Глава 117. Чу Сянсы
— С-сколько? Пятьдесят тысяч лян?!
Услышав это, Гунъян Шу лишился блеска не только в ассигнациях, но и в собственных глазах.
Первым делом он усомнился: при нынешней экономической ситуации в Царстве Лян даже те жирные коты, у которых раньше мошна ломилась от серебра, теперь считают каждую монету.
Даже ему, сыну самого левого министра, чтобы раздобыть двадцать тысяч лян, пришлось положиться на то, что мать тайком распродаст семейное добро.
А этот тип разом выкладывает пятьдесят тысяч за пилюли? Да быть такого не может!
Хотя, надо признать, нынешние жители Царства Лян обнищали до неприличия: более девяноста процентов золота и серебра во всей стране осело в личной казне императора Хун Юэ. Так что пятьдесят тысяч лян — это действительно сверхкрупный заказ.
Чу Сянсы была взволнована даже больше, чем Гунъян Шу. Она, сияя, схватила девушку-алхимика и засыпала её вопросами: правда? правда?
Убедившись окончательно, Чу Сянсы досадливо топнула ножкой:
— Ах! Надо было мне самой его встречать! С моим умением я бы вытянула из него ещё несколько десятков тысяч!
Когда Чэн Це закрывала залу, ей уже докладывали. Она доверяла способностям Чэн Це, к тому же мысли её были заняты грядущим налоговым сбором, так что она не стала вмешиваться. А теперь — как жалеет!
— Старшая сестра, ещё не поздно! — Девушка-алхимик возбуждённо потёрла ладошки и притопнула ножкой. — Тот господин ещё не ушёл. По-моему, он настроен решительно, и, похоже, в карманах у него ещё полно!
Глаза Чу Сянсы загорелись. Взявшись за руки, обе женщины направились к лестнице на шестой этаж, по пути оживлённо обсуждая план, как повытрясти из гостя всё до последней монеты.
Гунъян Шу остался стоять на месте, побагровев.
Под давлением императорского двора и всё более ожесточённой конкуренции девушкам-ученицам Внешней залы пилюль при продаже то и дело приходится чем-то жертвовать.
Ну, там, пококетничать, прикинуться больной, а то и зайти и подальше.
Конечно, алхимики — народ гордый, и по-настоящему вкусить прелести высокомерных студёных дев-алхимиков удавалось немногим гостям.
Но сколько бы их ни было, Гунъян Шу это никогда не волновало: его возлюбленная Чу Сянсы — глава залы, она только руководит и лично пилюли не продаёт.
Но теперь Чу Сянсы собралась собственноручно выйти на сцену! И мало того — сказала это при нём, при своём будущем муже!
Гунъян Шу почудилось, будто над его головой проносится табун лошадей.
— Сянсы, что ты творишь?!
Скрежеща зубами, Гунъян Шу применил лёгкость и преградил путь Чу Сянсы, собиравшейся спуститься вниз:
— Продажа пилюль — дело остальных сестёр! Ты не просто глава Внешней залы, ты — личный ученик настоятеля, лицо всего Храма Шэнь-нуна! Как ты можешь опускаться до такого?!
Чу Сянсы нахмурила брови, но не успела и рта раскрыть, как девушка-алхимик, округлив прекрасные очи, вступилась с колкостью:
— Ой-ой-ой! Старший брат Гунъян, никак ты считаешь, что мы, сёстры, продающие пилюли во Внешней зале, занимаемся чем-то постыдным? Я признаю: старшая сестра Чу красивее меня, талантливее, и в боевых искусствах, и в алхимии превосходит. Старшая сестра и правда благородна, но и я не лыком шита!
Гнев сверкнул в миндалевидных очах девушки, и она, вытянув руку, ткнула пальцем в нос Гунъян Шу:
— Гунъян Шу, а как ты думаешь, почему мы, старшая сестра Чу и все остальные, дни напролёт во Внешней зале улыбаемся клиентам и надеваем почти прозрачные белые одежды?! После восшествия Хун Юэ ты всё ещё мнишь нас, алхимиков, великими шишками?! Говорю тебе, Гунъян Шу: налоги висят над нами дамокловым мечом! Времена, когда алхимик был на высоте, давно прошли! В нынешнем Царстве Лян серебро — это достоинство! Мы, сёстры, здесь едва прикрываем наготу и торгуем своим лицом, чтобы удержать Храм Шэнь-нуна от того, чтобы его не стёрла в пыль императорская конница! Чтобы защитить вашу, так называемых элитных внутренних учеников, жалкую гордость! Чтобы вам не пришлось думать о деньгах и вы могли спокойно постигать алхимическое искусство! Мы — героини Храма Шэнь-нуна, а не дешёвые шлюхи из твоих уст!
