Глава 120. Три дня и три ночи
— Пап, а ты один приехал?
Как только Гунъян Шу ушёл, отец с дочерью заметно повеселели. Сяо Гуаньгуань, словно ребёнок, повисла на руке старого Сяо.
Красивое лицо Сяо Байляня помрачнело:
— Не один. Помнишь, я писал тебе о том Ли Му?
— Он тоже приехал? А где он? Он…
Глаза Сяо Гуаньгуань вспыхнули от любопытства, но тут же стали застенчивыми. Впрочем, эта застенчивость не имела отношения к отношениям между мужчиной и женщиной. Скорее…
— Пап, я помню, ты говорил мне в детстве, что те, кто владеет третьим ключом к тайному хранилищу, — все… все евнухи. А этот Ли Му, он…
Сяо Гуаньгуань было одновременно и стыдно, и любопытно. Конечно, в этом мире при императорском дворе полно евнухов, но она их никогда не видела. А учитывая её нездоровое любопытство, вопрос был вполне логичным.
Лицо Сяо Байляня потемнело ещё сильнее, но он ответил с абсолютной уверенностью:
— Он точно не евнух!
— Тогда где он?
— Думаю, он отправился во Внешний Алхимический двор, где его, вероятно, уже изрубили в фарш и пустили на пилюли, — с кислым видом процедил Сяо Байлянь. Он уже догадался, куда ты делся. И ему тоже очень хотелось бы туда попасть.
И пока отец с дочерью говорили о тебе, в главном зале внутренней школы Храма Шэнь-нуна тоже собирались упомянуть твоё имя.
Минь Дайцзюнь, только что закончившая перегонку пилюль, с царственным изяществом восседала на троне главы храма. Она слушала доклады учеников о текущих делах и одновременно невозмутимо разбирала бумаги.
Тридцатишестилетняя женщина в белом одеянии главы храма походила на идеально спелый, сочный персик с румяным бочком, излучающий бесконечную грацию и утончённость.
Многие превратно понимают ремесло алхимика, считая, что чем старше, тем искуснее.
В этом, конечно, есть доля истины, но лишь отчасти.
Алхимия куда больше, чем боевые искусства, зависит от таланта. Можно сказать, это сугубо элитарное искусство, где всё решает врождённый дар.
До четвёртого ранга можно добраться, вкладывая огромные ресурсы и долго практикуясь.
Но чтобы подняться выше четвёртого ранга, без таланта одни лишь годы — пустая мечта.
А так называемый талант алхимика, по сути, — это способность чувствовать свойства каждой лекарственной травы.
В мире нет двух абсолютно одинаковых людей, как нет и двух травинок с абсолютно одинаковыми свойствами.
Возьмём два женьшеня: даже если они выросли в один и тот же день, месяц и год, в одной и той же среде и были собраны в одно и то же время, их свойства всё равно будут различаться, пусть и едва уловимо.
Только тот, кто способен уловить эту разницу, имеет право называться алхимиком.
А тот, кто может точно ощутить, а затем во время варки одновременно контролировать и корректировать свойства десятков, а то и сотен трав, — лишь такой человек достоин звания алхимика четвёртого ранга и выше.
Согласно многолетнему опыту, накопленному алхимиками, этот дар с возрастом постепенно угасает. И лишь постоянная практика и работа с травами позволяют удержать его надолго.
Поэтому за всю историю каждый, кто достигал первого ранга алхимика, становился алхимиком четвёртого ранга до двадцати пяти лет, второго — до тридцати, и первого — до тридцати пяти. Без единого исключения.
И Минь Дайцзюнь была именно такой гениальной алхимицей. В тридцать два года она возвысилась до первого ранга, превзойдя в мастерстве собственную наставницу и взойдя на трон главы храма и старейшины Храма Шэнь-нуна.
Разбирая внутренние дела храма, Минь Дайцзюнь слегка улыбнулась своим мыслям: «Если бы я знала, что после восшествия императора Хун Юэ нашу школу так прижмут, я бы, пожалуй, не стала тогда бросать вызов наставнице. Быть главой храма — такая усталость. Но ничего, осталось потерпеть всего несколько лет» .
В голове Минь Дайцзюнь всплыли два прекрасных лица, способных затмить целые царства.
Чу Сянсы. Сяо Гуаньгуань.
Они были самыми красивыми ученицами Храма Шэнь-нуна и обладали величайшим талантом к алхимии.
«С талантом Гуаньгуань она поднимется до первого ранга максимум за десять лет. Талант Сянсы чуть слабее, но она тоже успеет до тридцати пяти. Как только это случится, я с лёгким сердцем сброшу с плеч эту ношу. Хорошо-то как~»
При мысли о светлом будущем улыбка Минь Дайцзюнь стала ещё прекраснее. Даже не только ученики-мужчины внизу, но и девушки-ученицы засмотрелись на неё, позабыв обо всём.
