Глава 709 - Конец группового этапа, начало финала!
Зрители уже успели оценить этот треножник в предыдущих боях — первоклассный магический артефакт, совмещающий защиту и атаку. В защитном режиме он создавал монолитный барьер, а в атаке разрастался до гигантских размеров и обрушивался на врага многотонной тушей.
На этот раз Чжуан Цзицин решил уйти в глухую оборону.
Тянь Мэнсюэ наблюдала за его приготовлениями с полнейшим равнодушием, будто бы исход поединка был предрешён ещё до его начала.
Глаза Чжуан Цзицина вспыхнули. Слова были не нужны — всё должно было решиться прямо сейчас. Сделав шаг вперед, он взмахнул правой рукой, и из его рукава вылетели двадцать одинаковых летающих мечей. Сверкающие стальные клинки закружились в воздухе, издавая грозный гул.
— Вперёд! — крикнул юноша, и мечи стремительными росчерками устремились к девушке, сливаясь в сплошной поток стали.
Бум!
Мечи неслись подобно смертоносной ливню. Но лицо Тянь Мэнсюэ даже не дрогнуло. Напротив, в её облике промелькнула холодная гордость, когда она сделала неторопливый шаг навстречу опасности.
С этим шагом аура номера один в Рейтинге расплеснулась по Арене ощутимой, давящей волной. Перед девушкой из воздуха соткался вихрь высотой в человеческий рост, который со свистом устремился навстречу клинкам.
В мгновение ока двадцать мечей вонзились в ураган. Раздался оглушительный грохот! Вихрь слегка рассекло, но вращающийся поток воздуха сбил клинки с траектории и закружил их в смертоносном вальсе, превращая атаку Чжуан Цзицина в его же собственную ловушку.
— Я обещала, что сдамся, если ты выстоишь, — едва заметно улыбнулась Тянь Мэнсюэ.
Она вскинула два пальца к небу, и в воздухе соткалась тончайшая, словно нить, водяная струя. С молниеносной скоростью она метнулась к Чжуан Цзицину.
Юноша изменился в лице. Не колеблясь ни секунды, он проглотил алые таблетки и попытался вернуть контроль над мечами. Вырвавшиеся из вихря клинки со свистом перехватили водяную нить, а сам Чжуан Цзицин сложил пассы, вызывая огромного огненного дракона.
Срежиссированный взрыв смешал пламя и воду в ревущую бурю. Но Тянь Мэнсюэ лишь плавно повела пальцами из стороны в сторону.
Водяная нить скрестилась с ураганом, превращаясь в гигантский, сотканный из воздуха и воды хлыст, который сокрушительным ударом обрушился прямо на синий защитный барьер!
— Чёрт! — ахнул Чжуан Цзицин.
Он попытался заслониться мечами, но в следующую секунду двадцать клинков одновременно разлетелись на куски, не выдержав чудовищного давления. Следом с треском лопнул и лазурный купол.
Ударная волна отбросила Чжуан Цзицина на самый край ринга. На каменном помосте остался глубокий, вдавленный след в форме огромной ладони длиной в пять чжанов.
Из рассеченного лба юноши струилась алая кровь, стекая по носу и капая на плиты.
— Я… сдаюсь, — прохрипел Чжуан Цзицин, опустив голову.
Он не смог сдержать даже одного полноценного удара. Дальнейшее упрямство превратило бы его в посмешище.
На трибунах поднялся шум.
— Какая силища! Чжуан Цзицин ведь тоже не промах, девяносто процентов бойцов бы уделал, а перед ней — как младенец!
— А ты чего хотел? Она же первая в Рейтинге, да ещё и с двояким S-ранговым талантом!
— Слушайте, а она сейчас использовала свой S-талант или нет?
— Кто ж его разобрет? Вряд ли, это же только отборочные, глупо светить такие карты так рано.
— Если она БЕЗ таланта его так уделала… то это совсем жуть!
Отбор в восьмой группе завершился предсказуемо: Тянь Мэнсюэ — первая, Лин Мо — второй, Чжуан Цзицин — третий.
Девятая группа, состоявшая из середнячков, порадовала зрителей упорной борьбой, а в десятой властвовали Ван Ган и Лэй Чэнь. Не желая тратить силы на драку друг с другом, они просто сыграли в «камень-ножницы-бумага». В итоге Ван Ган забрал первое место, а Лэй Чэнь — второе.
Групповой этап, занявший больше пяти часов, наконец подошёл к концу. Солнце уже клонилось к западу. Зрители, ничуть не уставшие, наперебой обсуждали бои, воображая себя великими стратегами.
Проигравшие с грустью отправлялись за утешительными наградами, а тридцать сильнейших бойцов готовились к финальной зарубе.
На середину вышел Цянь Додо:
— Итак, господа! Поздравляю с прохождением в финал! Правила просты: каждый из тридцати участников сразится с каждым. То есть вас ждет по тридцать поединков! Система очков прежняя: побеждает тот, кто наберёт больше всего баллов!
На этот раз никаких компромиссов быть не могло. Тридцать сильнейших мастеров региона должны были сойтись в бескомпромиссной круговой системе.
— Тридцать боёв на каждого! Вот это да, все козыри наружу вылезут!
— Наконец-то начнется настоящая рубка!
— И бои теперь будут идти по очереди, один на один, а не кучей на разных рингах! Всё увидим!
— Это же сколько по времени займёт?..
— Да хоть три дня! Главное — зрелище!
Пока зрители ликовали, десять аренарных площадок под громкий гул механизмов слились в единый гигантский помост размерами триста на двести метров, окружённый защитным силовым полем.
Атмосфера среди финалистов накалилась до предела. Даже бойцы из одного клана смотрели друг на друга с затаённым азартом. Воздух буквально пропитался запахом пороха.
Ян Вэй смерил взглядом Сюй Мэн, затем перевел взор на Тянь Мэнсюэ. В этой тридцатке только эти две женщины внушали ему настоящий, первобытный ужас…