Глава 987 - Поражение чудовища и проявление твердыни
Так незаметно пролетел целый час.
За это время Человеколикий зверь Апокалипсиса проявил себя во всей красе — крошил врагов налево и направо, словно неудержимое божество войны. Нападающим пришлось на ходу менять тактику и перейти к изнурительной партизанской войне.
Однако чудовище то и дело погружалось в пространственные разломы и неожиданно возникало прямо в гуще строя, нанося сокрушительные удары. Все его характеристики удвоились, а стойкость к уронe возросла вдвое.
За целый час непрерывного и кровавого боя сотни тысяч воинов совместными усилиями сумели сбить огромный запас здоровья твари всего лишь с двух миллиардов до одного миллиарда восьмисот миллионов единиц.
А вот в лагере Чжун Мужуна и Е Шаня дела шли из рук вон плохо. Их люди погибали десятками, а на Воскрешение уходило целых десять минут. От некогда величественной армии в строю осталось едва ли тридцать тысяч изнурённых бойцов. Остальные двести с лишним тысяч сжавши зубы ждали своей очереди в бесплотном пространстве.
И вот, спустя час, эффект, который давала Башня Западной Звезды, подошёл к концу.
Едва рассеялось свечение башни, как дикая, неукротимая мочь Человеколикого зверя Апокалипсиса опала, словно сдувшийся шарик. Его массивное тело обмякло, а движения утратили былую сокрушительность. Боевая способность в миллиард единиц быстро поползла вниз, вернувшись к исходным пятистам миллионам. Полоска здоровья уменьшилась точно так же.
— Смотрите! Усиление с него спало!! — радостно закричал кто-то из авангарда.
— Отлично, отлично! Настал наш черед! Братья, за мной, в атаку! Пришло время отомстить за погибших!
— Время для контратаки настало!!
У Чжун Мужуна и Е Шаня вспыхнули глаза. Наконец-то они дождались этого момента!
В единый миг измотанные и павшие духом воины, точно получив мощный укол адреналина, вскинули оружие и ринулись в бой.
Впрочем, хотя Человеколикий зверь Апокалипсиса и лишился усиления, это вовсе не означало, что он превратился в беспомощную жертву. К тому же Золотой треножник всё ещё оставался запечатанным, а значит, у твари сохранялась свобода перемещения. Без сковывающих уз монстр всё ещё представлял смертельную опасность.
Битва снова завязалась с новой силой. Ожесточённая рубка превратилась в кровавую тягомотину, где ни одна из сторон не желала уступать.
В таком сумасшедшем ритме зверь продержался ещё один час.
И вот, наконец, огласив окрестности предсмертным, рвущим душу рёвом, исполинское чудовище исчерпало все свои силы и тяжело рухнуло на окровавленную землю. Из многочисленных ран неиссякаемым потоком лилась тёмная кровь, за считанные мгновения окрасившая землю вокруг в жуткий багровый цвет.
Его пламя жизни угасло, а запас здоровья окончательно обнулился.
Когда последние эхо предсмертного стона затихло, гигантское туловище зверя принялось медленно распадаться на миллиарды мелких, мерцающих тусклым светом искр. Они устремились ввысь, точно Звёзды в ночном небе. Покружив в воздухе, эти светящиеся частицы устремились к защитному барьеру крепости, жадно впитываясь в его структуру.
Получив столь колоссальную подпитку, Защита словно обрела второе дыхание. Прозрачный купол вспыхнул мягким золотистым сиянием, а его прочность возросла на порядок.
Даже Е Чуюн и его соратники не подозревали, что гибель Человеколикого зверя Апокалипсиса вызовет подобный эффект. Смерть монстра принесла неожиданную пользу! Теперь, когда Защита стала крепче, врагам гарантированно придется потратить лишнее время на ее пробитие.
С момента начала штурма прошло уже пять часов.
Защитники и так перевыполнили первоначальный план: Е Чуюн рассчитывал продержаться от силы часа три, а тут прошло уже пять, и только-только удалось покончить со зверем-хранителем! А ведь впереди ещё укреплённая Защита, которая отнимет у осаждавших как минимум часа два с половиной.
— Проклятье! Напоследок эта тварь решила утащить нас за собой в могилу! — от злости Чжун Мужун едва не рвал на себе волосы, но сделать ничего не мог.
Е Шань лишь беспомощно качнул головой:
— Кто бы мог подумать, что сторона защиты окажется способна на такое упорное сопротивление. Глава рода Чжун, похоже, мои слова подтверждаются: никогда не стоит недооценивать противника.
Чжун Мужун лишь сжал зубы, не найдя что ответить.
— Ладно, — подвёл итог Е Шань. — Давайте без промедления возьмёмся за эту Защиту. Не будем терять драгоценные минуты.
Следующие часы превратились в непрерывную канонаду: отряды Чжун Мужуна методично обстреливали и ковыряли заклинаниями защитный купол. К счастью для нападавших, Защита не обладала функцией контратаки и могла лишь пассивно принимать удары.
Впитав остаточную жизненную силу чудовища, купол стал прочнее примерно на треть. Чтобы сберечь Божественные кристаллы, Чжун Мужун отказался от использования орудий — Пушка энергии Божественных кристаллов молчала, а вся армия атаковала исключительно собственными техниками. Век живи — век учись: все понимали, что настоящая бойня начнётся только после того, как падет Защита. И если сейчас разбазарить главные козыри, то чем потом пробивать стены — святым духом?
Разумеется, экономия ресурсов привела к тому, что осада затянулась. На уничтожение Защиты ушло почти два с половиной часа.
Когда барьер наконец со звоном лопнул, во все стороны ударила удушливая волна сжатого воздуха. Е Шань и Чжун Мужун приняли этот удар первыми — их отбросило назад на несколько метров, прежде чем они успели зафиксировать ноги.
Все воины мгновенно подобрались, сжимая оружие и впиваясь взглядами в рассеивающуюся пылевую завесу.
И когда туман окончательно улегся, перед ними предстала колоссальная стальная твердыня.
Этот монструозный форт занимал гигантскую территорию — по меньшим мерам с добрых восемь стандартных футбольных полей. Его стены уходили в облака на сотни метров и были выкованы из невиданного ранее особого металла. В лучах солнца поверхность стен отсвечивала холодным, стальным блеском, излучая абсолютную неприступность.
И это было правдой. По мере повышения уровня форта все его постройки непрерывно эволюционировали. Металл стен обладал эффектом «памяти»: он не только выдерживал чудовищный урон, но и способен был постепенно затягивать пробоины, пусть и с невысокой скоростью.
Поверхность стен была испещрена тысячью загадочных рун, которые непрерывно пульсировали мягким, но отчётливым светом. Излучаемая ими древняя магия сплеталась в ещё один невидимый силовое поле, окутывающий замок.
Вокруг твердыни возвышались десятки узких дозорных башен, уходящих шпилями в самое небо. Сплетённые между собой энергетическими нитями, они создавали плотный защитный периметр, полностью закрывающий обзор. Лишь на кончиках шпилей время от времени проскакивали зловещие сполохи, заставляя нападавших нервно поеживаться.
А по четырем углам этой цитадели возвышались гигантские боевые марионетки.