Глава 736 - Прибытие почтенных!
Выслушав объяснения Сюй Мэн, Е Чуюн наконец всё понял.
Ситуация Сюй Мэн во многом перекликалась со случаем Хун Ванли.
Хун Ванли обладал особым телосложением: оно даровало ему сокрушительную силу, но в то же время непрестанно высасывало энергию. Ему приходилось постоянно пополнять свои запасы. И стоило уровню энергии достичь определённого порога, как происходил прорыв, удваивавший все его характеристики. Вот только потребление энергии после этого возрастало тоже вдвое.
Настоящая бездонная бочка. По этой причине Хун Ванли, даже имея возможности для прорыва, банально боялся делать этот шаг.
Сюй Мэн оказалась в похожей ловушке.
Со стороны казалось, будто она повелевает Звёздными Богами. Но на самом же деле это Звёздные Боги повелевали ей. Чтобы выбрать одного из них, требовалось удовлетворить их неуёмные аппетиты, принося подношения с таким почтением, словно ублажаешь капризных предков.
Неудивительно, что в своей прошлой жизни Е Чуюн ни разу не слышал, чтобы Сюй Мэн призывала Звёздного Бога. Скорее всего, она была настолько бедна, что просто не могла позволить себе такое содержать, а потому смиренно довольствовалась ролью обычного помощника.
Ныне же, опираясь на колоссальные ресурсы и богатства гильдии Вэйян, они вполне могли прокормить этих капризных существ.
Впрочем, Е Чуюну казалось, что проблема Сюй Мэн вовсе не была неразрешимой. По её описанию, эти так называемые Звёздные Боги вели себя как банальные трусы и вымогатели. Всё это выглядело донельзя по-человечески: они чуяли слабость Сюй Мэн, держали её в кулаке и потому выставляли столь наглые требования. Но если бы Сюй Мэн смогла подчинить их своей воле, разве пришлось бы ей платить такую непомерную цену?
Здесь существовал простор для маневра. В отличие от случая Хун Ванли, которому физически требовался строго определённый объём энергии — заберёшь хоть малую часть, и он погибнет, — с божествами вполне можно было поторговаться с позиции силы.
Размышляя об этом, Е Чуюн поинтересовался:
— А сейчас у тебя возникают какие-либо сложности с контролем этих Звёздных Богов?
Сюй Мэн покачала головой:
— Сейчас всё в порядке. Пока подношения поступают вовремя, с ними вполне можно договориться. Но вот когда я достигну четвёртого ранга, мне придётся снова отправиться в то пространство для прохождения испытания. И тут я не уверена, всё ли пройдет гладко.
— Хорошо, я понял, — задумчиво произнес Е Чуюн. — Что бы тебе ни потребовалось для призыва Звёздных Богов — только скажи. Звёздный Бог Искупления обладает колоссальным потенциалом. Зайди потом к Цянь Додо и возьми ещё миллиард Монет Богов и Демонов, пусть лежат на случай непредвиденных расходов. А когда достигнешь четвёртого ранга и соберешься в Храм Судьбы, предупреди меня заранее. Я попробую подготовить кое-что, что поможет тебе.
Слыша эти слова, Сюй Мэн почувствовала, как к горлу подступает ком глубокой благодарности. Встретить столь щедрого и заботливого покровителя было настоящим чудом — всё равно что выиграть в грандиозную лотерею.
Уточнив еще несколько деталей, Е Чуюн попрощался с девушкой и проводил её.
Когда в просторном зале заседаний остался лишь он один, Е Чуюн внезапно негромко произнёс:
— Старшие, гостья ушла. Вы можете выходить.
— Ха-ха-ха! А ты, я смотрю, с самого начала всё знал! — раздался раскатистый смех, эхом отозвавшийся от стен.
Этот голос доносился отовсюду и ниоткуда одновременно, словно долетая из небытия и заставляя кожу покрываться мурашками.
В пустом доселе помещении мгновенно соткались из воздуха пять фигур разного роста. Когда серебристая дымка рассеялась, Е Чуюн увидел перед собой пятерых почтенных.
Е Чуюн бегло оглядел гостей. Ранее Почтенный Кунсюань уже упоминал, что заглянет посмотреть на турнир, так что его появление не стало сюрпризом. Помимо него, здесь присутствовали и остальные знакомые ему святые.
О статной женщине средних лет Е Чуюн уже кое-что разузнал. То была Почтенная Линъюэ, величайший мастер алхимии. Поговаривали, будто её мастерство превзошло Небесный ранг и она способна легким взмахом руки превратить любую материю в драгоценную пилюлю. Недаром в старых трактатах писали: «Стоит заветной эликсирной капле упасть в мое чрево, как судьба моя оказывается в моих собственных руках, а не во власти небес». Е Чуюн искренне гадал, действительно ли Почтенная Линъюэ достигла столь невероятных высот.
