Глава 164 - Седьмая симуляция
[Год первый (месяц третий): «Знай своего врага и знай себя — и ты одержишь сотню побед. Действуй наверняка!»]
[На закате ты закрываешь свою лавку снадобий и возвращаешься на задний двор. Вечер — лучшее время для ежедневных тренировок.]
Цель — стать сильнейшим в мире через минуту после попадания сюда — не изменилась. А значит, и боевые искусства забрасывать нельзя.
Разумеется, ты уже успел наведаться в храм за пределами уезда Туцин и на речную отмель у уезда Цзяндин. Малый золотый треножник всё ещё стоял в храме — ты его не тронул. А вот Нефритовую подвеску Кары Зла ещё никто не закопал.
…
[Год первый (месяц двенадцатый): Мгновение — и год пролетел в этой безмятежной, отрешённой от мира жизни.]
Ни кровавых схваток, ни бурь в мире боевых искусств, ни людских хитросплетений, ни праздных посиделок в увеселительных домах.
Просто ты, один человек, да пёс-кот под боком. Днём — торговля, вечером — тренировки, пара чарок вина — и жизнь течёт себе, словно тихая река.
Впрочем, особого выбора у тебя и не было: Сяо Ху ещё не родился, Чжан Юй не получил Нефритовую подвеску Кары Зла. Остаётся лишь принимать покой как данность.
[Год второй (месяц первый): Твоя миниатюрная паровая машина достигла десяти единиц. Размеренная жизнь продолжалась, но появился в ней лёгкий оттенок перемен.]
Однажды, проходя мимо увеселительного дома, ты не удержался и заглянул внутрь. Посидел немного — и отпустило.
«Я ведь решил не вмешиваться в дела мира, а не в монахи постригаться. Что за чушь — каждую ночь обнимать пушистую тушку вместо нормального отдыха».
Тихая жизнь вдруг сделалась... ароматной.
[Год второй (месяц второй): Прикинув время, ты понимаешь: до того дня, когда Чжан Юй получит Нефритовую подвеску Кары Зла, осталось всего несколько месяцев. Ты решаешь издалека взглянуть, как он живёт без твоего вмешательства.]
Ты прибываешь к старой, обветшалой даосской кумирне за городом Цзяндина.
Картина открывается безрадостная.
В прошлый раз, благодаря тому, что ты загодя избавился от мрази в уездной управе и то и дело подбрасывал монет, Чжан Юй и его подобранные беспризорники хоть и жили впроголодь, но как-то перебивались.
В этот же раз — без твоей помощи, в первозданном, так сказать, виде...
Чжан Юй молча разгребал землю голыми руками, закапывая тощий, как скелет, трупик ребёнка лет семи-восьми.
Руки Чжан Юя были в крови, тело покрывали синяки, но в глазах не было ни тени покорности перед тьмой и несправедливостью.
— Я пойду поищу еды. Ждите меня.
Он хлопнул ладонями, отряхивая землю, насколько мог, привёл себя в порядок, свернул выцветшее знамя гадателя и, прихрамывая, заковылял в сторону города.
А вскоре после ухода Чжан Юя кумирню покинули Чэн Юньсинь и её старший брат Чэн Шицзяо — они направились в сторону управления округа.
[Год второй (месяц пятый): С тех пор как два месяца назад ты впервые навестил Цзяндин, ты заглядываешь сюда каждый день.]
С твоей скоростью долететь из уезда Туцин — дело каких-то десяти секунд.
Сегодня ты снова здесь.
Чжан Юю сегодня повезло: он развёл на гадании какого-то проезжего купца и заработал целый цянь серебра!
Цянь серебра — для богатея это сумма, за которой не стоит и нагибаться.
Но если разменять его на зерно пополам с отрубями, Чжан Юй и его спасённые из управы беспризорники смогут есть досыта несколько дней.
Впрочем, удача Чжан Юя на этом не иссякла.
На закате послышался цокот копыт.
Вернулся Чэн Шицзяо, а за ним — две телеги, гружёные зерном и одеждой.
Брат с сестрой Чэн, добравшись до окружного города, воткнули в волосы соломинки — продавали себя.
Хоть Чэн Юньсинь и была худышкой, природа одарила её красотой. Богатый купец купил её, решив обучить и преподнести в дар графу Чуньнаню.
Чэн Юньсинь старалась. Она усердно ела, чтобы поскорее округлиться, прилежно училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи.
