Глава 816 - Завершение задания и ещё один легендарный сундук!
Закончив свою речь, Е Чуюн замер в ожидании ответа, на губах его играла едва заметная, непринуждённая улыбка. По одному лишь его безмятежному виду можно было без труда догадаться: в успехе предстоящей сделки он не сомневался ни на миг.
Чжоу Хаожань же, выслушав его предложения, почувствовал, как в груди сладко заныло от искушения. Доводы, приведённые Е Чуюном, звучно откликались в его разуме, а уж когда на кону появился такой неоспоримый козырь, как высококлассный катер, сомнения и вовсе развеялись. Как ни крути, от этого союза их группа получала лишь чистую выгоду. Упустить подобную возможность прямо сейчас — значит обречь себя на бесконечные сожаления в будущем.
И всё же Чжоу Хаожань понимал: решение такого масштаба он не вправе принимать единолично. Оглянувшись, он встретился взглядом с Сюн Цзэ и Сюй Тао.
— Что думаете насчёт предложения главнокомандующего Е?
Спутники переглянулись. Первым, как и полагается, шагнул вперёд Сюн Цзэ:
— Да что тут думать, капитан? Мы за тобой — хоть в огонь, хоть в воду.
Сюй Тао мягко кивнула, подхватывая его мысль:
— Мы всегда шли за тобой, капитан. Твоё чутьё ещё ни разу нас не подводило, так что мы верим тебе без оглядки.
Остальные члены отряда принялись наперебой поддакивать, давая понять, что полностью полагаются на его решение.
— Раз уж вы так искренне мне вверяетесь, обещаю: я вас не подведу, — Чжоу Хаожань сдержанно, но глубоко кивнул, и в его глазах вспыхнула решимость. Повернувшись к Е Чуюну, он произнёс с абсолютной твёрдостью: — Главнокомандующий Е, я всё взвесил. Моя команда и я — мы согласны на сотрудничество!
— Прекрасно. Мудрый выбор, — Е Чуюн удовлетворенно улыбнулся.
Впрочем, иного исхода он и не ждал. Во-первых, без веской на то причины он не собирався вмешиваться во внутреннее управление отрядом Чжоу Хаожаня. Во-вторых, Чжоу Хаожань отличался редкой трезвостью ума. Он прекрасно понимал, что своими силами пробить дорогу к вершинам в здешней морской акватории — задача не просто сложная, а грандиозно, адски невыполнимая. И если в такой момент находится влиятельная и баснословно богатая сила, готовая инвестировать в их будущее, то отказываться от этого было бы безумием. Единственной причиной для отказа могла стать разве что личная неприязнь, но этот вариант Е Чуюн отбросил с самого начала.
— Раз уж мы ударили по рукам, главнокомандующий Е, быть может, сразу обсудим наши взаимные обязательства? — с нетерпением спросил Чжоу Хаожань.
Е Чуюн лишь добродушно отмахнулся:
— Не стоит спешить. Моё задание здесь окончено, и мне всё равно нужно ненадолго вернуться в лагерь. Сделаем так: я доставлю вас в порт, оттуда вы сядете на поезд и отправитесь прямо в Лагерь Вэйян. Я предупрежу Цянь Додо, чтобы он встретил вас по высшему разряду. А как только я вернусь, мы устроим общий совет — вместе с Цянь Додо — и всё детально обсудим.
— Договорились, — согласился Чжоу Хаожань, понимая, что грандиозные союзы не строятся за пару минут на палубе.
После того как формальности были улажены, между ними спало былые напряжение. На обратном пути атмосфера на катере стала лёгкой и непринуждённой: спутники Чжоу Хаожаня живо расспрашивали Е Чуюна об устройстве крупных фракций, а тот охотно делился житейскими мудростями.
Спустя час с небольшим катер мягко уткнулся в причал порта.
— Главнокомандующий Е, тогда мы отправляемся на станцию! Наш путь лежит в Зону № 1888, — Чжоу Хаожань вместе с командой спрыгнул на деревянный настил пирса и, тепло попрощавшись, устремился к вокзалу.
Е Чуюн со стороны с улыбкой наблюдал за их удаляющимися фигурами, после чего развернул судно и направился к верфи. Ему нужно было вернуть арендованный катер «Лазурное облако».
