Глава 666 - Защитник Зоны Голубой Звезды!
Заметив, как решительно Почтенный Кунсюань качнул головой, Почтенный Цинфэн лишь прищурился и тут же оставил мысли о дальнейших уговорах.
С его мудростью и опытом не составило труда понять: Почтенный Кунсюань ни за что не позволит Е Чуюну бросить поиски, коими являлся Запечатанный предмет.
— Коль скоро дело принимает такой оборот, нам стоит поступить иначе, — неторопливо произнёс Почтенный Цинфэн, гладя бородку. — Отправим одного из нас, Почтенных, чтобы он лично встал на страже и охранял Зону Голубой Звезды.
Он сделал небольшую паузу, позволяя соратникам осмыслить сказанное, и продолжил:
— В том краю остались друзья Е Чуюна, его клан и союзные силы. Если юноша уйдет, я опасаюсь, как бы недоброжелатели не воспользовались моментом и не разорили его дом. Почему бы одному из нас не занять этот пост, чтобы под видом отдыха тайно оберегать его земли? Это станет достойным проявлением нашего расположения. Но Е Чуюну об этом говорить не обязательно — пусть наша Защита остаётся незримой.
— Гм, а ведь мыслишь ты дельно, — слегка замявшись, молвил Почтенный Кунсюань, переведя взгляд на Почтенного Цинфэна. — Учитывая колоссальный потенциал, которым обладает Е Чуюн, он вполне заслуживает подобной заботы. И кого же мы назначим на эту роль?
Почтенный Цинфэн чуть заметно улыбнулся и уже приготовился предложить собственную кандидатуру, однако не успел он и рта открыть, как Почтенный Кунсюань громко выпалил:
— Что ж, раз такое дело, выбор очевиден — отправлюсь я! В конце концов, из всех нас именно у меня самые тёплые отношения с Е Чуюном. Эта задача подходит мне как никому другому.
— Э-э, посторайся не горячиться, старик! — неожиданно вмешалась женщина средних лет, решительно перебивая его. — Служба в Зоне Голубой Звезды — дело невероятно изнурительное и тяжёлое. Как мы можем взвалить столь тяжкое бремя на твои плечи, Кунсюань?
С этими словами дама приняла вид благородного мученика, готового взойти на костёр ради общего блага:
— Увы, хоть я и ношу титул Почтенной, но до сих пор сокрушаюсь, что принесла так мало пользы нашему Священному Городу... Доверьте это неблагодарное бремя мне!
Почтенный Кунсюань онемел:
«...»
Почтенный Цинфэн лишь скрипнул зубами:
— Ох, бросьте, — подал голос Почтенный Кубо, мгновенно вернув себе привычный облик глубоко несчастного, изнурённого жизнью старика. — Всю грязную и тяжёлую работу от века выполнял ваш покорный слуга. И сейчас, когда требуется усердная охрана, кому как не мне взяться за это?
Седовласый старец тоже не остался в стороне:
— На самом деле я тоже немало сил отдавал общему делу... Может, на этот раз черёд за мной?..
Почтенный Кунсюань с немым изумлением взирал на то, как его соратники устраивают настоящую грызню за право занять место защитника.
Столько лет бок о бок! Неужели он мог не знать, какие низменные мотивы скрываются в их душах?
Какое ещё «тяжкое бремя»? Какое «изнурительное послушание»?! Да это же чистой воды роскошный отпуск!
В стоянке Вэйян столько умопомрачительных развлечений, а местный народ до того вежлив и учтив — то и дело напевают «господин Почтенный», «милостивая госпожа», от елея аж приторно становится! К тому же там не только веселье на каждом шагу, но и еда... О, эти яства! Почтенный Кунсюань за всю свою долгую жизнь не пробовал ничего подобного. Все эти сладкие чаи с шариками, ароматное мясо на углях, пряные острейшие бульоны — настоящие шедевры вкуса, о которых он прежде и понятия не имел!
Остаться там — значит погрузиться в абсолютное, ничем не мутимое наслаждение!
Именно так думал сейчас Почтенный Кунсюань. В глубине души он был безмерно благодарен Почтенному Цинфэну за столь великолепную идею, но отдавать лакомый кусок никому не собирался.
«Прости меня, Цинфэн!» — мысленно извинился он и без промедления бросился в словесную битву за заветный пост.
Перепалка разгоралась всё сильнее, и ни один из присутствующих не желал уступать. Вдоволь понадеявшись на собственное красноречие и окончательно зайдя в тупик, они решили разрешить спор простым испытанием.
Пока не завершился Всемирный турнир боевых искусств, тот из пяти Почтенных, кто сумеет заработать больше всего игровых монет, и получит право отправиться в Зону Голубой Звезды.
Так, в полной тайне от всего света, между величайшими владыками разразилась азартная состязательная лихорадка...
***
Тем временем на Арене, где проходил отборочный этап, кипели совершенно иные страсти.