Красивый юноша неподалеку — Почтенный Цинфэн, за которым закрепилась слава сильнейшего воителя, что знает Священный Город Всех Путей. Впрочем, на этот титул претендовало слишком много народу, так что Е Чуюн воспринимал подобные слухи с долей скепсиса. Однако раз уж человек стал почтенным, слабым он точно не был.
Старец с вечно скорбным выражением лица звался Почтенным Кубо. Изучив жизнеописание этого старца, Е Чуюн проникся к нему откровенным трепетом, граничащим со страхом. Слухи гласили, что до того, как стать святым города, этот почтенный обладал поистине катастрофическим невезением. Если бы шкала удачи имела нижний предел в ноль единиц, то у Почтенного Кубо она равнялась бы минус десяти тысячам, пробивая любое imaginable дно.
Его фатальное невезение было направлено не столько на него самого, сколько на всех окружающих. Он мог сделать безобидный глоток воды, а подавившись этим, насмерть захлёбывался стоящий рядом бедолага. Поначалу он и сам не понимал сути своего проклятия, считая себя ходячим чумным мором, несущим гибель повсюду, куда бы ни ступила его нога. Оттого-то он и ходил день и ночь с мрачной миной, стеная и проклиная судьбу. Лишь осознав природу своей силы, он смог взять её под контроль, прекратив сеять вокруг себя спонтанные бедствия, и в итоге вознёсся до статуса почтенного. Можно сказать, что среди всех святых он являлся самым опасным персонажем, с которым никто не желал связываться. Даже Е Чуюн в его присутствии панически боялся ляпнуть что-нибудь не то, дабы не навлечь на себя гнев этого бога неудач.
Последним же был седовласый старец по имени Почтенный Байри. Считалось, что он стал самым первым почтенным в истории, настоящим патриархом и древнейшим предком. Никто не ведал о его истинном происхождении; говорили лишь, что его возраст превышает историю самого Священного Города Всех Путей. Впрочем, никто и никогда не видел, чтобы Почтенный Байри демонстрировал какие-либо боевые способности, отчего прочие святые относились к нему скорее как к почитаемому талисману. Как говорится, старик в доме — что сокровище в сундуке.
Е Чуюн поспешно шагнул вперёд и с глубоким уважением сложил ладони в приветствии:
—Приветствую пятерых почтенных.
— Ха-ха-ха, к чему такие церемонии! — добродушно рассмеялся Почтенный Кунсюань.
— И то правда, мы ведь уже неплохо знакомы, можно обходиться и без протокола, — прикрыв рот ладонью, тихонько улыбнулась Почтенная Линъюэ.
Е Чуюн смущенно улыбнулся в ответ и поспешил предложить гостям присесть.
— Почтенные старшие, показались ли вам интересными поединки последних дней?
— Весьма неплохо, весьма! — первым отозвался Почтенный Кунсюань, поглядывая на реакцию Е Чуюна. — Поначалу я думал, что схватки представителей низших миров будут скучными и пресными, но не ожидал встретить здесь столько самородков. Особенно порадовали Тянь Мэнсюэ, Сюй Мэн, Бай Хан и Ши Фэн. Из них выйдет большой толк.
Услышав эти имена, Е Чуюн слегка удивился.
Тянь Мэнсюэ, Сюй Мэн и Бай Хан обладали выдающимися талантами, так что повышенный интерес к ним со стороны Почтенного Кунсюаня выглядел вполне естественным. Но почему они уделяют такое внимание Ши Фэну?
— Уважаемый почтенный имеет на их счёт особые соображения? — осторожно заронил вопрос Е Чуюн.
Сидевший подле него Почтенный Цинфэн подхватил разговор:
— Особых соображений нет, просто эти четверо кажутся нам крайне необычными. Особенно Бай Хан, Ши Фэн и Сюй Мэн…
— И что же в них такого особенного? — Е Чуюн действительно не понимал.
Глядя на их помрачневшие лица, можно было подумать, будто святые столкнулись с какой-то неразрешимой тайной, о которой им и говорить-то не хотелось, но не спросить они не могли.
Е Чуюн на мгновение задумался, а затем его глаза блеснули:
— Неужели почтенные заинтересовались их навыками одержимости и талантами?
Глаза Почтенного Кунсюаня вспыхнули ярким огнём. Поразившись сообразительности юноши, схватившего суть на лету, он хлопнул в ладоши и живо подался вперёд:
— Скажи, эта их так называемая одержимость у Бай Хана и Ши Фэна — это просто навык или врожденный талант?