Глава 901 - Изворотливость
— Ха, а силишка-то так себе, — с презрительной усмешкой выплюнул Старейшина Юнь.
И эти слова стали последней каплей, окончательно взбесившей монстра.
— Дурак! — заревел Теневой Повелитель Драконов, содрогаясь от глухой, отчаянной ярости. — Наша кровь равного ранга! Будь это раньше, да разве ты сладил бы со мной?!
В его рыке клокотали обида и неистовое нежелание смириться, словно древнее существо молилось на призраки своего былого величия.
— Настоящий дракон не кажет когтей, а вы меня уже за червя приняли?!
Теневой Повелитель Драконов совершил шаг вперед — и земля содрогнулась, отозвавшись тяжелым, гулким эхом. В тот же миг мрачная тьма сжалась вокруг, поглотив последний лучик света. Куда ни глянь — повсюду раскинулась беспросветная мгла, словно настал конец света, внушая неописуемый, липкий ужас.
Лишь величавая золотая гора осталась единственным сияющим оплотом в глазах Е Чуюна.
Сам Теневой Повелитель Драконов бесследно растворился во тьме, явно не намереваясь больше сойтись со Старейшиной Юнем в честном бою.
«Ну и ну, — хмыкнул про себя Е Чуюн. — Только что сыпал угрозами с эдаким превосходством, а сам тут же шмыгнул в тень, чтобы нанести удар в спину. Старый хитрый лис остаётся лисом: и похвастаться надо, и струсить не зазорно. Век живи — век учись!»
С исчезновением врага мир погрузился в звенящую тишину. Но опасность никуда не ушла — напротив, чем глубже затишье, тем разрушительнее обещала быть грядущая буря.
Внутри золотой горы Старейшина Юнь замер с мрачным видом. Оттеснив монстра ранее, он вовсе не утратил бдительности. Зато стоявший подле него Старейшина Лун лишь небрежно хмыкнул:
— А наш приятель не так прост, а, Старейшина Юнь? Кажется, дело принимает скверный оборот.
— Пустяки, — отмахнулся тот. — Раз уж он решил сыграть по-грязному, нам тоже нет нужды сходиться с ним грудь в грудь.
Но не успело эхо его слов затихнуть, как воздух возле золотой горы слегка дрогнул.
— Хе-хе, вздумали тягаться со мной в коварстве? — раздался надменный, полнeйший презрения голос, будто говорящий наперед просчитал каждый их шаг. А затем последовал леденящий смешок: — Поздно!
Раньше, чем смолк этот выкрик, прямо из воздуха соткался жуткий, призрачный клубок черного дыма. Обладая собственной зловещей волей, эта тьма неведомым образом просочилась сквозь толщу золотой горы, игнорируя грандиозную защиту, и бесшумной тенью возникла за спинами старейшин!
Черный дым содрогнулся, скрутился — и постепенно обрел силуэт сгорбленного старика.
Без сомнения, это была лишь внешняя инкарнация Теневого Повелителя Драконов. Как и старейшины, гигантские драконы испытывали огромные неудобства, действуя в истинном обличье, а потому предпочитали создавать человеческие воплощения — так сохранялась и сокрушительная мощь, и маневренность.
Древний монстр замер за их спинами. Его глаза походили на бездонные черные дыры, внутри которых копошились тысячи мелких, сжатых, жужжащих фасеточных глазок. От этого зрелища волосы вставали дыбом — казалось, тысячи ледяных взглядов одновременно въедались в затылок. В каждом из этих глазков вспыхивали сполохи дьявольского пламени, разившего удушливой, смертоносной аурой.
Старик жутко ухмыльнулся, его глаза вспыхнули нечестивым светом, и он резко выбросил вперед ладонь. В самом центре его раскрытой кисти в мгновение ока образовалась крошечная черная дыра. Она разверзлась, подобно пасти ненасытного чудовища, и породила чудовищную тягу, готовое поглотить весь окружающий мир.
Старейшины даже не успели опомниться, как ураганная сила втянула их в нутро черной дыры. Пространство сомкнулось, оставив после себя лишь мертвую тишину, словно этих двоих никогда и не существовало…
Казалось, победа осталась за Теневым Повелителем Драконов.
— Ха-ха-ха! Ну что, где ваша спесь?! — расхохотался монстр, упиваясь триумфом. — В конце концов вы все равно заглотили мою наживку!
— Жалкая срань, ты правда думал удержать нас этой дырой? Старейшина Юнь, у нас появился отличный повод стереть его в порошок! — раздался вдруг из самой черной дыры на ладони старика ошеломляющий, подобный грому голос Старейшины Юня.
— Что?! — перекосило лицо Теневого Повелителя Драконов.
Казалось бы, несокрушимая черная дыра вдруг с оглушительным треском детонировала. Мощь этого взрыва была такова, будто сама ткань пространства треснула по швам. Тело старика разорвало на куски, превратив в месиво, а во все стороны расползлись глубокие паутины трещин.
В клубах пыли снова возникли фигуры старейшин.
А растерзанное тело Теневого Повелителя Драконов рассыпалось на тонкие струйки черного дыма.
— Все еще надеешься напасть из-под тишка?!
Старейшина Юнь глубоко вдохнул. В его открытом рту закрутился стремительный вихрь — и он без колебаний втянул все струйки черного дыма прямо себе в глотку!
«Вот дерзость! — пораженно ахнул про себя Е Чуюн. — Этот Старейшина Юнь совсем с ума сошел, сожрал его со потрохами?!»
Не говоря уж о том, как старейшины сумели вырваться из смертельной ловушки, от одного этого жеста веяло безумием. Е Чуюну на миг показалось, что с Теневым Повелителем Драконов окончательно покончено.
Однако в следующую секунду иллюзия рассеялась.
— Кхе-кхе-кхе! Жалкие ничтожества! Неужели вы и впрямь возомнили, будто эта ничтожная уловка способна убить меня?! Грезы идиотов!
Слова звучали надменно, но, судя по всему, Теневого Повелителя Драконов действительно загнали в угол. В прямом бою ему не победить, а вероломная атака провалилась. Оставался лишь последний, самый отчаянный козырь.
Его исполинская, искореженная туша, ведомая невидимой мистической силой, принялась медленно вырываться прямо из нутра Старейшины Юня.
«Фу, ну и дрянь…» — Е Чуюн брезгливо скривился.
Это до боли напоминало видеоролик с поеданием пищи, пущенный задом наперед: едва проглотил — и вот оно лезет наружу во всей своей красе. Тошнотворное зрелище.
Выбравшись, Теневой Повелитель Драконов превратился в бурлящий клок кроваво-красного тумана. Он дико закружился в воздухе, словно безумный живописец, вычерчивая извивающиеся, зловещие руны, от вида которых кровь стыла в жилах.
С небес обрушился гул, похожий на вопль десяти тысяч стенающих степных духов. Звук разрывал небесный свод и эхом отдавался в каждом уголке долины.
Темные符文 руны непрерывно сплетались, будто обретали собственное дыхание, переплетались и сливались воедино, постепенно формируя исполинское, древнее демоническое изваяние, вырвавшееся словно из бездны времен.
От этого духовного лика веяло густой, первозданной скверной. Казалось, перед ними возник демон из самых глубин преисподней, и каждый узор на его теле дышал жаждой убийства и чистым разрушением.
С диким ревом изваяние окончательно вырвалось изо рта Старейшины Юня. Оно не имело лица — лишь множественные руки, шеи, торс и развевающийся темный балахон, на котором были вышиты несметные стаи летящих драконов.