Цянь Додо стоял с широко раскрытым ртом, ошарашенно протирая глаза. Он смотрел на Е Чуюна так, словно перед ним явилось древнее чудовище из самых жутких легенд.
— Вождь... Ты ведь шутишь, да? Серьёзно, тридцать миллионов боевой мощи?! Признайся честно, у тебя случайно нет какой-нибудь тайной Системы, которая каждый день выдаёт тебе сумасшедшие бонусы за простой вход в сеть?!
Е Чуюн с искренним подозрением оглядел товарища:
— Ты веб-романов перечитал, что ли? Какая ещё Система? Кабы у меня была Система, стал бы я останавливаться на тридцати миллионах? Я бы сразу махом бахнул триста миллионов и ходил бы абсолютно непобедимым! Стал бы я с таким трудом, пот проливая, уровень за уровнем выбивать?
Цянь Додо почесал затылок:
— Э-э... И то правда... Но тогда у тебя точно есть какой-то чит-код! Иначе откуда такая дикая аномалия?!
Е Чуюн закатил глаза:
— Мне просто везёт, ясно тебе? Всё, кончай мелеть чушь, а не то окружающие реально поверят, будто у меня в кармане волшебная кнопка.
— Ну и ладно, не хочешь — не говори, — обиженно буркнул Цянь Додо, состроив кислую мину.
А вот Е Чуюн мысленно переводя дух, смахнул невидимый пот со лба.
Этот проныра Цянь Додо был чертовски близок к правде! Системы у него, конечно, не водилось, а вот убойных артефактов судьбы — целых два: стопроцентный шанс дропа и воспоминания о перерождении. Впрочем, пока он сам не проговорится, любые догадки останутся лишь пустыми фантазиями. Этот секрет надлежит беречь пуще глаза.
А вот стоявшие неподалёку Цай Кунь, Ван Ган и остальные окончательно потеряли дар речи.
— Твою же мать... Вождь, да ты просто монстр! — Цай Кунь в полном отчаянии плюхнулся прямо на землю. — Похоже, в этой жизни мне за тобой уже не угнаться...
Ван Ган, стоявший рядом, сокрушённо вздохнул:
— Ишь чего захотел! Мечтатель хренов, собрался он Вождя обогнать! Я вот, например, скромный человек: мне бы хоть одну десятую от его силы — и я был бы на седьмом небе от счастья.
— Нифига себе скромный! — вытаращился Лэй Чэнь. — Одна десятая — это, на минуточку, три миллиона боевой мощи! Вот уж кто действительно загребает жаром чужие угли!
— Тогда я согласен хотя бы на одну двадцатую, — подал голос Чжуан Лян.
Лю Цянь лишь покачала головой, не найдя слов.
— Эх-х... — тяжело и протяжно вздохнул Ши Фэн. — А ведь когда-то мы начинали практически с одной стартовой черты... Кто бы мог подумать, что пропасть между нами станет столь неизмеримой...
Сюй Мэн лукаво улыбнулась:
— Что такое, брат Ши? Зависть гложет?
Ши Фэн мотнул головой:
— Вовсе нет. Просто глядя на то, каким невероятным становится наш Вождь, я всё сильнее чувствую собственную бесполезность...
Цяо Шанъюнь сочувственно кивнул:
— И то правда. Мы до сих пор пользуемся ресурсами, которые добывает для нас Е Чуюн, и от этого на душе как-то неспокойно. Мы толком ничего не можем дать ему взамен, а он вынужден нас защищать. Стыдно, право слово.
Чу Юньлань и вовсе стоял, низко опустив голову, и молчал, всем своим видом выражая глубокое уныние.
— Эй, ну-ка кончайте разводить эту кислятину! — строго оборвал их Бай Хан, недовольно оглядывая соратников. — Если мы изо всех сил выложимся и завоюем первое место на турнире, разве это не станет лучшей благодарностью Вождю? К тому же он относится к нам как к равным друзьям. Перестаньте накручивать себя! Мы просто должны сделать всё, что в наших силах, и я уверен, Е Чуюн никогда нас не упрекнёт.
Сюн Юньтао басовито поддержал:
— Бай Хан прав. Хватит забивать голову дурными мыслями.
После этих слов атмосфера немного разрядилась, и душевное смятение отступило.
Тем временем Е Чуюн, видя, что Чжао Уцзи всё ещё пребывает в глубоком шоке, слегка толкнул его локтем в плечо:
— Ну что, любезный? Доволен таким ответом?
Очнувшись от толчка, Чжао Уцзи воззрился на Е Чуюна взглядом, каким смотрят на непреодолимую стихию или древнего божественного исполина:
«Матерь божья... Да он же просто непостижим! Я ляпнул наугад, а у него и впрямь тридцать миллионов боевой мощи?! Сказал бы я "пятьдесят" — неужели у него и пятьдесят найдётся?!»