Глава 129 - Настоятель
Курс — Царство Шэн.
Сдаваясь на волю судьбы, вы с Сяо Байлянем тащились в телеге целый месяц. Но на собственной тяге ты добрался меньше чем за шестнадцать часов. А если бы включил на полную мощность кишечную форсажную систему, то мог бы делать по рейсу туда-обратно за сутки.
Ты не стал заглядывать в столицу префектуры Цзиань и не пошел в уезд Туцин к старику Сяо, а направился прямо в уезд Цзяндин.
Два месяца отлучки — ты всерьез опасался, что Чжан Юй уже прибрал к рукам Нефритовую подвеску Кары Зла.
К счастью, опасения были напрасны. Ты успел тютелька в тютельку.
Когда ты опустился у заброшенного даосского храма на окраине уезда Цзяндин, уже сгустилась ночь.
Однако полуразрушенная обитель была залита светом факелов.
Отряд городских стражников окружил храм плотным кольцом и, точно бродячих собак, скручивал обитавших там малолетних попрошаек.
Чжан Юй отчаянно пытался помешать им, за что был жестоко избит и лежал весь в синяках. А вот его спутников — брата и сестру Чэн Шицзяо и Чэн Юньсинь — рядом уже не было.
— Щенок, жить надоело?! Это указ сверху — собирать бродяг префектуры Цзиань и гнать на фронт на трудовую повинность! Скажи спасибо, что у тебя есть прописка и ты не числишься бродягой, а не то и тебя бы упаковали! Брысь отсюда, еще раз встанешь на пути — башку срублю!
Один из солдат, окончательно потеряв терпение, отпнул Чжан Юя и выхватил меч.
Глаза Чжан Юя налились кровью, но страха он не ведал — стоял насмерть.
Воин чертыхнулся и мазнул взглядом по сотнику. Тот лишь небрежно махнул рукой.
— Парень, ты пошел против воли государя. Сам напросился!
Солдат набрал полную грудь воздуха и обрушил клинок вниз.
Ты наблюдал за этой картиной без ни единой капли волнения: ты твердо знал, что Чжан Юй не сдохнет.
И точно — в следующую секунду ночную тьму прорезали тяжелые буддийские четочные призмы, сбившие лезвие клинка. А вслед за этим над округой раскатился голос, подобный рыку льва, но исполненный сострадания:
— Сему отроку суждено завязать узы с нашим храмом. Прошу благодетелей проявить милосердие.
К свету факелов плавно вышел лысый, блестящий на солнце старый монах. Вокруг него клубилась плотная Защитная Ци, а на лице застыло выражение отрешенности.
Это был не кто иной, как тот самый злопамятный настоятель из прибрежного монастыря.
Старик питал к Чжан Юю крайне противоречивые чувства — смесь любви и лютой ненависти.
Впрочем, поначалу там была чистая, неразбавленная ненависть.
Какой-то лже-даос приперся к воротам его обители и развернул гадальную лавку! Не прибить гада на месте — уже требовало от настоятеля железной буддийской выдержки.
А когда пацана прогнали, тот не придумал ничего лучше, как умыкнуть монашескую рясу, прикинуться послушником и пойти побираться от имени его храма! Сверхборзость!
Старый монах едва не сорвался в грех убийства.
Но, понаблюдав за Чжан Юем из-за угла, настоятель остыл. Настоящая ненависть померкла.
В эти суровые времена таких чистых и бескорыстных добряков, как Чжан Юй, оставались единицы.
Бум!
Настоятель молитвенно сложил ладони, полностью высвобождая ауру пика сферы Защитной Ци.
Мастер такого уровня пользовался колоссальным уважением в уезде. И пусть эти солдаты были из гарнизона префектуры Цзиань, связываться с таким монстром из-за какого-то оборванца они не хотели.
Сотник смерил старика тяжелым взглядом и махнул рукой. Солдат подхватил упавший меч и швырнул Чжан Юя к ногам монаха.
Намек был прозрачен: мы даем тебе лицо и отдаем парня, но при условии, что он больше не будет путаться под ногами.
Настоятель склонил голову, прошептал: «Благодарю за милосердие», — а затем без лишних раздумий вырубил несогласного Чжан Юя ударом по затылку, взвалил на плечо и удалился.
Ты бесшумно скользнул следом. Монах приволок парня в свой храм. Спустя полчаса Чжан Юй очнулся, и из комнаты донеслись его отчаянные мольбы и звуки ударов лбом о пол — парень умолял спасти сирот.
Увы, настоятель остался непреклонен. Мольбы сменились руганью и руганью.
Этот шум тебя порядком утомил, но когда Чжан Юй в бешенстве выскочил вон, хлопая дверью, настоятель произнес фразу, которая запала тебе прямо в душу:
— Государь правит землей, а Будда спасает души. Кому суждено — обретет помощь, а сердце дзен свободно от страстей... Эх, глупый ребенок, глупый...
