Глава 646 - Опустошить кошельки до гроша!
Каждый, кто переступал порог, не успевал сделать и пары шагов, как застывал в немом изумлении перед развернувшимся зрелищем.
Это место походило не на обычный аванпост, а на настоящий процветающий мегаполис в миниатюре.
Сразу за массивными воротами тянулись бесконечные ряды самых разнообразных лавок и заведений — торговым рядам не было видно конца и края. Вдоль улиц теснились уличные лоточники и торговцы с лотков; стоило сделать шаг, как тебя тут же окликали сзади, буквально засыпая настойчивыми и горячими предложениями купить хоть что-нибудь.
Уйти отсюда, не потратив ни медного гроша? Забудьте, это было попросту невозможно.
Каждый, кто ступал на эти мостовые, без исключения поддавался общей лихорадке и начинал скупать всё подряд. Одни набивали сумки новеньким снаряжением, другие сметали с полок целебные эликсиры и редкие расходники. Даже самые прижимистые гости, поддавшись царящему азарту, словно заворожённые, вытаскивали монеты и приобретали пару диковинных безделушек.
Время от времени в толпе проезжали массивные, внушающие трепет фигуры: по территории лагеря неустанно мерным шагом патрулировали исполинские Механические големы.
Впрочем, больший интерес у большинства прибывших вызывала Арена.
Окончив закупки, многие устремлялись прямо к её величественным вратам, но там их ждало разочарование: Арена оставалась закрыта. Табло над входом холодно извещало, что двери откроются лишь в десять утра.
Таков был хитроумный замысел Цянь Додо.
Изначально Е Чуюн порывался открыть Арену как можно скорее, чтобы не заставлять гостей томиться в ожидании. Но Цянь Додо решительно настоял на том, чтобы оттянуть этот момент.
В конце концов, чужаки стекались в лагерь вовсе не ради шопинга. У них была одна-единственная цель — Всемирный турнир боевых искусств. А грандиозное состязание должно было развернуться именно на Арене. Понятно, что сразу после прибытия толпа первым делом рванёт туда, а потратить деньги — это так, если останется желание.
С подобным раскладом Цянь Додо категорически не мог смириться!
Если Е Чуюн стремился благодаря турниру раздуть славу лагеря на всю Всeленную, то Цянь Додо намеревался выжать из этого события колоссальную, невиданную прибыль. Позволить кому-то уйти, не облегчив кошелёк, для него было хуже лютой смерти.
Именно поэтому он предложил не спешить с открытием Арены. Потеряв возможность сразу попасть на ринг, люди от скуки неизбежно пойдут глазеть по сторонам. A уж тут-то у Цянь Додо припасена тысяча и один способ вытрясти из них всё до последнего медяка!
Ну а если у кого-то не окажется наличных монет — и на этот случай у него заготовлен трюк. К сегодняшнему дню Цянь Додо предсмотрительно выстроил на территории ростовщическую лавку — попросту говоря, ломбард. Там за бесценок скупали чужую экипировку, свитки и прочие ценности.
Не хватал денег на покупку? Добро пожаловать в ломбард. Можно было заложить вещь с концами — «глухой залог», что давало чуть большую сумму, — а можно было сдать под процент, выплачивая ежедневную пеню.
Настоящая золотая жила! Чистая нажива буквально из воздуха!
А когда сделка скреплена через Пакт Небесного Дао, никакие попятные уже невозможны. Получив за бесценок звонкую монету, бедолаги тут же отправлялись спускать её в соседних лавках того же лагеря. Ни одна монета не должна была покинуть эти стены!
Когда Е Чуюн выслушал этот дьявольский план, у него волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки. До чего же нечеловеческое чутьё на деньги у этого парня!
Впрочем, подумав, Е Чуюн дальновидно одобрил затею. Куда деваться — звон монеты слишком сладок! К тому же организация турнира потребовала колоссальных трат, и неплохо бы возместить издержки.
И вот, наткнувшись на закрытые двери Арены и прочитав объявление, толпа разочарованно разворачивалась и расползалась по окрестностям. Уходить никто не собирался: пропускать такое грандиозное зрелище не хотелось никому.
В итоге не только постоялые дворы и таверны, но и само здание Торговой гильдии оказались забиты людьми до отказа.
Нагулявшись до ломоты в ногах, гости усаживались на уличные скамьи. Те, кому мест не досталось, без церемоний устраивались прямо на брусчатке или парапетах и принимались за жаркие разговоры.
