Глава 527 - Запасной!
— Опять ты за свои загадки… — Е Чуюн бессильно вздохнул, качая головой.
Впрочем, раз у Ши Юня имелся готовый план, допытываться он не стал. Как бы то ни было, он явился сюда драться и обязан был принести их стороне победу. Тем более что среди ставок, предложенных Ши Юнем и Бао Куаном, затесались вещи, от которых даже у него закипела кровь в жилах. Одно упоминание о пяти тысячах Божественных кристаллов заставляло сердца всех присутствующих биться чаще. Пять тысяч Божественных кристаллов! Невероятное, сказочное богатство, где бы ты ни находился!
Е Чуюн помнил, как при озвучивании этой суммы лицо Бао Куана мгновенно позеленело от злости. Но поскольку Ши Юнь уже выложил на кон свои две с половиной тысячи кристаллов, тому ничего не оставалось, кроме как принять вызов и выставить аналогичную сумму. Пять тысяч Божественных кристаллов, плюс две капли Священной воды — по одной с каждого, — а также гора редчайших ресурсов, от вида которых у Е Чуюна перехватывало дыхание.
Упустить такой куш было бы преступлением.
Е Чуюн бросил беглый взгляд на своих соратников и мысленно вздохнул. Хотя У Ци и остальные обладали весьма недурственными навыками, У Хай, Бай Хан и остальные его соратники из их мира уже практически сравнялись с ними. Притом что У Ци и его товарищи были выходцами из Высших миров и с самого рождения купались в ресурсах, имея доступ к лучшим техникам и талантам. А ведь Бай Хан и остальные прибыли в Мир Богов и Демонов чуть больше месяца назад! Они догнали этих «гениев» в мгновение ока, и их окончательный триумф оставался лишь вопросом времени. Е Чуюн прекрасно понимал: в схватке против Юнь Сена и его команды У Ци и остальные обречены на поражение. Ключом к победе оставался он сам.
Но это мерзкое, удушающее правило турнира связывало его по рукам и ногам. Было очевидно, что регламент составили специально для сдерживания таких «абсолютных монстров», как он. В боях три на три его гарантированно заблокируют, лишив возможности участвовать в двух раундах подряд. А надеяться на то, что У Ци с товарищами вытянут второй командный поединок самостоятельно, было верхом наивности.
Идея напрашивалась сама собой: чтобы гарантировать триумф, нужен был еще один боец его уровня. Тогда, кого бы из них ни заблокировали, оставшийся легко забрал бы второй командный раунд. Был и другой путь — снести соперников в парном бою. Но там, как предупреждал Ши Юнь, Бао Куан обязательно выставит неразлучную парочку Чжун Лин и Чжун Сю. Е Чуюн лично не сталкивался с бойцами с Планеты Близнецов, но в фолиантах Академической Библиотеки читаемо немало легенд об их расе. После слияния их боевая мощь возрастала экспоненциально, открывая доступ к поистине жутковатым способностям. Ни один из команды У Ци не смог бы противостоять их тандему.
И снова все упиралось в чертовы правила: выступив в одиночном бою, он терял доступ к парному. Замкнутый круг!
Е Чуюн снова тяжело вздохнул. Эх, кабы можно было в последний момент привнести в команду свежую кровь… все эти проблемы испарились бы как дым. Взять хотя бы Сайбина — Е Чуюн был абсолютно уверен, что тот сомнется в порошок любого из группы У Ци. Вопрос лишь в том, не поздно ли заделать брешь в корабле?
Е Чуюн слегка колебался, но ради победы в пари все же решился спросить:
— Брат Ши Юнь, а если я захочу прямо сейчас ввести в состав запасного бойца… мы еще успеваем?
— Запасного? — Ши Юнь изумленно вскинул брови.
