]
[В сегодняшнем мире, если зашла бы речь о широте познаний, ни одна живая душа не осмелилась бы оспорить ваше первенство.]
[Вы систематизировали и приводит к единому знаменателю ту сотню боевых искусств, что успели изучить.]
[Среди них были техники меча и клинка, кулачные бои, ладони, пальцы, шесты, легкие шаги…]
[Слишком пестро, слишком запутанно.]
[И вы подумали: что, если очистить эту сотню искусств от шелухи, оставив лишь чистейшую суть, и сплавить их в одну-единственную технику? Или даже в один-единственный удар?]
[Внезапно вы замерли с поднятым оружием, глубоко нахмурившись: «Нет, не то! Всё ещё слишком много лишних движений!»]
[И вы снова принялись рубить воздух.]
[Прошёл месяц, второй, третий…]
[В уезде Туцин, в маленькой аптечной лавке, толстый кот гладил свой тощий, ввалившийся живот. Бедное животное было на грани безумия.]
— Да где же этот двуногий?! — орал бы кот, умей он говорить. — Куда, мать его, делся этот человек?! Я уже готов крыс жрать от голода!
[Прошёл ещё месяц. В глухих горах, неизмеримо далеко от уезда Туцин, вы — не спавший, не пивший и не евший четыре месяца, бессмысленно рассекавший пустоту, — превратились в ходячий скелет. Глаза запали, а щеки ввалились так, словно их обтесали топором.]
[Кабы вы предстали в таком виде перед врачами в своём прошлом мире, вас без лишних анализов сразу уложили бы в палату для больных тяжелой анорексией.]
[Делать нечего: пусть ваше телосложение и было феноменальным, но и расход сил выходил чудовищный. Четыре месяца непрерывной работы без единой капли воды и крошки еды почти истощили ваш жизненный пламень.]
[Вы ослабели настолько, что едва могли поднять Клинок Девяти Облаков.]
[Однако…]
[Ваши глаза горели всё ярче. Слабость, голод и смертельная усталость оказались не просто негативными состояниями. Этот медленный уход от невероятной мощи к полной немощи подарил вам совершенно новое озарение во время шлифовки боевых искусств.]
— Да! Именно так! Это как раз то, что мне нужно!
[Внезапно вы захлебнулись от радости, хотя слезы уже давно высохли. Едва дыша, вы подняли клинок и мысленным усилием направили огромный поток еды, эликсиров и воды прямо из симуляционного пространства себе в желудок.]
[Ваше истощённое тело, готовое вот-вот испустить дух, наконец окропил благодатный дождь.]
[Идеально вылепленные мускулы налились силой, кожа вновь обрела здоровый глянец.]
[Клинок Девяти Облаков, казавшийся неподъёмной глыбой, вновь стал невесом, словно птичье перо.]
[В то же мгновение сформировались тринадцать миниатюрных паровых двигателей. Вы плавно и незамысловато взмахнули клинком сверху вниз. Это был самый простой, чистый и незамысловатый взмах, но казалось, будто в воздухе рассыпалась тысяча призрачных лезвий, тут же слившихся в единый неразрывный росчерк.]
Шорох...
[Тонкая, точно человеческий волос, нить спрессованного пара вырвалась из лезвия и устремилась прямо перед вами.]
[Ни пыли, ни взрывов, ни палящего жара, даже звук рассекаемого воздуха отсутствовал.]
[Однако стоящая в трёхстах метрах впереди восьмисотметровая гора оказалась рассечена ровно пополам!]
[Срез был настолько гладким, без единой зазубрины, что казался затянутым зеркальной стеклянной плёнкой.]
— Раз, два, три…
Бум!
[Рассечённая гора внезапно взлетела на воздух. Каменные обломки, охваченные золотисто-белым Негасимым пламенем, разлетелись во все стороны, и не прошло и десяти секунд, как вся исполинская круча превратилась в горстку пепла.]
