Глава 151 - Сумеречная тень на челе
[Седьмой год (июль): Вы уже слишком долго вынашивали мысль сойтись в смертельном поединке с тем старым хрычом из Царства Шэн.]
[Не будь в вас этой затаённой злобы и упрямства, вряд ли вы смогли бы игнорировать целую охапку ослепительных красавиц-алхимиков в Храме Шэнь-нуна и дни и ночи напролёт изнурять себя тренировками «Силы Кипящей Крови» в глухой, дикой глуши.]
— Хм! Не смог одолеть его «Стотонным Владыкой» — что ж, теперь за дело возьмётся мой «Паровой двигатель»! Жди у меня, старый хрыч!
Вы издали холодный смешок, и всё ваше тело завибрировало, подобно зажатому в кулаке смартфону. Через пару мгновений вас окутала сказочная, переливчатая седьмицветная дымка, и вы взмыли в небеса, оставляя за собой каскад конусов Маха.
Взойдя на уровень Парового двигателя, вы обрели ещё одно неоспоримое преимущество.
Отныне для полёта больше не требовалось погружать ци в даньтянь и полагаться на силу кишечника.
Этот паровой туман, похожий на переливчатую дымку, стал вашей собственной, уникальной защитной ци — эссенцией ган-ци.
Теперь вы могли, подобно истинным мастерам, лететь красиво, эффектно и — главное — с совершенно безумной, нереальной скоростью!
Потоки воздуха ревели вокруг; мчась на скорости свыше одного Маха, вы преодолели путь, занимавший прежде более десяти часов, всего за три с половиной.
— Хм, сейчас сгоняю и прикончу этого старого хрыча, а к ужину как раз вернусь, — ухмыльнулись вы.
Семь часов пролетели в мгновение ока. Впереди замаячили величественные контуры столицы Царства Шэн — города Шэнцзин.
Перестав вибрировать, вы опустились на землю за городскими воротами. Глядя на возвышающийся мегаполис, вы мысленно прикинули: если врубить всю мощь на полную, то хватит какой-то минуты, чтобы сравнять весь Шэнцзин с землёй.
Впрочем, до столь подлых и кощунственных действий вы без крайней нужды не опускались.
Неторопливо прогуливаясь по шумящим улицам Шэнцзина, вы вынуждены были признать: за все многочисленные симуляции вам ещё не доводилось видеть столь процветающего и людного города. Казалось, жизнь здесь кипела пуще, чем на старинных свитках с изображениями древних столиц.
Накупив целую охапку уличной еды, вы пошли вперёд, уплетая лакомства на ходу и намереваясь ломиться прямо в императорский дворец.
Уверенность в собственных силах сейчас просто зашкаливала. Если Император Цинъюань окажется сообразительным парнем и сам выдаст вам того старого пердуна с Негасимым пламенем — что ж, так и быть.
Ну а если собачий император начнёт упрямиться и проявлять непонятливость...
...Тогда вам придётся на месте выяснить, на кой дьявол он собирает человеческую кровь, а после этого обязательно прогуляться по его гарему.
Раз уж симуляция задумывалась как лёгкая и кайфовая, то ночь в императорском гареме — обязательный пункт программы!
— Почтенный мирянин, постойте! — неожиданно окликнул вас чей-то голос сбоку.
Вы обернулись и ехидно хмыкнули.
У обочины стояла скромная гадальная лавка. За ней восседал юный даос с аловыми губами и белоснежными зубами, который с горящими от азарта глазами махал вам рукой.
Судьба — удивительная штука! Кто бы мог подумать, что, заявившись в Шэнцзин, вы споткнётесь о Чжан Юя?
Вы прекрасно помнили их прошлую встречу: погреб графа Чуньнань в префектуре Цзиань, где вы перехватили его артефакт — Нефритовую подвеску Кары Зла. Тогда Чжан Юй валялся там без сознания от тяжелейших ранений.
Вы мимоходом спасли его, однако при этом обнаружили на его тушке ещё одну Нефритовую подвеску Кары Зла.
С тех пор вас не покидало смутное подозрение, что эти подвески штампуют в промышленных масштабах. Поэтому, вытащив Чжан Юя с того света, вы решили дать ему «попастись» на свободе пару лет, а затем снова навестить и проверить гипотезу.
И надо же — птичка сама прилетела в руки!
— Это ты мне? — Вы уселись у гадального стола, сжимая в руках охапку уличных лакомств.
Чжан Юй со всей серьёзностью кивнул, его лицо выражало глубокую озабоченность.
— Почтенный мирянин, бедное дао видит, что чело твоё потемнело. Боюсь, в ближайшие дни тебя постигнет кровавое злосчастье!
— Пфф-ха-ха...
— Отчего же мирянин смеётся? Неужто сомневаешься в честности бедного даоса и думаешь, будто я хочу тебя обмануть?
