Глава 706 - Кукловод
— …Тогда лучше не надо, — вздохнула Шуансюэ, качнув головой. — У меня нет ни малейшего желания связываться с этим чудовищем. Давай просто смотреть турнир.
— Твоя правда, — согласился Сюй Цинфэн.
Тем временем в северном секторе Арены на скамье сидел беловолосый юноша. Его красные глаза с азартным любопытством следили за ожесточённой схваткой Ян Вэя и Китахары Касукэ.
Короткая белоснежная челка слегка прикрывала его лоб. Бледная, почти восковая кожа и хрупкое телосложение в сочетании с мрачной чёрной одеждой делали его похожим на болезненного заморыша.
Вдруг к нему подошёл Цзо Лянь.
— Хэйму, — негромко окликнул он.
Юноша медленно повернул голову. Его взгляд казался абсолютно пустым и отрешённым.
— А, Цзо Лянь… Чего тебе?
— Это ведь твоя указка? — Цзо Лянь сжал челюсти, его лицо потемнело от гнева. — Ты заставил Китахару не останавливаться и драться с Ян Вэем до победного? Это всего лишь групповой этап, к чему проявлять такую крайность?
Хэйму лишь равнодушно пожал плечами, на его губах заиграла ленивая ухмылка:
— А какая разница? Всё равно в финальных поединках им пришлось бы сойтись. Почему бы не выявить сильнейшего прямо сейчас? Разве я не прав?
— Значит… — Цзо Лянь прищурился. — Это ты отдал Китахаре своё оружие? Если я не ошибаюсь, та чёрная тати — оригинал?
Хэйму беззаботно кивнул:
— Ну да. И что с того?
— Ты совсем из ума выжил?! — вытаращился на него Цзо Лянь, едва удерживаясь от крика. — Отдать оригинал этому дикарю! Если Китахара потеряет контроль, случится катастрофа!
— Да какая ещё катастрофа? — хмыкнул Хэйму. — Самое худшее — Китахара не сдержит силу и сгорит от отдачи. Что тут такого? Мои проблемы, сам и разберусь.
— Мой подчинённый Ян Вэй может погибнуть от его руки! Это, по-твоему, не проблема?! — скрежеща зубами, прорычал Цзо Лянь.
Он прекрасно знал, какая сила стоит за спиной Китахары Касукэ. Сначала, увидав в руках японца иссиня-чёрный клинок, Ян Вэй решил, будто это лишь искусная подделка, которую Хэйму одолжил вассалу ради лёгкой победы. Но теперь Цзо Лянь не сомневался: в руках Китахары был настоящая, артефактная вещь!
Какой безумец! Хэйму просто псих! Вручить такое оружие шестёрке… Неужели он не боится уничтожить всю территорию Вэйян и навлечь на себя гнев Е Чуюна?
Сейчас за спиной Е Чуюна стоял могущественный покровитель. Пусть это были лишь догадки, но Цзо Лянь не сомневался: Е Чуюн опирался на фигуры куда более грандиозные, чем они сами. Случись с Е Чуюном что-нибудь, Хэйму не отвертелся бы от расплаты. И, что хуже всего, это могло сорвать поиски Сокровища Богов!
К тому же Цзо Лянь действительно ценил Ян Вэя и прочил его в свои доверенные лица. Если тот глупо погибнет от рук Китахары, все планы пойдут прахом.
— Ха-ха, ну так вини своего слугу за то, что он слишком слаб! — отмахнулся Хэйму.
Слова Цзо Ляня не трогали его вовсе.
— Вот как? — Цзо Лянь изогнул бровь, меняя тактику. — Но Е Чуюн четко дал понять: смертельные исходы запрещены. Ты решил бросить ему вызов? Или ты больше не боишься сил, что стоят за его спиной?
Хэйму запнулся. На мгновение в его глазах мелькнула тень замешательства, будто угроза попала в цель, но он тут же вернул себе дерзкий и надменный вид.
— Подумаешь, умрёт один боец. Я просто выплачу Е Чуюну компенсацию, и дело с концом. Или этот Ян Вэй для тебя так уж важен?
— Да. Чрезвычайно важен, — не стал отрицать Цзо Лянь. — Так что хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, чего ты хочешь.
Цзо Лянь прекрасно понимал: Хэйму устраивает этот спектакль лишь с одной целью — вымогать. Если бы тот действительно хотел уничтожить Ян Вэя, подлинное оружие уже давно решило бы исход поединка, а не заставляло Китахару вести равный бой.
— Ха-ха, обожаю иметь дело с умными людьми! — Хэйму расплылся в довольной улыбке, понимая, что его замысел разгадан. — Раз уж ты раскусил меня, буду краток. Заставить Китахару сложить оружие проще простого. Я слышал, ты пронюхал кое-что о Сокровище Богов. Поделись со мной информацией — и твоя шестёрка останется жива.
«Так вот ради чего всё это…» — лицо Цзо Ляня помрачнело.
Об этой вести он узнал только позавчера и не рассказывал вообще никому. Откуда Хэйму пронюхал? Неужели Уайт предал его?
Нет, исключено. Уайта связывал Пакт Небесного Дао. За предательство тот заплатил бы собственной жизнью — окончательной и бесповоротной death, против которой бессильны даже предметы типа Воскрешения.
Этот Хэйму… Он действительно оправдывает дурную славу. Ради своих целей он готов идти по трупам и пользоваться любыми грязными методами.
— Хорошо, — сжав зубы, процедил Цзо Лянь. — Ты отдашь Китахаре приказ сдаться, а я передам тебе всё, что мне удалось узнать.
В конце концов, рано или поздно эти сведения всё равно всплывут. Раз уж Хэйму так горит желанием их получить — пусть подавится.
— Ого, как быстро ты согласился, — ухмыльнулся Хэйму.
Судя по легкости, с которой Цзо Лянь уступил, информация вряд ли была ключевой. Но даже крупица знаний лучше полного неведения.
Смерив оппонента тяжелым взглядом, Цзо Лянь отправлял ему сообщение в приватном чате.
— Отлично, — кивнул Хэйму, пробежав глазами по строчкам. — Как и договаривались: сейчас Китахара опустит меч и примет поражение.
Тем временем на Арене бой кипел вовсю. Плиты ринга были изрыты глубокими выбоинами и кратерами — зрелище плачевное, но красноречиво свидетельствующее о ярости схватки. Зрители замерли в полной концентрации, боясь моргнуть и пропустить решающий удар.
«Проклятье, этот ублюдок с каждой секундой становится всё разгорячённее…» — кипел от гнева Ян Вэй.
В его голове осталась лишь одна мысль: раздавить Китахару любой ценой. Но стоило ему собраться с силами для решающего выпада, как японец внезапно замёрз на месте.
Получив мысленный приказ от Хэйму, Китахара опустил клинок и отчеканил:
— Я сдаюсь.
— Че-его?.. — вытаращился Ян Вэй, замерев с занесённым кулаком.
Ещё минуту назад он пытался образумить соперника и предложить окончить бой миром, а тот бросался на него как безумный. И вдруг — добровольная капитуляция? Что за цирк?!
Трибуны тоже онемели от изумления. Зрители только-только вошли во вкус, а тут такой неожиданный финал!
— Да он издевается?! Раньше не сдавался, а теперь, когда самое интересное началось — на тебе!
— М-да-а, дурят нашего брата… Я-то думал, сейчас будет эпичная развязка!
— Трус! Ян Вэй только собирался показать истинную силу, а Китахара наложил в штаны!
— Бака! Китахара, ты позоришь всю Японию!