Глава 110. Открыто и честно
[Год второй (май): Категория людей вроде этой девицы встречалась сплошь и рядом. Перед лицом настоящих головорезов они сжимаются, словно напуганные перепёлки, не смея вымолвить и слова.]
Зато стоит перед ними появиться спасителю, как они тут же взбираются на пьедестал мнимой морали и начинают поливать его грязью, выплёскивая всю накопившуюся желчь и обиду на того, кто протянул руку помощи.
С какой стати добрый человек должен это терпеть?
А потому, следуя строгой этике опытных воинов, вы с Сяо Байлянем провели полную санитарную обработку территории от неблагодарных элементов и их сочувствующих. Завершив процесс, вы со спокойной совестью забрали все товары купцов из Царства Лян.
Вернувшись в ближайший крупный город префектуры Гуанъюй, вы за бесценок сдали повозку вместе с добром за пару тысяч лянов серебра, пополнив личный фонд банно-прачечных процедур.
После этого случая вам даже начал нравиться промысел странствующего защитника справедливости.
Спас достойного человека — получил душевный подъём и порцию искренней благодарности.
Наткнулся на неблагодарную мразь — зачистил территорию и поднял денег. В любом раскладе ты в плюсе! Неудивительно, что праведные кланы так любят наводить порядок — штука-то крайне прибыльная и приятная!
Продолжив путь, ваш экипаж спустя несколько дней наконец пересек государственную границу и въехал на территорию Царства Лян.
[Год второй (июнь): Царство Лян встретило вас совершенно иным колоритом, а местный уклад жизни заставил вас искренне изумиться.]
Местные воины...
Ну...
Все они поголовно отличались подчеркнутой вежливостью, соблюдали порядки и вели себя предельно сдержанно. Никакого вам привычного разгула, удали и лихой фасонистости, присущей воителям Царства Шэн, здесь и в помине не было.
Впрочем, подобный порядок наблюдался лишь в стенах городов. Стоило выехать за ворота, как воины Царства Лян моментально скидывали маски благопристойности.
Не стесняясь, вы напрямую обратились к бывалому Сяо Байляню.
Тот хлопотал вас по плечу и указал на трёх дюжих молодцов, проходивших мимо. Все трое были облачены в одинаковые добротные кафтаны, имели крепкое телосложение и держали руки на рукоятях тяжелых сабель.
— Главное отличие между двором Царства Лян и Царства Шэн заключается в наличии структуры под названием Ведомство Матаси. Как следует из названия, задача у них одна — топтать копытами боевой мир, — доходчиво пояснил Сяо Байлянь.
В феодальном обществе, где царит культ боевых искусств, грань между властью государя и произволом вольных мастеров крайне размыта. Чей кулак крупнее — тот и устанавливает правила.
А самый крупный кулак в этом мире именуется Предельный Великий Магистр.
В Царстве Шэн есть два Предельных Магистра: один принадлежит кланам, второй — императорскому двору.
В Царстве Лян таких мастеров трое. И все трое служат государству.
Разумеется, когда-то и в вольном мире Царства Лян имелись свои Предельные Магистры. Но десять лет назад нынешний правитель Царства Лян взошёл на престол, сам достиг этой вершины, создал Ведомство Матаси и лично прошёл огнём и мечом по всем независимым сектам.
С тех пор в свободном мире Царства Лян Предельных Магистров больше не водилось.
Здесь император являлся одновременно и государем, и главой союза боевых искусств. Местные кланы могли не платить государственные налоги, но платить за крышу главе союза были обязаны неукоснительно.
— М-да… Быть воином здесь куда менее приятно, чем в Царстве Шэн, зато простым людям живется на порядок спокойнее, — резюмировали вы. На могущество правителя Царства Лян вам было чихать, единственное, что вас волновало — поскорее добраться до организации «Цю» и закупиться секретными руководствами.
Спустя три дня вы с Сяо Байлянем прибыли в крупный губернский центр Царства Лян. Дедок планировал навестить здесь старого приятеля и передохнуть перед броском к Храму Шэнь-нуна.
Как раз удачно!
Согласно сведениям, полученным от близняшек из Цзишуйтая, штаб-квартира организации «Цю» располагалась именно в этом городе, носившем название Ванцзин.
Однако увиденное на месте повергло вас в полный шок.
— Не, ну они серьёзно?! Убийцы теперь работают с вывеской?!
Вы стояли посреди самой шумной улицы города Ванцзин, задрав голову кверху, и не могли заставить себя закрыть рот.