В этот момент в главный зал вошёл Гунъян Шу. Приветственные возгласы «старший брат-ученик» вырвали Минь Дайцзюнь из-под горы работы.
— Наставник, младшая сестра Гуаньгуань сейчас беседует со своим отцом. Хотел уточнить, по какому разряду готовить сегодняшний пир в честь удочерения? — Гунъян Шу поспешно склонился в поклоне, боясь, что огонь, пылающий в его глазах, выдаст его с головой. Он не смел поднять взгляд на лицо наставницы, красота которого захватывала дух.
— М-м-м… — Минь Дайцзюнь нахмурилась. По всем канонам, удочерение такого уровня, как у неё, главы храма, должно было отмечаться с размахом. Уж как минимум следовало пригласить высоких особ из верхушек всех школ двух царств, чтобы они стали свидетелями события, а уж о том, чтобы накормить всех учеников Храма Шэнь-нуна достойным угощением, и говорить нечего.
Но!
Денег нет!
До восшествия на престол императора Хун Юэ она была лишь алхимиком второго ранга, и то за одну варку пилюль второго ранга брала от пятидесяти тысяч лянов серебра.
А если за дело брался её наставник, то, при его статусе алхимика первого ранга, он бы и пальцем не пошевелил за сумму меньше ста тысяч за одну варку.
Храм Шэнь-нуна стал святым местом для всех алхимиков мира именно потому, что почти каждый его глава был алхимиком первого ранга.
На рынке пилюль низких рангов царила жёсткая конкуренция, но в сверхдорогом сегменте пилюль второго и первого рангов у других школ не было ни единого шанса тягаться с Храмом Шэнь-нуна.
Поэтому у Храма Шэнь-нуна никогда не было недостатка в серебре. Сколько заработать — зависело лишь от желания главы храма взяться за работу.
Но вот уже шесть лет…
Слёз не хватит.
Она выросла, стала алхимиком первого ранга, и цена одной её варки подскочила до ста тысяч лянов.
У покупателей не стало денег!
Главное преимущество Храма Шэнь-нуна в дорогих пилюлях сошло на нет из-за «экономического спада». С тех пор как она заняла пост главы, Минь Дайцзюнь не знала ни дня без головной боли о деньгах.
— Не нужно особого размаха. Пусть блюда будут лёгкими, а расходы… постарайся уложиться в сто… нет, в пятьдесят лянов. — Говоря это, Минь Дайцзюнь сама почувствовала, как краска стыда заливает её лицо.
Но экономить необходимо!
Вспомнив, как Чу Сянсы и остальные девушки-ученицы во Внешнем Алхимическом дворе вкалывают ради пары лянов серебра, она, как глава храма, просто не могла позволить себе сорить деньгами ради личных прихотей.
В крайнем случае можно подарить отцу Гуаньгуань флакон пилюль первого ранга в качестве подарка. Это и не ударит по статусу.
«Да, так и сделаю. Всё равно пилюли первого ранга теперь не продаются, только пыль собирают да портятся» .
Кстати, из алхимических премудростей: у пилюль тоже есть срок годности. И чем выше ранг, тем он короче. Они как еда — самые вкусные сразу после «варки», с пылу с жару.
Гунъян Шу, всё ещё стоявший с опущенной головой, криво усмехнулся, ощутив неловкость наставницы из-за бедности. Бедность — это прекрасно! Чем сильнее Храм Шэнь-нуна задыхается под налоговым прессом двора, тем весомее становится его, будущего зятя главы Ведомства Матаси, фигура.
«Отлично. Теперь ты ещё острее осознала, насколько бедна твоя школа. Самое время показать тебе, на что способна моя семья Гунъян!» — подумал Гунъян Шу, с трудом подавляя непристойный блеск в глазах. Он поднял голову, собираясь объявить о своём статусе и заодно попросить руки Сяо Гуаньгуань, чтобы скрепить союз двойной радостью…
И в этот самый миг в главный зал, держась за руки, ворвались Чэн Цеэр и младшая сестра-ученица по фамилии Юй, тюремщица.
— Глава храма! Старшая сестра Чу просит вас пожаловать во Внешний Алхимический двор! Она три дня и три ночи билась и наконец выторговала сделку как минимум на сто пятьдесят тысяч лянов серебра! Нужно ваше решение!
— Что?! — раздалось два изумлённых возгласа.
Минь Дайцзюнь: — Сто пятьдесят тысяч?!
Гунъян Шу: — Как это она три дня и три ночи умудрилась?!
примечание автора: новичок просит добавить в библиотеку, торопить с продолжением и ставить лайки, стук-стук-стук~