У Ци и остальные мгновенно изменились в лице, их охватила удушливая волна обиды. Судя по тону Е Чуюна, он считал их бесполезным баластом, тянущим команду на дно? Невероятно паршивое чувство…
Заметив их реакцию, Е Чуюн торопливо пояснил:
— Не поймите меня неправильно. Этот «запасной» — мой личный страж. Я предлагаю это исключительно ради гарантии нашей общей победы. На долю от выигрыша он претендовать не будет.
— Раз ты так ставишь вопрос… — напряжение на лицах У Ци и его спутников немного спало.
Ши Юнь задумчиво почесал подбородок:
— Вообще, внести запасного игрока в заявку технически возможно. Но здесь моих полномочий недостаточно. Потребуется официальное согласие этого старого чешуйчатого мерзавца.
Е Чуюн хитро прищурился:
— Так давай спросим его.
Ши Юнь тяжко вздохнул:
— Этот старый гад ни за что не согласится.
Зачем Бао Куану давать им шанс на усиление? И все же Ши Юнь повел группу обратно к зоне отдыха Красной стороны.
— Чего тебе еще, Ши Третий? Опять нарываешься? — прорычал Бао Куан, едва завидя старого врага.
Ши Юнь уже приготовился выдать сочную брань, но, вовремя вспомнил об их деле, заставил себя подавить вспышку гнева.
— Ничего личного. Мы хотим внести в заявку одного запасного игрока. Требуется твое формальное одобрям-с.
Бао Куан на секунду онемел, а затем разразился оглушительным, издевательским хохотом:
— Запасного?! Ты меня совсем за идиота держишь?! И не подумаю! Мечтай дальше!
Ши Юнь открыл было рот, чтобы возразить, но Е Чуюн слегка тронул его за плечо, останавливая:
— Ладно, брат Ши Юнь, раз наш уважаемый оппонент против, не будем настаивать.
Е Чуюн покачал головой, и в его глазах на мгновение блеснул ледяной огонек. Ши Юнь лишь удрученно смирился.
Бао Куан, видя, как утер нос давнему сопернику, буквально сиял от злорадства. Юнь Сен и остальные члены Красной команды расплылись в победоносных ухмылках. Попытка судорожно ввести в игру запасного бойца говорила лишь об одном: Синяя сторона не верит в свои силы и считает себя слабее! Уверенность Красных взлетела до небес.
Вернувшись в свою зону отдыха, Ши Юнь сплюнул:
— Я так и знал. Старый ящер Бао Куан никогда бы не подписал такую бумагу. Зачем ему собственными руками копать себе могилу?
Е Чуюн прищурился. Он прекрасно предвидел такой отказ, но попытаться стоило. И тут его озарила внезапная мысль:
— Погоди-ка… А в правилах турнира есть прямой запрет на использование призывных существ?
Ши Юнь на миг опешил, а затем качнул головой:
— Запрета нет. Более того, Арена официальным образом разрешает участникам призывать своих питомцев и фамильяров в бой.
Е Чуюн расплылся в широкой ухмылке:
— Ну и отлично! Раз не дают ввести запасного — и не надо. Я просто проведу своего стража на擂台 под видом призывного существа!
— Погоди, ты хочешь сказать, что будешь сражаться плечом к плечу со своим телохранителем? — Ши Юнь не совсем уловил суть.
Е Чуюн лишь таинственно улыбнулся:
— А вот это я пока подержу в секрете…
Ши Юнь только и смог, что потерять дар речи.
***
Полчаса отведенного времени пролетели незаметно. Все это время обе группы находились в своих ложах под пристальными взорами тысяч зрителей, неустанно гадавших о личностях таинственных бойцов. Поскольку участники носили маски, публика не могла узнать их в лицо — подробные досье были доступны лишь высшему руководству Арены и самим дуэлянтам.
Но вот настал миг начала: прямо посреди Арены вспыхнул колоссальный световой экран, и собравшиеся на трибунах зрители буквально застыли от изумления.