Глава 698 - Добровольное поражение
Дзинь...
Единственный взмах меча отозвался в воздухе унылым, погребальным звоном.
Самым неприятным в сражении с Ши Фэном было отсутствие возможности определить его истинное тело. Вся Арена была заполнена его фантомами, и ни один из них не отдавал фальшью. Более того, Неиссякаемая энергия питала его изнутри, делая каждый последующий удар свирепее предыдущего. Каждая иллюзорная копия обладала такой же разрушительной мощью, как и оригинал — по сути, на Лу Чжао одновременно нападали десятки полноценных Ши Фэнов.
Однако и Лу Чжао был не из простаков. Пусть его чистый урон уступал напору соперника, зато в уклонении и маневрировании ему не было равных.
Это был всего лишь групповой этап. Главное — войти в тройку лидеров, чтобы пройти дальше. Раскрывать все свои тайные козыри на столь ранней стадии не имело никакого смысла. Поэтому Лу Чжао умышленно ушел в глухую оборону, терпеливо подмечая малейшие изъяны в технике соперника. Он твердо верил: идеальных людей не бывает, а значит, у любого стиля есть своя уязвимость.
И его терпение было вознаграждено. Стоило Ши Фэн отвлечься на разговор, как Лу Чжао мгновенно засёк едва уловимую паузу в потоке энергии!
Его клинок исполнил прощальную симфонию смерти.
Будь на месте Лу Чжао человек с низким показателем Духа, этот скорбный звон заставил бы его погрузиться в пучину отчаяния и потерять разум.
Вслед за звуком пространство накрыл призрак заката — багровый свет угасающего солнца обволок фантомы Ши Фэна, разрушая структуру навыка. В одно мгновение иллюзорные двойники начали лопаться, превращаясь в белёсый туман.
«Как я и думал, фантомы — лишь побочный эффект Кулака Бога Войны. Стоит разрушить сам навык, как двойники развеются сами собой!» — мысленно констатировал Лу Чжао.
Он четко ощущал, как жажда крови вокруг стремительно улетучивается. Напитав меч еще большей мощью, он направил сфокусированную волну энергии прямо в эпицентр вражеской техники.
Бум! Бум! Бум!
Двойники взрывались один за другим, подобно праздничным фейерверкам, пока на площадке не остался единственный силуэт — истинное тело Ши Фэна.
Лицо последнего слегка побледнело, а в глазах промелькнуло изумление. Он не ожидал, что Лу Чжао так быстро раскусит его навык и сводит на нет столь разрушительную технику буквально одним точным пассом меча. В этом выпаде скрывалась поистине пугающая сила, сравнимая с прикосновением самой жнецы с косой.
«Куй железо, пока горячо!»
Выманив настоящую цель, Лу Чжао не стал медлить ни секунды. Словно бесплотный дух, он возник за спиной Ши Фэна и нанес повторный удар!
Этот выпад нес в себе образ сгущающихся сумерек: за угасающим солнцем неизбежно приходит непроглядная тьма. В воздухе разверзся мрачный водоворот, дно которого дышало ледяным холодом самой преисподней. Чтобы гарантированно одолеть соперника, Лу Чжао пришлось задействовать одну из своих тайных карт.
Клинок уже готов был перерезать горло Ши Фэну, когда тот неожиданно рявкнул во всё горло:
— Я сдаюсь!
Движение меча мгновенно застопорилось в миллиметре от кожи — контроль Лу Чжао над собственным оружием был филигранным.
— Сдаёшься? — опешил слепец, явно не ожидавший от оппонента такой прыти.
Ши Фэн поднял обе руки:
— Именно. Сдаюсь. Это всего лишь групповой турнир, к чему доводить дело до смертоубийства?
— А ты прагматик, — Лу Чжао убрал клинок в ножны и, заложив руки за спину, отступил на пару метров.
Ши Фэн криво ухмыльнулся:
— Просто не хочу раньше времени светить все козыри. Ты ведь и сам руководствуешься той же логикой, разве нет? Если бы ты сразу выложил этот прием, мне бы пришлось попотеть куда раньше.
Ши Фэн прекрасно понимал: они оба берегли скрытые техники. Однако, разрушив его навык, Лу Чжао вознамерился закончить поединок здесь и сейчас, задействовав опасную технику. Чтобы переломить ход боя, Ши Фэну пришлось бы применить свои самые сокровенные коронные приемы. А стоила ли овчинка выделки? Победа любой ценой в промежуточном этапе лишь сыграла бы на руку будущим соперникам.
Зрители на трибунах, хоть и понимали мотивы Ши Фэна, всё равно разочарованно загудели:
— Эх, на самом интересном месте! Только-только разгорелось настоящее пламя — и на тебе, сухой отказ!
— Ну, его можно понять. Зачем выкладываться на максимум в отборочных?
— Да уж, до смертоубийства тут явно не дойдет. Настоящая жара начнется только в финальном рейтинге!
На судейской платформе Е Чуюн и Цянь Додо ничуть не удивились поступку Ши Фэна. Напротив, Е Чуюн посчитал его решение весьма зрелым. Лу Чжао был еще юн, а потому юношеский задор и жажда славы брали в нём верх. Ши Фэн же поступил как взрослый, прагматичный мужчина, поставивший во главу угла стратегическую целесообразность.
После ухода Ши Фэна с арены Лу Чжао незаметно перевёл дух, а уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка. Как бы там ни было, первое место в группе досталось ему.
Завершив выступление, он удалился в тень арены, усевшись в дальнем углу для восстановления сил. Будучи слепым, он не проявлял интереса к чужим боям — его волновал лишь предстоящий финальный этап.
Ши Фэн тем временем вернулся к Бай Хану и остальным. По его виду нельзя было сказать, что он расстроен поражением. В конце концов, пропуск в следующий раунд был у него в кармане, а всё остальное — сущие пустяки. К тому же он искренне не считал, что уступает Лу Чжао в реальном бою.
Третья группа вступила в бой без промедления. На Арену поднялись Бай Хан и Цай Кунь.
Однако внимание зрителей и самих участников было приковано к третьему бойцу этой группы — человеку по имени Юнь Хайцин, известному также как Юнь Хай. В общем рейтинге он занимал десятую строчку. Представляя малоизвестную фракцию, он обладал невероятной боевой мощью порядка 800 тысяч единиц и А-ранговым классом. До этого момента он держался в тени, но теперь, когда все трое оказались в одной группе, интрига вспыхнула с новой силой.