— Гунъян Шу, ты меня разочаровал!
Чу Сянсы холодно посмотрела на Гунъян Шу и вдруг протянула руку, выхватив у него из пальцев двадцать тысяч лян ассигнациями:
— Эти деньги будут тебе наказанием за твою неблагодарность. Ступай. Сегодня Внешняя зала пилюль для тебя закрыта.
Гунъян Шу хотел было оправдаться, но гордость не позволила. Сжав зубы, он развернулся и ушёл.
Когда он скрылся из виду, обе женщины, взявшись за руки, продолжили спускаться по лестнице, довольно улыбаясь.
— Старшая сестра, ты просто гений! Я так увлеклась его отчитывать, что совсем забыла про ассигнации!
— Хи-хи, на то и я здесь. Мы, сёстры, столько вынесли ради храма, а кто посмеет нас презирать — тот заплатит!
Болтая, они добрались до комнаты для дегустации пилюль на шестом этаже. Чу Сянсы поправила одежду, попросила младшую сестру-алхимика пригладить ей волосы, глубоко вздохнула, расцвела сладкой улыбкой и толкнула дверь.
— Господин, я...
Бам!
Чу Сянсы захлопнула дверь обратно. Её прелестное личико залилось краской смущения:
— Бесстыдник! Хоть бы заперся! Пойдём, сестрица, подождём там немного.
Спустя две четверти часа Чу Сянсы на цыпочках подкралась к двери, прислушалась — и вернулась на прежнее место ждать. На лице её уже не было той растерянности, что при первом толчке двери.
Полчаса спустя Чу Сянсы снова прислушалась у двери и вновь вернулась, покусывая алые губы.
Час спустя Чу Сянсы в третий раз подошла к двери, в третий раз прислушалась и в третий раз вернулась на стул. Её прекрасное личико было полно ужаса.
— Чэн Це, эта маленькая развратница, рехнулась?! Сколько же восстанавливающих пилюль она продала этому гостю?!
Ещё через две четверти часа дверь комнаты наконец отворилась. Чэн Це и ещё две девушки-алхимика вышли, с алыми щеками и затуманенным взором.
— Старшая сестра, вы пришли... Младшая сестра... завтра возьму выходной.
Голос Чэн Це звучал томно и хрипловато. Чу Сянсы и младшая сестра-алхимик разом поднялись, воздавая ей высочайшие почести.
— Старшая сестра, вытряси из него всё!
Младшая сестра-алхимик, сжав кулачок, подбадривала Чу Сянсы.
— Уж положись на меня!
Чу Сянсы вновь озарилась уверенной, сладкой улыбкой, но в глубине души облегчённо выдохнула.
Тот почётный гость, надо думать, уже изрядно вымотан. А раз так, то цена, которую придётся заплатить, чтобы вытрясти из него деньги, будет куда как меньше.
Чу Сянсы готова была жертвовать собой ради Храма Шэнь-нуна. Но если можно принести пользу храму, не жертвуя, — так даже лучше.
— Господин, я Чу Сянсы, глава Внешней залы пилюль. Простите, что не встретила вас ранее, — это моя вина.
Чу Сянсы, покачивая гибким станом, вошла в комнату для дегустации и первым делом окинула взглядом обстановку.
Прежде здесь было аккуратно прибрано, а теперь — некоторый беспорядок. Затем она посмотрела на тебя.
?!
Будучи алхимиком четвёртого ранга, она кое-что смыслила в том, как по виду человека определить, полон ли он сил.
Чу Сянсы изумилась. Она не могла понять: почему ты выглядишь таким бодрым и свежим? Не может быть. Этого просто не может быть!
А вот твои глаза загорелись.
Красотой не уступает Сяо Гуаньгуань, статью — Чуньлань. Прекрасные манеры, точеный силуэт... Это и есть та самая заправила Внешней залы пилюль Храма Шэнь-нуна?