Глава 114. Скрытая программа
[Второй год (июнь): Внешний пилюльный павильон, верхний этаж.]
[Молодая женщина-алхимик ослепительной красоты — с такой, что ни одной лишней детали в её облике не сыщешь, а сама она источает благородную грацию, — совершенно неподобающим образом взгромоздилась на табурет, явив миру стройные белые ноги, и зарылась головой в горы бухгалтерских книг.]
[То ли от жары, то ли от бесконечных счетов, прекрасная алхимичка скинула туфли и носки, распахнула ворот одежды и с остервенением принялась обмахиваться учётной книгой. В её ясных глазах застыло лёгкое... безумие.]
[«Что же делать?! До следующего сбора налогов меньше десяти дней, а мне не хватает целых ста восьмидесяти тысяч лян серебра! Как я их соберу?! Даже если я продам все пилюли — не говоря уже о том, чтобы продать себя — всё равно не хватит!»]
[«Гунъян Шу — тоже никчёмный! День и ночь твердит про своего папашу Гунъян Чуньхуэя, а в итоге не то что сто восемьдесят тысяч — даже восемьдесят тысяч лян не может достать! Так и тянет пнуть его ногой и найти кого-нибудь по-настоящему богатого!»]
[Будучи главой Внешнего пилюльного павильона при Храме Шэнь-нуна, Чу Сянсы в последнее время испытывала колоссальное давление.]
[С тех пор как она взяла павильон под своё крыло, лично разработав и обучив учениц искусству продаж, торговля в павильоне шла бойко. Денег на налоги и долги перед казной хватало — не то чтобы с шиком, но вполне достаточно.]
[Увы, счастье длилось недолго. Храм Шэнь-нуна был лучшей алхимической сектой в Царстве Лян, но далеко не единственной.]
[А люди — существа подражательные. Все пять техник продаж, которые Чу Сянсы вымучивала извилинами своего мозга, беззастенчиво скопировали конкуренты.]
[В прошлом месяце даже её последнюю разработку — технику продаж, бьющую по мужским психологии и физиологии одновременно, — тоже увели.]
[Зайди сейчас в лавки других алхимических сект — и гарантированно увидишь одни и те же высокомерные, презрительные лица.]
[Чу Сянсы была на грани безумия.]
[ Тук-тук-тук ]
[В дверь тихонько постучала ученица Внешнего павильона.]
[«Старшая сестра Чу, брат Гунъян Шу ждёт тебя. Ты...»]
[«Некогда, некогда! Если хочет ждать — пусть ждёт, пока я не закончу!»]
[Чу Сянсы закинула ноги на стол, развалилась на стуле и, обмахиваясь книгой, излучала лёгкую ауру смерти.]
[Губки обиженно поджаты — Чу Сянсы откровенно отнекивалась, но хоть как-то, а снисходила до ответа.]
[«Как же хочется вернуться в прошлое...»]
[Босиком она подошла к окну, распахнула его и уставилась на два белоснежных облачка, плывущих в небе.]
[Вспомнить только, когда Гунъян Шу за ней ухаживал: и внешность отличная, и семья богатая, и талант к алхимии выдающийся — всё это были плюсы, склонившие чашу весов.]
[Тогда они были самой красивой парой в Храме Шэнь-нуна, которой все завидовали.]
[Правда, Гунъян Шу всегда поглядывал на их младшую ученицу Сяо Гуаньгуань — Чу Сянсы из-за этого постоянно дулась, но поделать ничего не могла.]
[А теперь...]
[«Хочу только серебро. Много-много серебра. Если бы Гунъян Шу смог покрыть эти сто восемьдесят тысяч — да пусть хоть к младшей сестрёнке ходит, хоть к... М? Что это там блестит?»]
[Глаза Чу Сянсы сверкнули от поймавшего золотой отсвет. По роду своей деятельности она была крайне чувствительна ко всякому блестящему.]
[Она высунулась в окно и глянула вниз. Для культиватора стадии Защитной Ци эти жалкие несколько десятков метров — вообще не расстояние.]
[Чу Сянсы прищурилась. Оказалось, источником света была золотая табличка под ногами какого-то мужчины — от неё-то и отразился солнечный зайчик.]
[У входа во Внешний павильон. На лице бело-одетой высокомерной девушки-алхимика застыла брезгливая гримаса — она вошла в образ.]
[ Бряк! ]
[Золотая табличка упала на землю. Взгляд девушки-алхимика скользнул вниз.]
[«Ой? Чья это золотая табличка почётного гостя, которую выдают только тем, кто потратил в заведении "Цю" больше ста пятидесяти тысяч лян серебра? А, точно, моя же.»]
[Ты нагибаешься, поднимаешь табличку. Снова бряк — и рядом падает ещё одна, на сей раз от заведения Цзишуйтай.]
[«Ой-ой, эта табличка почётного гостя от Цзишуйтая так похожа на мою! Неужели здесь есть ещё кто-то, кто, как и я, спустил в Цзишуйтае сотни тысяч лян? Нет? А, ну тогда, значит, опять моя.»]
