Глава 126 - Сюрприз-сюрприз
В Царстве Лян, конечно же, хватало театральных трупп. Но даже если бы все лицедеи страны собрались вместе и из кожи вон лезли, репетируя день и ночь, на постановку едва ли ушла бы хоть пара сотен лянов, не говоря уже о десяти тысячах.
Гуанъян Чунхуэй искренне не понимал подобных трат, но в глубине души ему было плевать. Спектакли могли быть лишь твоей причудливой блажью. Стоит ли за твоей спиной таинственная и могущественная организация — не имело ни малейшего значения. Единственное, что действительно играло роль: ты обладал сказочным богатством и представлял огромную ценность. А его глубоко уважаемый Император Хунъюэ больше всего на свете любил именно звонкую монету.
Умение угождать владыке — базовый навык любого достойного левого министра.
Но главное — эти деньги сами просились в руки!
Согласно донесениям разведки, ты вез крупную партию ценнейших пилюль и редких снадобий общей стоимостью под триста тысяч лянов серебра. Синдикат Цю как раз транспортировал этот груз на хранение в город Ванцзин.
Чем это отличалось от подброшенного под ноги мешка с золотом?
В тот же миг в голове Гуанъян Чунхуэя созрели десятки изощренных планов, из которых он мгновенно выбрал самый выгодный и надежный.
Твой товар, покоящийся на складах в город Ванцзин, Гуанъян Чунхуэй заберет себе!
И предлог лежал на поверхности. В Царстве Лян действовали крайне «строгие» правила, регулирующие крупный экспорт лекарственных трав и драгоценных пилюль. А уж где пролегает грань этой строгости, естественно, решал лично господин левый министр. Стоило ему лишь шевельнуть губами, и купленные на твои чистые, честно заработанные деньги сокровища в мгновение ока превращались в изъятый контрабандный конфискат.
Будучи высшим чиновником при дворе, Гуанъян Чунхуэй имел неограниченные возможности для теневого обогащения. Оставалось лишь обратить эти снадобья в звонкую монету и преподнести Императору Хунъюэ — и царская благоволительность гарантирована.
Однако сам левый министр не собирался марать руки, да и привлекать государственную казну или гвардию не планировал. Для человека его положения триста тысяч лянов — лишь приятная капля в море. Но вот если бы эту заслугу записал на свой счет его любимый сынок, Гуанъян Шу…
Чем выше положение сановника в поднебесной, тем изысканнее должен быть повод для продвижения собственных отпрысков по службе. Совсем скоро его дорогой сын должен был стать зятем главы Ведомства Матаси. А если прибавить к этому благосклонность Императора Хунъюэ, подкрепленную столь щедрым приношением, чиновничья карьера юноши оказалась бы усыпана золотом и шелками. Даже если он не достигнет высот своего отца, то уж точно войдет в первые ряды дворцовой элиты. Как-никак, Гуанъян Шу приходится Императору Хунъюэ племянником — своя кровь, родные люди!
— Взвать сюда брата Юй Е для важного разговора, — едва взмахнул рукавом Гуанъян Чунхуэй, как верный слуга тут же помчался за верховным владыкой синдиката Цю.
После короткой беседы за закрытыми дверями судьба сделки была решена. Гуанъян Чунхуэй намеревался использовать тебя как трамплин для своего сына. А Юй Е был с радостью готов предать тебя — своего VIP-клиента золотого ранга, — чтобы купить вечную дружбу левого министра.
Не стоило обманываться учтивостью синдиката Цю и считать их честными дельцами. Когда на кону стояли колоссальные барыши, эти убийцы втыкали кинжал в спину с особым, поэтическим изяществом.
Так события и пришли к развязке.
Пока ты ничего не подозревая летел в город Ванцзин, Гуанъян Шу уже вовсю распоряжался на месте.
— Немедленно опечатать и погрузить на подводы все снадобья и пилюли, доставленные Ли Му! Передать их под охрану Торговой гильдии Чанцин. А от вас, люди Цю, я требую выделить двух мастеров Защитной Ци и одного великого мастера боевых искусств для сопровождения. Груз должен прибыть в целости и сохранности!
— Слушаемся! — Глава филиала Цю, отвечавший за ликвидации, приложил кулак к ладони и издал пронзительный свист.
В тот же миг город Ванцзин на мгновение погрузился в едва уловимую смуту. Торговка овощами на углу улицы неожиданно свернула лавку, а молодой слуга из чайной сбросил с плеча грязное полотенце и сбежал прямо посреди смены. Около сотни первоклассных убийц синдиката Цю, в обычное время растворенных среди городской толпы, с предельной скоростью явились на призыв.
И в следующее мгновение…
Лекарства и пилюли, купленные на твои кровные деньги, политые твоим потом и трудом, сменили владельца с Ли на Гуанъян.