«А ведь старик-то с понятием», — подумал ты.
Ты не разбирался в буддизме, но считал: если человек четко сознает границы своих возможностей и действует строго в их пределах — он уже на голову выше большинства.
Неважно, кто отдал приказ забирать сирот — сам государь или местная канцелярия, — подобное дело выходило далеко за рамки сил одинокого старого монаха.
Ты продолжить слежку за Чжан Юем.
Парень мчался назад к полуразрушенному храму, но от эмоционального истощения и ночной тьмы оступился на крутом берегу реки, приложился головой о валун и свалился в воду. Течение подхватило его бессознательное тело.
Твои глаза вспыхнули. Вот он — идеальный момент для явления главного артефакта!
И точно: поболтавшись в воде добрых пару часов, Чжан Юй выплыл на безлюдный галечный берег. Волны захлестывали кучу камней, где лежал бедолага, и среди валунов внезапно блеснул мягкий нефритовый свет.
Ты камнем упал с неба и мгновенно выудил из щели между камнями Нефритовую подвеску Кары Зла, после чего перевел взгляд на бессознательного юношу.
— Брат, эта удача слишком велика для тебя. Боюсь, не унесешь.
Ты едва не заплясал от восторга. Два с половиной года поисков! Вот где, оказывается, спавнилась Нефритовая подвеска Кары Зла!
И Малый золотый треножник, и подвеска — оба артефакта поддавались пересбору!
Жаль только, что подвеска и треножник не сливались друг с другом. Возможно, ты просто не знал нужного ритуала. Впрочем, ты не слишком расстроился: один лишь факт, что емкость для сбора добродетели удвоилась, уже привела тебя в экстаз.
Миссия выполнена, пора сматывать удочки!
Однако ты почесал затылок — совесть слегка зачесалась.
В прошлой симуляции ты обещала упокоить Чжан Юя с миром, а в итоге использовал его труп как метательное оружие.
В этой симуляции — стянул его артефакт...
Будь Чжан Юй конченым мерзавцем — и хрен бы с ним. Но ведь парень был добряком, готовым рисковать шкурой ради слабых. A добряки не должны страдать.
Поразмыслив, ты понял: отдать подвеску назад — исключено. Но подогреть парня компенсацией — вполне в твоих силах.
Достав из пространственного хранилища кисть и бумагу, ты набросал пару строк.
Затем извлек оригинальный фолиант первоклассного боевого искусства и тридцать Золотых пилюль добродетели с десятикратным эффектом, положив их рядом с Чжан Юем.
С его монструозным талантом, не уступающим потенциалу Сяо Ху, да при поддержке тридцати пилюль, он года за три-четыре гарантированно станет мастером боевых искусств.
После этого остатки твоей нескромной совести окончательно успокоились.
Подумав еще немного, ты выгреб еще кучку эликсиров производства Храма Шэнь-нуна, а напоследок присыпал Чжан Юя холмиком земли — считай, выполнил обещание из прошлой жизни.
— Ну вот, теперь все чисто и благородно. Уходим!
Ты молнией рванул в уезд Туцин.
[Год второй (август): Ты вернулся к суровым будничным тренировкам, рассчитывая быстро освоить двадцать пять первоклассных техник, купленных в Царстве Лян, а затем отправиться с стариком Сяо на раскопки сокровищ.]
[Год второй (сентябрь): Не испытывая нужды ни в пилюлях, ни в ресурсах, ты прогрессировал с бешеной скоростью. Единственной печалью было отсутствие Золотых пилюль добродетели с тысячекратным приростом.
Впрочем, трагедии в этом не было: даже так ты осваивал по четыре первоклассные дисциплины в месяц, успевая при этом заглядывать с Сяо Байлянем к девицам и наносить визиты в театр.]
[Год второй (октябрь): Ты нанес короткий визит в Храм Шэнь-нуна. Во-первых, соскучился по Минь Дайцзюнь, Чу Сянсы, Сяо Гуаньгуань, Чэн Цэ-эр, Чуньтао, старшей сестре Хань... Во-вторых, хотелось узнать, сработала ли твоя комбинация.]
Как выяснилось, когда качок берется за интриги — это страшно.
По словам Минь Дайцзюнь, левый министр Гуанъян Чунхуэй и герцог Лян сцепились в смертельной схватке. А жертвой в войне двух гигантов стал синдикат Цю.
Всего за пару месяцев организация Цю была полностью стерта с лица Царства Лян, а ее место заняла структура под названием Павильон Юаньбао.
Но сведущие люди понимали: за Павильоном Юаньбао стоит сам двор.
Создать государственную артель киллеров ради пополнения казны — жажда наживы Императора Хунъюэ в очередной раз поразила твое воображение.