[Ты нагибаешься и поднимаешь вторую. В левой руке — одна золотая табличка, в правой — другая. Поднимаешь взгляд на девушку-алхимика.]
[На её лице всё ещё держалась брезгливая мина, но она уже перекосилась. Она изо всех сил пыталась сохранить аристократическое презрение, но, увы, не выдержала. Совсем не выдержала.]
[«Вот это и есть тот самый "премиальный клиент", о котором говорила старшая сестра Чу!»]
[Если клиент, у которого есть золотые таблички и от Цзишуйтая, и от организации "Цю", — не премиальный, то тогда слово "премиальный" вообще следует вычеркнуть из этого мира!]
[В глазах девушки-алхимика вспыхнули восторг и благоговение: «Такого клиента стоит обслужить как следует — потратить десять тысяч лян ему раз плюнуть! Я разбогатею!»]
[Чтобы подогреть рвение учениц Внешнего павильона к продажам, Чу Сянсы придумала очень заманчивые награды.]
[И процент с продаж высокий, и куча внутренних сектантских бонусов.]
[Девушка-алхимик, глядя на тебя, уже мысленно записала на свой счёт звание «лучшего продавца месяца».]
[«Гос...»]
[Алхимик больше не была ни высокомерной, ни презрительной. Голосок стал сладеньким, с придыханием.]
[Ты машешь рукой: «Верни как было. Мне больше нравится, когда ты смотришь на меня свысока, через нос.»]
[«Пф!»]
[Девушка-алхимик на секунду задумалась о награде за звание лучшего продавца и в мгновение ока сменила маску: «Нищий, а время мне отнимает! Ну всё, насмотрелся — пошли за мной. Но сразу предупреждаю: пилюли у нас драгоценные, только смотреть и спрашивать цену, руками не трогать! А если пропитаешь их своей нищетой и они не продадутся — не обессудь, я алхимик седьмого ранга, вежливость не гарантирую!»]
[Высокомерно фыркнув, девушка-алхимик тут же расплылась в сладкой улыбке: «Гость дорогой, ну как вам такое обращение? По нраву?»]
[«Талант! Ладно, пошли. Сегодня не потрачусь — прямо места себе не найду.»]
[Ты громко смеёшься и чуть поводишь локтём. Понимающая девушка-алхимик тут же подхватывает тебя под руку и, полуприльнув, ведёт внутрь Внешнего павильона.]
[Подобная манера появления — просто зависть для всех прочих посетителей!]
[Но будет и кое-что ещё более завистливое.]
[Девушка-алхимик повела глазками, приблизила свои влажные губки к твоему уху, дохнула ароматом, но так, чтобы и остальные могли краем уха услышать: «Гость дорогой, раз вы такая важная персона — не желаете ли, чтобы мы закрылись для остальных? Стоит вам лишь кивнуть — и весь Внешний павильон сегодня будет обслуживать только вас одного.»]
[Под аккомпанемент скрежета зубовного и завистливых взглядов твои глаза загораются ярче сорокаваттной лампочки.]
[«Я знал! Знал, что в Храме Шэнь-нуна есть скрытые номера!»]
[«М-м!»]
[В душе ты ликуешь, но снаружи лишь спокойно киваешь. Девушка-алхимик нежно улыбается в ответ, мягко отпускает твою руку, вновь обретая высокомерный вид, и взмахивает ладошкой.]
[«Почтенный гость прибыл! Сегодня Внешний павильон закрыт!»]
[Стоило капризному голоску стихнуть — и весь павильон пришёл в движение.]
[Мгновение — и во всём павильоне остался лишь один-единственный почётный гость — ты.]
[Ты не обращаешь внимания на слуг и учеников внешних врат. В твоих глазах — лишь двадцать девушек-алхимиков, выстроившихся в две шеренги, все в белоснежных, нетронутых мирской пылью одеяниях.]
[Алхимик — это высоко. Это уже давно стало всеобщей истиной. Чтобы стимулировать продажи, Чу Сянсы заставила юных красавиц-алхимиков — гордых, неприступных — работать продавщицами. Глядя на них, любой покупатель терял голову.]
[«Гость, как нам к вам обращаться?»]
[Тут та самая девушка-алхимик, словно заявляя права, снова берёт тебя под руку и шепчет на ухо: «Вы сегодня единственный гость во всём павильоне. По нашим правилам, мы можем называть вас так, как вам угодно. Хотите — „братец“, хотите — „господин“? Можно и иначе — например, „наставник“ или „дядюшка“.»]
[«Ах ты ж...»]
[Ты делаешь глубокий вдох, мысленно работая на потепление в этом мире, и думаешь: «Мужчина — он и есть мужчина. Без денег — никак.»]
[Тебе вдруг расхотелось возвращаться в Царство Шэн. В Царстве Лян хорошо. Пожалуй, стоит тут и поселиться.]