— Нет-нет-нет, что ты! Поперхнулся пирожком, с кем не бывает. Продолжай, продолжай! — Вы изо всех сил давили в себе хохот. Как попаданцу со стажем, вам за последние десять лет эти избитые клише уличных гадалок про «почерневшее чело» даже в сериалах уже почти не встречались.
— Мирянин, я вовсе не шучу! В течение трёх дней на тебя непременно обрушится кровавая беда. Вот, возьми этот талисман отведения бед, — Чжан Юй с самым серьёзным видом пододвинул к вам сложенный фулу. — Запомни: носи его при себе, и лишь тогда сможешь миновать беду. Я делаю это лишь ради спасения человеческой жизни и не ищу денежной выгоды. Можешь идти.
И правда не просит денег?
Вот это поворот реально вас изумил.
В конце концов, пусть Чжан Юй вас не узнавал, вы-то знали его как облупленного!
Этот прохвост по нечётным дням притворялся даосом, по чётным — монахом. Откуда у него вдруг взялись реальные познания в эзотерике?
Впрочем, раз уж это бесплатно...
— Что ж, благодарствую. Но даром ничего не беру — держи куриную ножку, — вы оторвали от промасленной бумаги сочный окорочок и протянули юноше.
Чжан Юй ломаться не стал и тут же принялся уплетать угощение с такой жадностью, будто не видел мяса вечность.
Вы подхватили талисман, махнули рукой и скрылись за углом улицы.
«Ишь ты, этот сопляк решил за мной увязаться?» — стёрли вы смешливое выражение с лица, едва завернув за угол.
Поднеся так называемый «талисман отведения бед» к носу, вы слегка принюхались.
Ноздри уловили тонкий аромат, удивительно похожий на сандал.
Обыватель, пожалуй, действительно принял бы его за сандаловое благовоние и не придал значения. В конце концов, в даосских монастырях курения дымят с утра до ночи, так что талисман вполне мог пропитаться этим запахом.
Но кто вы такой? Разве в Храме Шэнь-нуна осталась хоть одна ослепительная красавица-алхимик, которая не проходила с вами ночные факультативы по фармакологии?
И хотя вы до сих пор так и не сподобились сами заняться алхимией, багаж ваших знаний в области лекарственных трав ничуть не уступал квалификации матёрых мастеров!
Потому вы мгновенно распознали: это никакой не сандал, а «цепляющийся аромат» — чаньсян.
Основной ингредиент для изготовления большинства следящих и дурманящих фимиамов. Качественное снадобье, которым постоянно пользуются заправские ищейки и мастера выслеживания в поднебесном мире.
«Странно... Зачем Чжан Юю выслеживать меня?»
Не найдя разумного объяснения, вы взглянули сначала в сторону величественного императорского дворца, а затем — назад, туда, где за углом стояла лавка Чжан Юя.
«А, ладно! Сегодня хрыча с Негасимым пламенем потрошить не буду. Сначала разберусь, что замыслил этот щегол Чжан Юй».
Спрятав остатки уличных лакомств в пространство симуляции, вы принюхались к воздуху, ловя направление, откуда пахло наиболее густым ароматом румян и пудры.
Вперёд, на вечернюю культурную программу — слушать песенки в публичном доме!
Душа ваша была спокойна: пусть вы и не понимали мотивов Чжан Юя, но раз уж он вознамерился следовать за вами, то почему бы не дать ему такой шанс?
Весь остаток дня вы наслаждались изысканным искусством местных куртизанок, а затем между делом уловили любопытный слушок:
В Шэнцзине имеется Палата Цзяофан — официальное императорское ведомство развлечений!
Какое уж тут пение скромных певичек? Настоящее веселье ждёт в Цзяофан!
Вы переместились туда и гуляли до глубокой ночи, покинув заведение лишь тогда, когда пропитались перегаром и ароматом вин до самых костей.
Пошатываясь, вы шли по улице: шаг вперёд, три в сторону, парочка покашливаний — заправский пьянчужка, да и только.
Минуло с четверть часа. Ночной ветерок обжёг лицо, и вы, покачиваясь, прислонились к стене, сползли на землю и прямо на мостовой захрапели во всё горло.
Спустя полчаса с лишним ваш нос слегка дрогнул, а губы тронула едва заметная ухмылка. Затворяя капкан, вы захрапели ещё оглушительнее.
Шорох!
С ночного неба бесшумно спустилась фигура в чёрном одеянии. В её чистых глазах пылала ледяная лютость.
— Хм! Даос сказал, что тебя ждёт кровавая беда — значит, так тому и быть! Каждый, кто погружён в пучину тяжких грехов, обязан сдохнуть!
Чжан Юй ловким взмахом запястья выхватил короткий клинок и с маху нацелил его прямо вам в сердце.
Дзинь!
Вспыхнул сноп искр, и обломки лезвия разлетелись в стороны. Чжан Юй в полном ошеломлении уставился на оставшуюся в руке рукоять.