Описание
[Год второй (июнь):]
— Стой! — Минь Дайцзюнь, словно грациозная кошка, отскочила в сторону, и лицо её мгновенно стало суровым. — Пять миллионов лянов серебра. Ни монетой меньше! Если ты посмеешь меня обмануть, я найду тебя, где бы ты ни спрятался, и лично сдеру с тебя кожу!
— Не волнуйтесь, Наставница. В течение двух лет все пять миллионов будут у вас. Соври я хоть на медный грош — можете отрубить мне руку! — с абсолютной уверенностью отозвался ты. План рассрочки вы подробно обсудили ещё вчера.
Какая-то вшивая пятерка миллионов... Даже если в сокровищнице старого Сяо ничего не окажется, у тебя полно способов достать эти деньги.
Ты с подтекстом посмотрел в сторону Царства Шэн. В эту самую секунду все мерзавцы Царства Шэн, зарабатывавшие на сборе человеческой крови, почувствовали, как по их спинам пробежал ледяной холодок.
— Пойдёмте, Учитель. Мы не выходили два дня, не стоит заставлять людей ждать.
— И кто же виноват в том, что я не могла выйти два дня? — Минь Дайцзюнь метнула в тебя злой, прелестный взгляд. Привыкнув за двое суток к тому, что ты непрестанно зовёшь её «Учителем», она уже перестала протестовать против этого обращения.
Ты с наглой ухмылкой приблизился и властно обнял её за тонкую талию. В голове уже живо рисовалась картина того, как Сяо Байлянь лопнет от зависти, узнав, как сладко ты устроился.
Минь Дайцзюнь символически дернулась, но вырваться не смогла и лишь еще соблазнительнее надула губы. Тебе-то что — пусть хоть исспепелит взглядом, а талию ты не выпустишь. И не просто не выпустишь, а гордо продемонстрируешь этот трофей всем ученицам Храма Шэнь-нуна!
— Наставница, полетели!
Взмыв!
Повиснув на Минь Дайцзюнь, ты взмыл в лазурное небо. Перед такой красоткой всё же хотелось держать марку: твой фирменный метод полёта за счёт «реактивной стяжки» выглядел слишком неэстетично, так что лучше было не позориться.
Надо признать, классический способ полёта у мастеров был куда приятнее и тише.
— Кстати, Учитель, я давно хотел спросить... Раз уж Царство Лян так давит на секты, почему вы просто не сбежите? Чёрт с ними, с остальными кланами, но наш Храм Шэнь-нуна — первый в Поднебесной по части алхимии! Вас с радостью примет любая страна и станет носить на руках. Даже если император Хунъюэ вышлет погоню, местный правитель костьми ляжет, но защитит вас. Зачем сидеть здесь и чахнуть над каждым медяком? — спросил ты во время полёта.
В глазах Минь Дайцзюнь вспыхнула глубокая печаль:
— Я могла бы сбежать... Но как сбегут тысячи учениц? И более того — я не могу и не имею права бежать. Мой собственный Наставник вот уже пять лет находится в качестве «почётного гостя» в императорском дворце Царства Лян...
Слушая её объяснения, ты искренне поразился хватке и коварству императора Хунъюэ.
За годы его правления гнёт был настолько лютым, что попытки побега, разумеется, предпринимались. Но одно дело — хотеть сбежать, и совсем другое — решиться на это.
Машина государства работает быстро. Кто окажется быстрее — беглецы или каратели?
Кто-то думал, что успеет, но потерпел крах — и всю его секту вырезали до единого человека. Кто-то пытался бросить учеников и сбежать соло — итог был тот же: полное уничтожение клана.
А однажды глава одной из сект, имевший обширные связи, сумел вывезти всех своих людей за пределы Царства Лян и обосноваться в соседнем государстве. Но стоило трём Патриархам Высшего Предела Царства Лян нанести нанести «дружеский визит» в дворец того правителя, как не прошло и месяца, как монарх соседней страны лично приказал связать всех перебежчиков и вернуть их обратно императору Хунъюэ!
После этого случая дураков больше не осталось.
Побег одного человека означал гибель всей обители. Стоило кому-то лишь озвучить подобную мысль, как соратники забивали бедолагу до смерти прямо на месте.
Храм Шэнь-нуна, конечно, был особым случаем. Переберись они в Царство Шэн — и император Цинъюань развязал бы полномасштабную войну, лишь бы укрыть у себя святыню алхимии. Первая обитель врачевателей стоила любой войны.