Гуанъян Шу продолжал раздавать приказы:
— Расставить людей у всех городских ворот! Едва появится Ли Му — немедленно дать знать. Одновременно отправьте одного великого мастера и пяти мастеров боевых искусств в засаду у склада. Едва он переступит порог — скрутить и обезвредить! Смерть его мне не нужна — брать только живым!
— Будет исполнено!
В одной руке Гуанъян Шу держал печать левого министра, в другой — указ главы синдиката. На этой территории его слово весило не меньше императорского эдикта.
Однако, несмотря на безукоризненное исполнение приказа, у многих возникали сомнения. Особенно у прислужниц из главного штаба Цю. Им доводилось видеть и обслуживать такого щедрого гостя, как ты. Красив — слов нет, а уж силой и выносливостью обделен не был вовсе. Но ведь привлекательная внешность и дьявольская стань не равны боевой мощи!
В их глазах ты, пиковый Стотонный Владыка, не обладал ни капли истинной ци, ни Защитной Ци, ни даже бурлящей силой крови. Разве не был ты обычным выскочкой сферы Закалки Тела, наделенным лишь дикой первобытной дурью?
Чтобы утихомирить подобную мелкую сошку, хватило бы одного убийцы Защитной Ци — и то с избытком, словно обухом по мухе. А Гуанъян Шу с ходу выставил пяти мастеров и великого мастера! К чему такие крайности?
Этот вопрос в свое время мучил и самого Гуанъян Шу, да и сейчас он втайне закипал от досады. Ему казалось, что привлекать бойца уровня великого мастера к поимке такого ничтожества — абсурдная трата ресурсов. Но спорить с отцом он не смел.
Сыновьям всегда кажется, что их отцы склонны делать из мухи слона.
Вот только юноша забывал: за всю историю Царства Лян немногие смогли пройти путь от зятя императора до всемогущего левого министра, как это сделал Гуанъян Чунхуэй. А главным правилом старшего Гуанъяна было никогда и ни при каких обстоятельствах не недооценивать противника. Мусор просто не имел права попасть в поле его зрения. А если уж кто-то привлекал его внимание — простым этот человек быть не мог по определению.
Имей синдикат Цю в город Ванцзин хотя бы двоих великих мастеров боевых искусств, Гуанъян Чунхуэй без колебаний заставил бы сына отправить за твоей головой обоих.
Главный штаб Цю практически опустел — все силы были брошены на операцию. Ловушка невиданных масштабов захлопывалась.
Гуанъян Шу едва сдерживал дрожь от предвкушения. Он сгорал от восторга и страстно жаждал вашей встречи.
«Ли Му... Ты посмел претендовать на мою женщину, посмел осквернить то, что принадлежит мне по праву! Жди. Я очень скоро покажу тебе, что такое настоящая, мать ее, жестокость!»
Он уже все спланировал. Сначала он будет пытать тебя три дня и три ночи, а затем приволочет в Храм Шэнь-нуна и убьет на глазах у Минь Дайцзюнь, Сяо Гуаньгуань и Чу Сянсы!
От одной только мысли об этом по коже Гуанъян Шу побежали мурашки. И тут его взгляд упал на Чуньтао, которая весь день старалась быть незаметной, забившись в самый дальний угол комнаты.
— Хе-хе-хе... — Нахлынувшие воспоминания о недавнем унижении исказили его лицо злобной, уродливой ухмылкой. Он ткнул пальцем в девушку: — Ты! А ну марш за мной наверх. У меня для тебя есть особо важное поручение.
Чуньтао побледнела как полотно. Одного взгляда на Гуанъян Шу хватило, чтобы понять: перед ней сумасшедший садист. Если она пойдет с ним, то...
— Слушаюсь... — тихо, словно испуганная кошка, пролепетала Чуньтао, покорно опустив голову. Глаза ее были полны безысходности.
Страшно, но разве у нее был выбор?
— То-то же, дрянь. Пошла наверх!
Гуанъян Шу заставил Чуньтао идти впереди. Шагая следом, он пожирал взглядом ее гибкую, покачивающуюся талию, и кровь его закипала от дикого вожделения.
Девушка двигалась настолько медленно, насколько могла, но даже самый долгий путь подходит к концу.
Сжав зубы до хруста, она прошептала про себя: «Ладно! Потерплю, будто бродячая собака укусила!»
Скрип!
Дверь покоев открылась. Чуньтао подняла глаза и онемела.
— Сюрприз-сюрприз! Сестрица Чуньтао, ты по мне не скучала?
Ты вальяжно сидел за столом, не спеша попивая чай, и с легкой улыбкой разглядывал вбежавшую Чуньтао и замершего за ее спиной Гуанъян Шу.
— Давно не виделись, старший брат Гуанъян. А уж я-то как по тебе соскучился!