Глава 971 - Туман и разведка
— Отчего же всё затихло?
В этот самый миг Чжун Мужун, Е Шань и остатки войска укрывались в недрах колоссального загадочного водоворота.
Его вполне можно было назвать залом ожидания. Пока они оставались внутри, вихрь не мог исчезнуть. Он зиял, словно бездонная черная дыра, плотно смыкаясь вокруг воинов и погружая их во мрак. Как ни пытались они разглядеть, что происходит снаружи, непреодолимая сила вставала перед ними невидимым щитом, не позволяя уловить ни единого звука, ни единого движения внешнего мира.
Именно поэтому Чжун Мужун и Е Шань отправили вперед разведчиков. Никто не мог гарантировать, что защитники не устроят засаду. Потери даже половины боевой мощи на старте моментально передали бы инициативу в руки врага.
С тоской ожидая вестей от передового отряда, Чжун Мужун нахмурился, и его суровое лицо озарилось глубокой тревогой. Он повернул голову к Е Шаню, стоящему рядом с неизменно безмятежным видом. Переглянувшись, главы кланов без слов поняли друг друга и кивнули.
В следующий миг Чжун Мужун властно взмахнул рукой. Увлекая за собой застывшие шеренги, они вереницей устремились прочь из гигантского вихря, в одно мгновение высыпав в неизвестный мир.
Порыв бешеных порывов ветра взметнул тучи пыли. Фигуры воинов призрачно мерцали в этом хаосе.
Увидев вокруг лишь непроглядную пелену, Чжун Мужун на миг растерялся:
— Яньлэй, какова обстановка?
Он уставился на дюжего воина с двуручным мечом за спиной. На лице того промелькнуло смущение.
— Докладываю, глава! Я и сам толком не пойму, что произошло. Когда мы с Шуанхань вступили сюда, туман уже стоял стеной.
Краснознаменная дева по имени Шуанхань неловко кивнула:
— Все так, глава.
— Ладно, я понял, — Чжун Мужун пренебрежительно махнул рукой, а на его губах заиграла холодная усмешка. — Хм, похоже, эта шобла с Цанци во главе забилась аккурат за эту пелену. Неужто это и есть их главный козырь?
— Похоже, придется этот туман развеять, — Е Шань плавно помахивал перьевым веером, ничем не выдавая волнения. — Ну что, глава Чжун, задействуете свои силы первым?
Чжун Мужун косо взглянул на него:
— Коли так, покажем главе Е, на что мы способны. — Он небрежно указал пальцем на троих подчиненных: — Яньлэй, Шуанхань, Чжун Хуа, идите вперед и разведайте обстановку.
Троица немедленно сделала шаг вперед. Все они были мастерами Небесного ранга, причем одними из сильнейших среди подчиненных Чжун Мужуна. Особенно Чжун Хуа — доверенное лицо главы, чья мощь выделялась даже на фоне лучших из лучших.
За этой картиной пристально следили Цанци и его соратники.
— Вот старый черт Чжун Мужун! На какие же безумные затраты он пошел! — Цанци брызгал слюной и грязно ругался, едва разглядел снаряжение Чжун Мужуна и марионеток за его спиной.
Несмотря на гневливый тон, Е Чуюн успел заметить в его глазах тень панического страха. Чжун Мужун даже под всеми своими слоями защиты умудрялся внушать Цанци ужас — противник явно был не из простых.
Впрочем, взглянув на снаряжение Чжун Мужуна поближе, Е Чуюн и сам едва не округлил глаза:
«Откажи мои глаза... Да он же обвешан снаряжением Земного ранга! Целых три предмета!»
Но куда сильнее поражало другое: каждая из десяти марионеток, застывших за спиной Чжун Мужуна, по своей ауре превосходила мастеров Небесного ранга! Что это означало, объяснять не требовалось.
— Десять марионеток Полудуховного ранга... — Мохун побледнела, и ее лицо мгновенно стало мрачнее тучи. — Вот теперь мы в глубокой...
— С-сколько? Полудуховного ранга? — В глазах Ю Си мелькнула паника.
Десять кукол Полудуховного ранга равнялись десяти великим владыкам. В их лагере защитников не было ни одного практика Полудуховного ранга, а напор двоих живых полудуховных мастеров и так требовал от них выложиться без остатка. Теперь же уверенность защитников рухнула как карточный домик.
— Не стоит поддаваться панике, — хоть лицо Почтенного Мо и изменилось, его голос звучал ровно и непреклонно, вселяя надежду. — Успокойтесь. Давайте сперва посмотрим, сумеют ли они вообще преодолеть защитный барьер. Заодно узнаем, сколько у них скрытых козырей.
— Верно, Почтенный Мо прав, — Цанци быстро взял себя в руки. — И пусть неизвестно, где Чжун Мужун выкопал этих истуканов, марионетки остаются лишь куклами. В сравнении с настоящими мастерами Полудуховного ранга у них куча ограничений. Не теряйте рассудок, занимайте свои места и действуйте строго по плану. Главное — слушайтесь моих команд и не тяните отряд на дно.
Несколькими фразами Цанци погасил начавшуюся смятение. Но несмотря на показное спокойствие, сам он выглядел так, будто готовился к встрече с сокрушительным бедствием.
— Хе-хе, старейшина Цанци, не натягивайте так жилы, — улыбнулся Е Чуюн. — Не стоит недооценивать силу этого защитного барьера.
Он искренне верил, что мощи Башни Испытаний нет равных. Пробить этот слой защиты будет далеко не так просто, как кажется нападающим.
...
Тем временем троица, отобранная Чжун Мужуном, приготовилась действовать.
— Ха-ха, глава, смотри и наслаждайся! С этим туманом я расправлюсь в два счета! — оскалился Чжун Хуа и, обратившись в стремительный метеор, со грохотом устремился прямо в белесую мглу.
За ним, наливаясь жаждой крови, не отставали Яньлэй и Шуанхань.
Вокруг простиралась сплошная пелена, сквозь которую даже с силой Полудуховного ранга Чжун Мужун не мог разглядеть, что скрыто внутри. Действовать вслепую было слишком опасно, поэтому перво-наперво требовалось развеять туман.
Ворвавшись в белесый морок, воины собирались проявить себя во всей красе и устроить кровавую баню. Однако не успели они углубиться и на сотню шагов, как туман внезапно рассеялся, вспыхнул яркий свет, и они с изумлением обнаружили, что каким-то неведомым образом снова оказались на том самом месте, откуда стартовали.
— Вы?.. — Чжун Мужун, увидав троицу, вынырнувшую совсем с другой стороны, ошеломленно застыл.
— Глава?.. — Чжун Хуа стоял как громом пораженный, не понимая, как его возвратило в исходную точку.
— Глава, похоже, у этого тумана двойное дно! — мгновенно сориентировался Яньлэй.
Шуанхань без лишних слов снова нырнула в мглу. Спустя пару секунд она опять оказалась перед Чжун Мужуном и медленно произнесла:
— Так и есть. Нас кружит пространственная иллюзия.