Но Минь Дайцзюнь слишком дорожила своими людьми. Она была слишком мягкосердечной. Она не могла допустить гибели учениц и тем более — смерти своего пленённого учителя.
— Император Хунъюэ — конченый ублюдок! — праведно возмутился ты.
Минь Дайцзюнь почувствовала тепло от твоих слов, но она и понятия не имела, что про себя ты добавил: «Спасибо тебе, мужик, от души! Отличная работа!»
Не устрой Хунъюэ этот тотальный зажим, разве досталась бы тебе эта невероятная зрелая красавица? Да и не только она — без адского давления со стороны казны гордые девушки-алхимики вроде Чу Сянсы, Чэн Цэ-эр или сестренки Хань даже не посмотрели бы в твою сторону!
«Когда-нибудь я обязательно вручу императору Хунъюэ памятный подарок», — решил ты.
Четверть часа спустя, когда ты, обнимая Минь Дайцзюнь за талию, спустился к Сяо Байляню, Сяо Гуаньгуань и толпе учениц внутренний двора...
У всех присутствующих рты раскрылись так широко, что туда с легкостью пролезло бы по куриному яйцу.
Особенно ярко выделились двое мужчин.
Первым был Сяо Байлянь — старый хрыч чуть не подавился собственными зубами от лютой зависти.
А вторым...
— О нет! Ученик Гуанъян Шу упал в обморок! Скорее, помогите отнести его в покои!
Под аккомпанемент обморока Гуанъян Шу, Минь Дайцзюнь официально объявила о принятии тебя... в личные, закрытые ученики.
А вот о том, чтобы сделать Сяо Гуаньгуань своей названной дочерью, не было сказано ни слова.
Почему? Разумеется, потому что один наглый тип посчитал, что путать субординацию и семейные связи в этой «сансаре» — полнейший глупость!
[Год второй (июль): Прошел месяц с тех пор, как ты стал личным учеником Владыки Храма Шэнь-нуна.]
За весь этот месяц ты не выучил ни одного алхимического рецепта. Каждые сутки ты проводил либо в спальне Владыки, либо в кабинете главы Павильона Внешних Пилюль, совершенно потеряв счёт времени. Этот месяц выжал из тебя все соки.
Сяо Байлянь к тому времени давно отбыл обратно в Царство Шэн.
Сперва старый Сяо жутко на тебя злился: во-первых, от зависти к твоей небывалой удаче, а во-вторых — от тревоги. Он никак не ожидал, что твои методы окажутся настолько сокрушительными, что ты уломаешь саму Минь Дайцзюнь! В таком раскладе его любимая Гуаньгуань рисковала остаться на вторых ролях!
Однако стоило тебе с глазу на глаз показать ему Жемчужину Драконьего Ока, как все тучи в разуме Сяо Байляня мгновенно рассеялись, уступив место безупречной житейской логике:
«Пусть наше Царство Юэ пало два века назад, но святая традиция чтить учителей и старших живёт в нас вечно! Уступить место первой жены Владыке Минь — разве это не лучшее доказательство благородства моей Гуаньгуань?»
Окончательно успокоенный, Сяо Байлянь с радостной улыбкой убрался в Царство Шэн.
Теперь все три ключа были в сборе. Ему оставалось лишь подготовить всё к отбытию, чтобы, как только ты сочтешь момент подходящим, двинуться на вскрытие древней сокровищницы.
— Учитель, сестрица Чу, сестрица Сяо, сестрица Чэн, сестрица Хань, сестрица Ван, сестрица Чжао, сестрица Сунь, сестрица Ли...
— Дабы усовершенствовать свои боевые навыки, ваш младший брат отправляется в странствие по Поднебесной! Когда я вернусь в следующий раз — долг нашего Храма перед двором будет закрыт! Прощайте!
Три дня спустя ты, хоть и с неохотой, решительно покинул обитель.
Нежные объятия — это прекрасно, но жажда силы на данный момент перевешивала всё остальное.
Приятный отпуск окончен. Пора было быстренько освоить сотню первоклассных техник, купленных у Цю, и совершить очередной мощный рывок в силе.
А затем — вскрыть сокровищницу династии Юэ!
«Тогда моя „Техника Дюжего Крепыша“ достигнет абсолютного совершенства ста искусств... Величайшее тело в мире и статус непобедимого уже машут мне рукой!»