А талант у неё к этому и впрямь оказался. За каких-то два месяца тощая деревенская девчонка превратилась в хрупкую, но по-настоящему прекрасную красавицу с налётом царственной грации.
Десять дней назад купец преподнёс её графу Чуньнаню. Чэн Юньсинь быстро вошла в милость, и первым делом упросила брата Чэн Шицзяо отвезти в кумирню зерно, одежду и прощальное письмо.
Твоё зрение острое — даже с высоты в несколько сотен метров ты без труда различаешь написанное.
Письмо короткое, всего одна строка.
«Одеяния и пища чисты. Тебя жду в иной жизни».
Чжан Юй принял письмо. Лицо его осталось бесстрастным. Чэн Шицзяо хлопнул его по плечу и ушёл.
Беспризорники в кумирне наконец-то смогли наесться досыта и получить тёплую одежду.
Чжан Юй варил им кашу, раздавал одеяния. Но сам за всё это время не проглотил ни рисинки и ни разу не улыбнулся.
[Год второй (месяц седьмой): Ты начинаешь загибать пальцы для подсчёта... и тут же понимаешь, что считать нечего.]
В прошлый раз именно в этом месяце Чжан Юй обрёл Нефритовую подвеску Кары Зла!
Ты отлично помнишь ту сцену.
Чжан Юй, защищая своих беспризорников, едва не был забит до смерти солдатами. Его спас настоятель храма у реки. Но разойдясь с ним во взглядах, Чжан Юй в сердцах ушёл и упал в реку — и там, по «счастливой случайности», и нашёл Нефритовую подвеску Кары Зла.
Но в этот раз ты уверен: Чжан Юй, возможно, и обретёт подвеску на той же отмели, однако события и люди на его пути почти наверняка будут иными.
Ты вешаешь на дверь своей лавки табличку «Ушёл проведать родных» и отправляешься на ту самую отмель. Обыскиваешь её — подвески нет.
Ты паришь в небе, прячась за облаками, и терпеливо ждёшь.
Три дня спустя твой нос улавливает знакомый запах.
Белая молния проносится под тобой и приземляется.
Это тот самый даос по имени Сяо Яо.
Он, поджав зад, выкапывает ямку, зарывает Нефритовую подвеску Кары Зла и удаляется.
Ты прищуриваешься. Размеренная жизнь отточила твою выдержку: ты подавляешь убийственное намерение, не выпуская ни крупицы.
Разумеется, дело ещё и в том, что ты видишь его не впервые.
За эту, седьмую, симуляцию ты уже сталкивался с ним с дюжину раз.
Этот даос Сяо Яо, похоже, приметил Чжан Юя ещё в прошлом месяце. И теперь, словно найдя забавную игрушку, то и дело наведывается понаблюдать.
Ты понимаешь: он подбирает хозяина для Нефритовой подвески. А Чжан Юй — с его врождённой добротой и мытарствами, что она ему принесла, — просто идеальный «сосуд».
Ты бесшумно скользишь за даосом Сяо Яо. Без Истинной Ци, без Защитной Ци, движимый одной лишь чистой наукой полёта — да ты просто прирождённый сталкер.
Ты следуешь за ним сначала к старой кумирне.
Он, погладив висящую на поясе целую Нефритовую подвеску Кары Зла, протягивает тончайшую нить, неразличимую даже для твоего зрения: один конец крепится к Чжан Юю, другой — к подвеске, зарытой на отмели.
Ты понимающе киваешь: так он, видимо, гарантирует, что Чжан Юй точно найдёт подвеску.
Затем ты следуешь за ним в уездный город Цзяндин. Он суёт несколько лянов серебра какому-то сотскому из управы, говорит ему, где стоит старая кумирня, и, вполне довольный собой, улетает.
Сотский прячет серебро, собирает пару стражников да рассыльных и выступает к кумирне. И вот тут начинается бойня.
Клан Чжан из Цзяндина — та самая группа, что наживается на «кровавых паровых булочках», — состоит с этим сотским в деловых отношениях. Беспризорники, пригретые Чжан Юем, — это тот самый «товар», который сотский сцапал год с лишним назад и собирался продать клану Чжан.
Теперь он просто пришёл забрать своё.
Чжан Юй отчаянно сопротивляется, но боевых искусств он не знает. Его вырубают ударом плашмя.
— Хе, везучий ты, парень! Господин даос заплатил щедро, а не то и тебя бы в фарш пустили! Ладно, братва, пошли в кабак, я угощаю!
Сотский взмахивает рукой, и процессия пленных детей движется за ним, словно за триумфатором.