Глава 961 - Ответ появляется раньше вопроса!
[Время на ответ не ограничено, однако попытка даётся лишь одна. Пожалуйста, взвесьте своё решение.]
Надпись, вспыхнувшая на гладкой каменной стене, заставила всех замереть от неожиданности.
— Что это ещё за дьявольщина?.. — пробормотал Цанци, насупившись. Почесав затылок, он погрузился в тяжкие раздумья. — «Как защищающейся стороне одержать победу?» До чего же туманно сформулировано! А ведь права на ошибку нет. Что произойдёт, если мы ответим неверно? Поражение?
Ю Си нервно мерила шагами каменные плиты, нахмурив лоб и хаотично перебирая в голове возможные варианты. Остальные тоже сбились в кучки, оживлённо шепчась.
— Как по мне, всё очевидно, — заявил один из бойцов. — Чтобы победить, нужно непрерывно развивать крепость! Чем выше её уровень, тем выше и наши шансы на успех. Разве нет?
— Слишком уж размыто, — тут же остудил его пыл сосед. — Вряд ли Небеса примут подобную глупость. Лучше молчи, не навлекай беду.
— И каков тогда правильный ответ? Уничтожить атакующих? Или довести крепость до абсолютного максимума, чтобы пройти испытание?
— Эх, догадок тысячи, а ляпнешь наугад — и кто знает, какова будет расплата...
— Вот именно! Поди узнай, чем обернётся ошибка.
— Взгляните-ка на старейшину Цанци. У него на лбу складки такие, что муху раздавить можно!
Цанци и впрямь мрачнел с каждой секундой. В его голове проносились сотни формулировок, но единственная попытка действовала как кандалы, не позволяя действовать опрометчиво. Секунды утекали, а сомнения лишь сжимали тиски вокруг его сердца.
«Постойте... А почему брат Е до сих пор молчит?» — осенило вдруг Цанци, и он инстинктивно перевёл взгляд на Е Чуюна.
Юноша стоял неподалёку, непринуждённо заложив руки за спину. Он с вальяжным и совершенно невозмутимым видом созерцал начертанные на стене слова, словно ответ давно лежал у него в кармане. Всё это время Е Чуюн не уронил ни слова, из-за чего Цанци едва о нём не забыл.
Глядя на эту абсолютную, ничем не сокрушимую безмятежность, Цанци почувствовал, как охватившая его паника мгновенно улетучилась. Глубоко вдохнув и сбросив оцепенение, старейшина подошёл к юноше и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Брат Е... Неужели вы знаете ответ?
Стоило Цанци произнести эти слова, как многоголосый гул в зале мгновенно стих. Наступила звенящая тишина. Все взоры, словно притянутые мощным магнитом, скрестились на Е Чуюне. В этот миг каждый присутствующий — точь-в-точь как Цанци — жаждал услышать из его уст разгадку, в которой невозможно было бы усомниться.
Е Чуюн, казалось, только и ждал этого момента. На его губах заиграла лёгкая усмешка:
— Разве ответ не очевиден? На самом деле Небесный Путь раскрыл его нам в самом начале. Возможно, старейшина Цанци просто слишком поддался волнению и упустил это из виду.
— Что?! Небесный Путь раскрыл ответ в самом начале?! — поражённо воскликнул Цанци и судорожно принялся копаться в памяти.
Остальные тоже затаили дыхание, перебирая в голове воспоминания.
— Раскрыл в самом начале? Почему же я ничего такого не помню?
— И я... Что вообще говорили Небеса? Разве они не просто зачитали правила противостояния?
— Погоди... Неужели разгадка кроется в самих правилах?
— Дайте-ка подумать, что там за правила были...
— Ох нифига себе! Я понял! Так вот оно что! Небеса и впрямь прямо сказали нам ответ!
— Эй, да не тяни ты резину! Что за ответ-то?!
— Я тоже догадался! Вспомни формулировку правил противостояния, тут и подсказывать не надо — сразу поймёшь!
— Пресвятые боги, точно! Всё же предельно просто! Как Е Чуюн так быстро соображает? Мгновенно всё понял!
— Одно слово — и туман рассеялся!
— Ха-ха-ха! Наш приглашённый эксперт просто непобедим!
Благодаря намеку Е Чуюна всё больше и больше людей осознавали истину. Цанци стал вторым, до кого дошёл смысл. Стоило ему зацепиться за подсказку юноши, как в памяти всплыли строчки правил и сложились в чёткую картину.
— Ха-ха-ха! Брат Е, а ты хорош! Браво! — грянул хохотом Цанци. — Теперь я абсолютно уверен, что ответ именно такой!
Е Чуюн лишь скромно улыбнулся:
— Старейшина Цанци и сам соображает невероятно быстро. Уверен, вы пришли бы к этому и без меня, лишь вопросом времени было.
На самом деле Е Чуюн понял всё в ту же секунду, как увидел вопрос. Ответ действительно прятался прямо в тексте правил противостояния. А точнее, в Уведомлении №3, где прямо описывалось условие победы:
[Уведомление 3: Спустя 24 часа атакующие начнут испытание. Защищающейся стороне необходимо продержаться три дня. Если по истечении трёх дней крепость не будет полностью уничтожена, защищающаяся сторона одерживает победу.]
Правило ясно и без двусмысленностей гласило: если защищающиеся выстоят под натиском врага три дня и не позволят полностью сровнять крепость с землёй — победа за ними.
Вопрос на стене звучал так: «Как защищающейся стороне одержать победу?». Правило давало точный, исчерпывающий ответ.
Когда догадка озарила всех, разногласия улеглись. Оставалось лишь решить, кому доверить право начертать ответ.
Е Чуюн сделала приглашающий жест:
— Пусть старейшина Цанци озвучит разгадку.
Цанци поджал губы и замахал руками:
— Ну уж нет! Это ты указал нам путь, брат Е. Тебе и начертать его!
После недолгих уговоров право ответа окончательно закрепили за Е Чуюном.
«И надо же быть такими осторожными...» — пробормотал про себя юноша и подошёл к гладкой поверхности стены.
Для успешного ответа требовалось лишь начертать слова на пустующем участке. Е Чуюн поднял руку и вывел четкую надпись:
[Защищающаяся сторона должна выстоять под натиском атакующих ровно 72 часа, сохранив прочность крепости выше нуля.]
Опасаясь, что Небесный Путь станет придираться к формулировкам, Е Чуюн проявил предельную дотошность: вместо размытых «трёх дней» написал «72 часа», а также подробно уточнил состояние крепости. Теперь к ответу невозможно было придраться.
Как только последние иероглифы застыли на стене, началось томительное ожидание проверки.