— Вот теперь то, что надо, — улыбнулись вы и отправили Клинок Девяти Облаков обратно в симуляционное пространство.
[За четыре месяца уединённых практик вы отсекли всё лишнее из сотни боевых искусств и выковали из них один-единственный смертоносный прием.]
[Вы окрестили его «Техника Рассечения Пополам». Кем бы ни был противник — один удар делит его надвое.]
[Кот: «А у меня есть техника драного рыла, не хочешь опробовать?!»]
[Конец пятого года: На исходе года вы неспешно прислонились к внешней стене одного небольшого дворика.]
[Внезапно из-за ограды донесся ликующий мужской вопль:]
— Я стану отцом! Я стану отцом!
[Сосед, тот самый душевный богатырь и родной отец Сяо Ху, скакал и орал от счастья, точно дикая обезьяна.]
[Вы тихо похлопали в ладони за стеной, развернулись и ушли.]
[Невестка понесла. Пройдёт ещё девять месяцев, и ваш бывший названный сынок — Избранник Судьбы, отмеченный этой загадочной Яньэр, — явится в этот мир во всем блеске.]
[Год шестой: Поздняя осень. Стоило вам сформировать внутри тела пятнадцатый паровой двигатель, как ваш слух уловил громкий младенческий плач.]
[Но уловили вы не только звук, но и знакомый до боли, въевшийся в память тонкий аромат духовых масел.]
[Вы лежали в плетёном кресле возле аптечной лавки, прикрыв лицо соломенной шляпой. Ваши глаза, зоркости которых позавидовал бы любой орёл, через щели в соломе стремительно сканировали небо.]
— Ха-ха, а она всё-таки пришла! — ухмыльнулись вы.
[Примерно под углом сорок пять градусов, на высоте двухсот метров прямо над домом Сяо Ху, тихо парила в воздухе красавица Яньэр, затмевавшая своей прелестью даже вашу прекрасную наставницу-алхимика.]
[Год седьмой: Сяо Ху исполнился почти год. Красавица-мать каждый день выносила его во двор погреться на солнышке.]
[В тот день вы снова уловили знакомый аромат: эта Яньэр опять прилетела издалека поглазеть на ребенка.]
[И хотя вы до сих пор так и не поняли, какого черта Яньэр и Беспечный Даос вручили Малый золотый треножник и Неفريтовую подвеску Кары Зла Чжан Юю и Сяо Ху, эта девица явно относилась к делу куда ответственнее своего спутника.]
[Даос, с тех пор как подстроил всё так, чтобы Чжан Юй получил подвеску, больше не появлялся.]
[Яньэр же прилетала на разведку практически каждый месяц.]
[Впрочем, вам было плевать. Едва Яньэр скрылась из виду, вы одним взмахом поднялись в воздух и устремились в префектуру Цзиань.]
[Чжан Юй, покинувший эти края много лет назад, вернулся.]
[Теперь он стал настоящим Великим мастером боевых искусств.]
[На самом деле он прибыл еще три дня назад, но первым делом навестил уезд Цзяндин.]
[Семья Чжан из уезда Цзяндин, входившая в число восьми верных псов Графа Чуньнаня, собиравших для него человеческую кровь, была вырезана им подчистую — не пощадили даже скот.]
[Этот парень в деле истребления скверны и впрямь действовал профессиональнее и чище вас.]
[Очевидно, из уст подохшего главы семейства Чжан он вытянул немало сведений о кровавом синдикате.]
[Прогуливаясь по улице, Чжан Юй неторопливо изучал подступы к поместью Графа Чуньнаня. Внезапно у проезжавшей мимо кареты приподнялась шторка, и показалось обольстительное женское личико.]
— Брат Юй!
— Юньсинь?
[Спустя столько лет прежние друзья детства снова встретились. Увы, всё изменилось.]
[Одна стала любимой наложницей Графа Чуньнаня.]
[Другой — бродячим праведником, поклявшимся этого графа упрятать в могилу.]