В одном из уголков было особенно многолюдно — там собралось не меньше пары тысяч человек. А в самом центре этой увлечённой толпы стоял Цай Кунь.
— Народец, а народец! — с загадочным видом провозгласил Цай Кунь, обведя присутствующих многозначительным взглядом. — А не хотите ли узнать, какие именно великие мастера из разных земель пожаловали на наш турнир?
— Спрашиваешь! Конечно хотим! — хором отозвалась толпа.
Цай Кунь, явно довольный такой реакцией, торжествующе ткнул большим пальцем себе в грудь.
— А знаете ли вы, кто я такой?
Большинство присутствующих лишь недоуменно переглянулись и качнули головами, но несколько человек из толпы кивнули и с ухмылкой выкрикнули:
— Знаем! Ты из Лагеря Вэйян, зовут Цай Кунь!
— Да это же брат Кунь, ха-ха-ха!
— Слышь, брат Кунь, а ты раньше случайно не увлекался пением, танцами и рэпом?
— Чёрт, да он, небось, целых два с половиной года этому упорно тренировался, ха-ха-ха!
Толпа зашлася дружным хохотом. Вспомнив какие-то свои старые шутки, люди начали наперебой подкалывать его, и разговор окончательно вильнул в сторону.
Слушая этот поток глумливых подколов, Цай Кунь покрылся мрачной тенью, а на лбу его вздулись вены.
— Эй-эй-эй! Хорош, хорош! — замахал он руками, прерывая смешки. — С чего это вы про пение да рэп заладили? Я вообще-то спросил, знаете ли вы меня как бойца! Раз знаете, кто я, лишний раз распинаться не буду. Просто зарубите себе на носах: на этом турнире я — один из десяти сильнейших сеяных участников! Так что, когда начнутся бои, не скупитесь, делайте на меня ставки!
Как выяснилось, вся эта затея была нужна Цай Куню лишь для того, чтобы привлечь инвесторов.
Цянь Додо ради максимальной наживы организовал ещё и тотализатор. Как только стартуют поединки, любой желающий сможет ставить на участников. Суть проста: угадать, какое итоговое место займёт боец. Чем выше итоговая позиция бойца, тем круче выигрыш. При этом сам боец, если оправдает надежды ставивших, получал щедрый процент от банка.
Вот Цай Кунь и решил продвинуть себя любимого, пока остальные не опомнились.
Он эффектно крутанулся, показав пару стремительных выпадов с оружием, и с гордым видом уставился на собравшихся.
— Ну как, дорогие мои благодетели? — широко улыбнулся он. — С моей-то дурью да мастерством войти в топ-10 — раз плюнуть! Ставьте на меня, гарантирую, в накладе не останетесь!
Его слова и впрямь заставили многих задуматься.
Как-никак, Цай Кунь числился среди ключевых бойцов Лагеря Вэйян. По логике вещей, в его развитие вбухали немало ресурсов. А с такой поддержкой боевая мощь парня явно не должна быть слабой. Что, если и вправду поставить на него да сорвать куш?
Однако пока народ взвешивал все «за» и «против», из глубины толпы вдруг раздался звонкий девичий голос:
— Постойте-ка, тут же чёрным по белому написано, что Цай Кунь по силе едва тянет на двадцать первое место! Там полно бойцов куда сильнее его! Если это правда, то как он вообще собирается пробиться в десятку?
Эти слова мгновенно привлекли всеобщее внимание.
Даже Цай Кунь изменился в лице и хищно уставился на говорившую — молодую девушку в скромных доспехах.
— Это с чего ты взяла, будто я лишь на двадцать первом месте?! — вспыхнул он.
— Вот именно! — поддакнули из толпы. — Еда может быть любой, а вот словами бросаться не надо!
— Красавица, откуда у тебя такие точные данные про рейтинг Цай Куня? Если уж на то пошло, скажи: кто тогда сильнее его?
Оказавшись под прицелом сотен любопытных глаз, девушка смутилась.
Она дрожащими руками извлекла из закромов тонкую брошюру и с робкой улыбкой показала её людям:
— Да я просто прочитала это в «Прогнозе рейтинга Турнира Боевых Искусств»...
— Прогноз рейтинга Турнира Боевых Искусств?.. — переспросил кто-то.
Глядя на небольшую книжицу в её руках, толпа на мгновение замерла, недоуменно чеша затылки.