Глава 157 - Императорский дворец Царства Лян
[Седьмой год, двенадцатый месяц]: На следующее утро вы вышли из комнаты бодрым и свежим. Не оборачиваясь, вы щелкнули большим пальцем назад — точечный [Воздушный снаряд] в мгновение ока стер покои и всё, что в них находилось, с лица земли.
— Красота~
Вы сладко потянулись под лучами утреннего солнца, чувствуя прилив сил. Ничтожный мытарь получил заслуженное наказание, теперь черед Гуанъян Чунхуэя.
— Вечером не ждите меня к обеду. Я отправляюсь в Бяньцзин, хочу поболтать с вашим императором.
Взмыв в небеса, вы уже через полчаса вновь прибыли в Бяньцзин. По пышности и роскоши столица Царства Лян слегка уступала Шэнцзину из Царства Шэн: слишком уж задраны торговые пошлины. И хотя сервис местных торговцев был в сотню раз лучше, общая экономика пребывала в упадке. Вы не стали заходить в усадьбу Левого министра Гуанъян Чунхуэя, а направились прямиком в императорский дворец. Убить министра было проще простого — вам даже руками двигать не надо, хватит одного плевка, чтобы превратить его в решето. Но это устранило бы лишь симптом, а вам требовалось выкорчевать корень.
Почему Гуанъян Чунхуэй осмелился пастить на вас? Да потому что он понятия не имел о вашей истинной мощи! Вы обладали колоссальной силой, но не имели соответствующего общественного статуса. Если бы Гуанъян Чунхуэй знал, что вы щелкаете Мастеров Предельного Уровня как орехи, разве дернулся бы он? Так что убийство министра сегодня было лишь попутным делом, главным же являлось выбить себе уважение у государя Царства Лян.
«Три Мастера Предельного Уровня… Что ж, должны выстоять».
Дворец возвышался прямо по курсу. Вы открыто, вальяжной шаркающей походкой пошагали к главным воротам.
— Стой! Запретная территория! Вторжение карается смертью!
— Назад! Я приказываю вам отступить!
Отряд гвардейцев в доспехах и с копьями наперевес мгновенно обступил вас. Но не успели вы пролить ни капли крови, как из глубины двора прилетел мужчина в доспехах генерала с луком за спиной. Взмахом руки он отогнал стражу.
Вы окинули друг друга взглядом. Вам показалось, что структура дворцовой охраны в Царствах Шэн и Лян идентична — везде за главного Великий мастер боевых искусств, предпочитающий лук. А вот у генерала подкосились колени.
— Несколько месяцев назад… в Царстве Шэн… мастера предельного уровня Му Лао сразили вы? — с трудом переведя дыхание и собрав всю волю в кулак, спросил мужчина.
Гибель Му Лао не была секретом, но имя победителя оставалось тайной. Впрочем, высшие чины прекрасно знали особые приметы того таинственного воина. Например, его неземную красоту, способную очаровать и мужчину, и женщину. Или то, что в его теле не было ни капли истинной Цзи, ни даже дуновения духовной защиты...
Будучи командующим императорской гвардией Царства Лян, он знал эти слухи, но раньше искренне считал их бредом. Красивее меня? Да быть такого не может! А человек без духовной защиты — чем он отличается от мусора? Какая еще победа над пределом? Чушь и газетная утка!
Но взглянув на вас сегодня, он поверил. Он не ощущал в вас привычной ауры воина, но от вашего присутствия у него в глубине души леденела кровь. Он не знал, насколько вы сильны, но закаленный веком жестоких битв инстинкт орал: если вы захотите его убить, это займет лишь мгновение.
Глоток!
Он тяжело сглотнул, даже не требуя вашего ответа.
— Командующий гвардией Чжан Байхэ приветствует старшего! Простите, что не встретил вас как подобает! — Генерал согнулся в 90-градусном поклоне с зажатыми кулаками, вытянувшись так ревностно, словно нашкодивший первоклассник перед директором.