Организация «Цю» беззастенчиво занимала роскошный многоэтажный терем. На фасаде красовалась огромная вывеска с позолоченными иероглифами, а у входа стоял самый настоящий рекламный щит:
«Нужен профессиональный устранитель? Выбирай проверенных! Организация "Цю": сто лет безупречной репутации на рынке устранений. Нам доверяют!»
Видеть, как синдикат наёмных убийц открыто рекламирует свои услуги на главной улице — само по себе было дикостью, но то, что открылось взору далее, окончательно добило вашу психику.
По обе стороны от распахнутых дверей заведения стояли зазывалы: статный, ухоженный красавец и девица...
Удивительно соблазнительная и хорошенькая.
Заметив, что вы застыли на месте с открытым ртом, девица кокетливо вильнула бедрами, подплыла к вам и нежно, но уверенно взяла под руку:
— Господин, вы ведь из Царства Шэн, верно? Ищете надежных специалистов? Вы обратились по адресу! Проходите, просим вас!
Зазывала улыбалась во весь рот. Хотя в обоих государствах говорили на одном языке, различались лишь акценты, эта красотка изъяснялась на безупречном, чистейшем столичном говоре Царства Шэн.
Втянутый внутрь мягкими ручками, вы испытала очередной культурный шок.
В главном холле на самом видном месте висела каллиграфическая свиток-благодарность в дорогой раме:
«Передовику налогообложения и лучшему предприятию сферы услуг»
Подпись: Личный знак Его Величества, шестой год правления под девизом Великая Лян!
Личная похвала императора?!
Вы протирали глаза, подозревая, что у вас начались галлюцинации.
Организация киллеров открыто работает, дает рекламу, зазывает клиентов прямо с улицы, да ещё и является крупнейшим налогоплательщиком с личной грамотой от государя?!
— Господин, для нашей организации «Цю» это совершенно обычное дело. Вы скоро привыкнете, — девица привычно улыбнулась, явно привыкшая к дикой реакции дикарей из Царства Шэн.
Она провела вас в изысканно убранный отдельный кабинет и удалилась, а её место заняла другая красотка — с пышными формами, томным взглядом персиковых глаз и манерами, от которых у любого мужчины перехватило бы дыхание.
— Рабыня Чуньтао приветствует господина. Вы можете доверить мне любой заказ. Если только речь не идёт об убийстве чиновников Царства Лян выше четвёртого ранга — рабыня готова исполнить любое ваше желание.
Чуньтао учтиво поклонилась, выставив наповал свои достоинства.
Но, отведя взгляд, вы насторожилась:
— Вы что, принимаете заказы даже на местных чиновников?!
Это совсем не вяжется с нормальной логикой! Разве наёмные убийцы не должны избегать работы по местной администрации?
Чуньтао торопливо улыбнулась:
— Раньше мы действительно не брались за такие дела. Но два года назад наш мудрейший государь изволил заметить, что государственные мужи предались праздности и забросили боевые тренировки. С тех пор нам официально разрешили принимать заказы на чиновников ниже четвёртого ранга.
Не прошло и трёх минут с момента вашего прихода в «Цю», а ваши представления о мироустройстве рухнули уже в третий раз.
Император Царства Лян посчитал, что его чиновники обленились и забросили тренировки, а потому устроил им взбучку, разрешив крупнейшему синдикату киллеров принимать заказы на их устранение!
Что же касается чиновников четвёртого ранга и выше — их готовность и формы император проверял лично в ходе внезапных ревизий.
— Надо полагать, основные заказчики таких услуг — их собственные заместители?
— Господин изволит шутить. Это же коммерческая тайна! — игриво хмыкнула Чуньтао, но её взгляда было более чем достаточно.
Заплатить немного денег и законно устранить собственного начальника — от такого соблазна удержится редкий подчинённый!
«Да уж, служить чиновником в Царстве Лян — занятие с повышенным риском для жизни!» — вы даже загорелись желанием лично взглянуть на этого правителя.
По сравнению с ним ваши мысли казались нелепой архаикой!
Благодаря такой практике несложно догадаться, насколько ревностно чиновники Царства Лян относились к тренировкам. Да и не только к тренировкам — к исполнению обязанностей они относились с невероятным рвением.
Ведь те, кто плохо тренировался, быстро уступали место своим заместителям. А те, кто пытался воровать и угнетать народ, мгновенно оплачивались местными крестьянами на плахе.
«Эх, Император Цинъюань, слабый ты правитель! Если бы у нашего Цзишуйтая была такая же функция — в прошлой симуляции я гарантированно дослужился бы минимум до начальника уезда!»