Глава 772 - Владыка морей
У самой воды толпилось не менее десятков тысяч человек, пытающихся сформировать отряды. Шум и гвалт стояли невообразимые. Если бы пристань вмещала больше народу, здесь соберется и сотня тысяч.
Впрочем, у большинства групп вырисовывалась одна и та же проблема: одним не хватало кораблей, другим — сильных бойцов, а третьим — и того, и другого. Тех, кто реально мог прямо сейчас сняться с якоря и выйти в море, насчитывались единицы. Все рвались навстречу сокровищам, но мало кто позаботился о надлежащем снаряжении. Возможность уйти в плавание была у каждого, да вот сохранить жизнь в открытых водах дано лишь избранным.
— Эй, браток! Тоже в море собрался? — раздался внезапно оклик, и к Е Чуюну подошел человек, накинувший на плечи серый тканевый балахон. — Смотрю, ты один. Не хочешь примкнуть к нашей команде?
Хотя Е Чуюн скрывал лицо под глубоким черным капюшоном, скрыть ауру абсолютной уверенности и хладнокровия, присущую истинным мастерам, было невозможно. Среди суетливой толпы он выделялся, словно утес среди бушующих волн. Немудрено, что его заметили.
Е Чуюн уже собирался привычно отказаться, но, мельком глянув на краткую информацию о незнакомце, на мгновение замер.
Чжоу Хаожань?!
Тот самый Чжоу Хаожань, которого в будущем назовут Владыкой Морей?!
В его прошлой жизни это имя гремело по всему миру. На бескрайних морских просторах он не знал себе равных. И пусть по чистой боевой силе Чжоу Хаожань не входил в Топ-100 божественных мастеров, даже величайшие из них предпочитали не связываться с ним на воде. А все потому, что в его руках находились два невероятных артефакта. В морском бою эти сокровища давали ему такое преимущество, что столкновение с ним могло стоить жизни любому титану.
Впрочем, сила его проявлялась лишь на море, отчего он и получил свое знаменитое прозвище.
Е Чуюн отлично помнил его историю. В первые дни после того, как Зона Голубой Звезды погрузилась в Мир Богов и Демонов, Чжоу Хаожань был обычным одиночкой. Благодаря острому уму, феноменальной наблюдательности и капле везения он сплотил вокруг себя весьма перспективный отряд искателей приключений. Однако затем они перешли дорогу одной из первоклассных гильдий — структуре с серьезными покровителями на самом верху. Для такого гиганта раздавить крошечный отряд Чжоу Хаожаня было делом пары дней.
Без всяких surprise маленькую команду разгромили в пух и прах. Выжившие обратились в бегство, и именно тогда Чжоу Хаожаню улыбнулась сумасшедшая удача: на одном из безымянных островов он наткнулся на древнее сокровище, мгновенно взвинтившее его мощь.
Утратив группу и став свободным от обязательств одиночкой, Чжоу Хаожань начал партизанскую войну. Используя обретенный артефакт, он затаился в океанских пучинах и устраивал кровавые засады на корабли обидчиков. Крупная гильдия оказалась бессильна: их карательные отряды из лучших мастеров либо погибали, либо возвращались ни с чем, неся огромные убытки.
Чжоу Хаожань затаился, скрытно копил силы и постепенно собрал новую команду, с которой в конечном счете сокрушил своих врагов, вписав свое имя в историю. Позже ему посчастливилось найти второй легендарный артефакт, окончательно закрепивший за ним статус морского владыки и позволивший создать флот, ничуть не уступавший гильдии «Хвост Кита».
— Вы собираетесь исследовать Предельную акваторию? — спросил Е Чуюн, приглядываясь к собеседнику.
Судя по времени, Чжоу Хаожань только-только начинал свой путь и вербовал первых соратников. С таким человеком стоило наладить контакт. Е Чуюн всегда питал уважение к людям, способным в одиночку бросить вызов гигантам и перевернуть доску в свою пользу. Если им по пути, сделать так, чтобы будущий Владыка Морей стал его должником — отличная идея.
— У нас уже есть конкретная цель, — оживился Чжоу Хаожань, решив, что загадочный незнакомец заинтересован. — Место неблизкое, но там богатейшие залежи руды. Даже если не найдем кладов или тайных подземелий, одной добычи и продажи ископаемых хватит, чтобы озолотиться!
Он слегка понизил голос и доверительно добавил:
— За маршрут не переживай, мы разведали абсолютно безопасный путь. Если соблюдать осторожность, доберемся без единой царапины. Сейчас нам как раз не хватает сильного бойца, чтобы расправиться с лютыми зверями, охраняющими месторождение.
— И в какой стороне находится эта жила? — уточнил Е Чуюн.
Чжоу Хаожань, не чуя подвоха, махнул рукой на восток:
— Вон там, на востоке.
«Там?» — Е Чуюн на секунду задумался. Учитывая направление и упоминание редких минералов, он мгновенно понял, о каком именно острове идет речь. Более того — это было ровно то место, куда направлялся он сам!
Чжоу Хаожань был либо безумцем, либо гением. Месторождение, о котором он говорил, располагалось у самой границы Смертоносных вод. С их текущими уровнями соваться туда равносильно самоубийству. Но и куш за риск предлагался колоссальный.
Задав еще несколько уточняющих вопросов, Е Чуюн окончательно убедился в своей догадке. В той рудной жиле таились редчайшие минералы, необходимые для ковки снаряжения шестого и седьмого рангов. Зачистив остров, можно было выручить не менее миллиона Монет Богов и Демонов.
Фантастический успех Чжоу Хаожаня в прошлой жизни явно произрастал из его готовности рисковать на грани фола. Как говорится: чем сильнее шторм, тем дороже улов. Все знают эту истину, но мало у кого хватает духу шагнуть в пасть бездне. А исследуя тихие прибрежные мелководья, много не заработаешь.
Впрочем, Е Чуюн вспомнил еще кое-что: неподалеку от того острова курсировал островной Таинственный торговец. Раз в неделю у него появлялись редчайшие артефакты, а при невероятном везении — даже предметы легендарного ранга. Не там ли Чжоу Хаожань раздобыл свое первое сокровище?
Правда, Таинственный торговец не принимал обычные Монеты Богов и Демонов — расплачиваться с ним приходилось исключительно Магическими кристаллами. Причем курс обмена у него был грабежным, крайне невыгодным. Но если в ассортименте появлялся истинный раритет, сделка окупалась стократно. В будущем остров с Таинственным торговцем станет настоящей Меккой для авантюристов, надеющихся в один миг ухватить удачу за хвост.