— Ты… Эй, а ты не мог бы вести себя хоть немного поборзее?
От такого нижайшего почтения весь ваш боевой задор испарился. Говорят, на брань не отвечают ударом, а вы, будучи известным на весь мир добряком, и подавно смутились. К тому же… он назвал вас старшим!
Сердце растаяло от удовольствия. За шесть симуляций вас называли и паршивцем, и стариком, и папочкой... Впрочем, ночные ласки не в счет. Но чтобы кто-то с искренним благоговением назвал вас «старшим» — такое было впервые!
— Не смею, старший! Ваш визит — великая честь, как я могу проявлять дерзость? — Чжан Байхэ согнулся еще ниже.
А ведь отличный прием! Это как в школе, когда хулигана назначают старостой по дисциплине — уважение возносит человека на вершины.
— Гм. Ладно, встань. Я пришел переговорить с Императором Хунъюэ. Пойди доложи.
Вы невольно расправили плечи и заложили руки за спину, принимая вид великого патриарха.
Чжан Байхэ с трепетом опустил голову:
— Докладываю старшему: к несчастью, Его Величество пять дней назад отбыл по приглашению в степи северных варваров. Ныне его нет во дворце.
— А остальные Мастера Предельного Уровня Царства Лян? Мне без разницы, с кем вести переговоры.
— Все они сопровождают Его Величество. Если старший не брезгует, можете пожить в моих скромных покоях. Как только Государь вернется, я немедленно доложу о вас.
Командующий с потрохами выложил весь маршрут императора. По идее, за разглашение подобной тайны его следовало казнить, но прямо сейчас истиной и законом были вы.
«Вот оно что…» — прищурились вы, понимая суть происходящего.
Вы-то думали, что Гуанъян Чунхуэй действовал с благословения Государя, а оказалось, этот хитрец просто воспользовался отсутствием хозяина и решил обстряпать делишки за его спиной.
— Тогда ответь мне на вопрос: издавались ли в последнее время указы о новых торговых налогах? Например… — меланхолично спросили вы.
Чжан Байхэ с недоумением выслушал вас, отлучился навести справки и вскоре спешно вернулся:
— Старший, я проверил. Никаких новых указов не выходило. Левый министр действительно подавал проект реформы, но без высочайшей резолюции Императора указ не имеет силы.
— Понятно. Раз Хунъюэ нет, загляну в другой раз. А ты парень сообразительный, глазастый. Удачи.
Выяснив всё необходимое, вы взмахнули рукавом и взмыли над дворцом. Чжан Байхэ облегченно отер холодный пот со лба. Он и не подозревал, что вы, сделав вид, будто улетаете, описали дугу и бесшумно опустились в самых глубоких покоях императорской резиденции.
Плевать, дома император или нет! Был бы дома — поговорили бы, а нет — так можно и на экскурсию сходить. Делишки с Гуанъян Чунхуэем подождут, их можно решить в любой момент. Сейчас вас куда сильнее интриговала тайна Императора Хунъюэ. Вы давно хотели узнать: с чего бы правителю целой державы так страстно вожделеть банальное золото и серебро? Тут явно кроется какой-то подвох.
Учитывая Малый золотый треножник и Нефритовую подвеску Кары Зла, количество читов в этом мире явно превышало все нормы. Поэтому вы всерьез подозревали: уж не обладает ли Император Хунъюэ собственной «системой», работающей на драгоценных металлах?
«Возможно, это Система», — мудро погладили вы подбородок.
Если Малый золотый треножник — это Чит версии 1.0, а Нефритовая подвеска Кары Зла — 2.0, то чит, пожирающий золото — это чистейшая версия 3.0. Чтобы проверить догадку, достаточно наведаться в личную сокровищницу Государя. Хунъюэ награбил неописуемые богатства, его закрома должны ломиться от золотых гор. Если золото там лежит — значит, никакой системы нет. А вот если сокровищница пуста… Что ж, вряд ли кто-то, кроме Системы, способен сожрать столько драгметаллов.