Оформив возврат, он забрал внушительный залог в пятьсот тысяч Монет Богов и Демонов, а также неиспользованный остаток арендной платы. Покидая территорию верфи, Е Чуюн на мгновение замер и обернулся, с лёгким сожалением окинув взглядом масштабные постройки. Предприятие «Хвост Кита» обладало колоссальным потенциалом, но его руководство было вопиюще бездарным. Ему до сих пор казалось загадкой, как в его прошлой жизни эта организация вообще смогла разрастись до столь внушительных размеров. Впрочем, видимо, среди слепых и одноглазый — король.
«Что ж, теперь этим делом займусь я», — с лёгкой ухмылкой подумал Е Чуюн и, не оборачиваясь, шагнул прочь.
...
Мрачный лес.
Е Чуюн вновь вернулся к отправной точке своего пути. На дворе снова царила глубокая ночь — единственное время, когда Мрачный лес открывал свои призрачные врата.
«Похоже, моя удача на прошлый раз исчерпалась... На этот раз мне досталась Зона Тьмы», — мысленно вздохнул он.
Е Чуюн шире распахнул глаза, но вокруг простиралась непроглядная, густая черная мгла. Вытянув руку, он не почувствовал даже движения воздуха — казалось, его тело погрузилось в абсолютное ничто. Зона Тьмы полностью блокировала все пять человеческих чувств, превращая локацию в гигантский, удушающий лабиринт, где путник терял ориентацию в пространстве. Из ста человек, осмелившихся вступить под сень Мрачного леса, девяносто девять с концами гибли именно здесь.
Впрочем, для Е Чуюна это не представляло ни малейшей угрозы. Пусть его физические чувства были заблокированы, но его Божественный Помысел оставался недосягаем для этого чародейства!
В самой по себе Зоне Тьмы не таилось смертельных ловушек — нужно было лишь найти верный выход из лабиринта. Главным ключом к прохождению являлись навыки восприятия, способные работать в обход зрения, слуха и осязания.
И действительно: стоит Е Чуюну активировать Божественный Помысел, как его сознание, точно острый клинок, мгновенно пробило пелену мрака. Перед его внутренним взором во всех деталях предстало его текущее положение и окружающий рельеф. Уже через пару мгновений в его разуме выстроилась подробнейшая трехмерная карта с идеальным маршрутом.
Не колеблясь ни секунды, Е Чуюн прикрыл глаза и, уверенно ступая по мысленно проложенной тропе, устремился вперед. Не прошло и получаса, как он с лёгкостью преодолел Зону Тьмы и очутился в центральной области.
Войдя под величественные своды древнего храма, Е Чуюн обнаружил, что Фу Цин уже поджидает его. Завидев юношу, дух заметно затрепетал от волнения:
— Смертный! Я отчетливо ощущаю древние пульсации крови, исходящие от тебя! Неужели тебе и вправду удалось повергнуть всех пятерых Владычных монстров из Предельной акватории?!
Е Чуюн скупо кивнул:
— Всё верно. Эссенция крови всех пятерых у меня. Держи.
С этими словами он извлек из инвентаря пять хрустальных флаконов. Но не успел он даже протянуть руку, как Фу Цин, не сдержав порыва, мгновенно выхватил сосуды из его пальцев.
— Да... Да! Это именно она! — голос духа дрожал от благоговейного восторга, когда он судорожно прижал флаконы к груди.
«Надо же, как растрогался...» — Е Чуюн изумленно застыл. Впервые он видел Фу Цина в столь неистовом возбуждении. Пусть лица духа не было видно, нетрудно было догадаться, что сейчас тот переживал высшую степень эйфории.
Впрочем, Фу Цин быстро взял себя в руки, осознав, что слегка нарушил бесстрастный покров своего величия.
— Прошу прощения, смертный, я увлекся, — прочистив горло, произнес дух. — Покольку ты честно исполнил свой долг и добыл для меня эссенцию крови, я обязан вознаградить тебя по достоинству.
Едва он договорил, как в голове Е Чуюна раздался чистый, механический звон Системы:
[Поздравляем! Вы успешно завершили скрытое задание «Поручение Фу Цина»!]
[Награда за задание: Дополнительный слот для оружия x1, Легендарный сундук x1!]