Глава 457 - Никуда не скрыться!
— Невероятно… Какое великолепие! — Ню Дали и остальные ремесленники, впервые оказавшиеся в этом месте, застыли в священном трепете. Затаив дыхание, они снизу вверх взирали на исполинские каменные изваяния, чувствуя себя жалкими муравьями у подножия великих гор.
— Значит, чтобы попасть в Священный Город Всех Путей, нам сначала придется миновать испытание Лабиринта? — уточнил Цянь Додо, хоть и слышал об этом от Е Чуюна ранее.
— Именно, — Е Чуюн звонко хлопнул в ладоши и обернулся к застывшим людям. — От вас требуется только одно: держаться строго за моей спиной. Я обеспечу вашу безопасность.
— Слушаемся!
Цянь Додо быстро построил людей в колонну, и отряд во главе с Е Чуюном ступил под мрачные своды Лабиринта.
Как и в прошлый раз, Е Чуюн проверенными тропами вел спутников вкруговую, огибая развилки, где затаились Механические стражи. Впрочем, если какой-то из них и попадался на пути, Е Чуюн сметал его одним единственным ленивым взмахом клинка.
Цянь Додо и ремесленники, наблюдая за тем, как их лидер шутя уничтожает жутких монстров, едва не задыхались от восторга.
— Глава просто нечеловечески силен! Такая махина — и в пыль от одного удара!
— С каждым днем он становится все могущественнее… Где вообще предел его сил?!
Затаив дыхание, отряд продвигался всё глубже, пока наконец не выскочил в колоссальный залу. Это был финал Лабиринта — место последнего, самого жестокого испытания. Именно здесь в прошлый раз Е Чуюн столкнулся с Механическим стражем, в которого вселилась воля настоящего Святого.
Интересно, ждет ли его подобный сюрприз сегодня?
Однако, едва Е Чуюн переступил порог чертога, как застыл в изумлении. В затененном зале, где раньше свирепствовал исполинский страж, стояла абсолютная тишина. Никаких врагов — лишь мягко пульсирующие Аркадные Врата вдали подавали знак, что испытание пройдено.
— Это ещё что такое?.. — Е Чуюн озадаченно нахмурился. С подобным странным раскладом он сталкивался впервые.
— Мы… мы что, уже победили? — Цянь Додо и остальные озирались с растерянными минами, не смея шагнуть вперед без приказа своего повелителя.
— Замрите. Я сам всё проверю, — Е Чуюн медленно приблизился к порталу и выпустил тончайшую нить Божественного Помысла, сканируя пространство.
Врата были в полном порядке. Заклятие печати спало, проход в Священный Город открыт. Но печать должна была разрушиться только после гибели Механического стража! А здесь не то что трупа — даже стальной стружки от хранителя не осталось. Как печать могла снять сама себя?
Пока Е Чуюн ломал голову над этой загадкой, прямо за его спиной бесшумно сотткалась тёмная тень.
— Глава, берегитесь! — завопил Цянь Додо, его глаза чуть не вылезли из орбит от ужаса.
— Кто здесь?! — Е Чуюн мгновенно уловил колебание воздуха и в то же мгновение мгновенно телепортировался к Цянь Додо, заслоняя соратников своей спиной.
Клинок Е Чуюна вспыхнул, нацелившись в грудь незнакомца, облаченного в длинный зелёный балахон, полностью скрывавший его лицо. Очевидно, странная исчезновение стража и появление этого таинственного визитера были напрямую связаны.
— Е Чуюн, давненько не виделись, — раздался тихий, чуть ироничный голос из-под капюшона.
В этом голосе звучали нотки давнего знакомства. И Е Чуюн мгновенно вспомнил, где слышал его раньше.
— Это ты!
Именно этот таинственный дух в прошлый раз вселился в стальное тело Механического питона-небоглота!
— Ха-ха, приятно, что ты не забыл старого знакомого, — Почтенный Кунсюань мягко рассмеялся. — Думаю, ты уже и сам догадался. Моё истинное имя — Почтенный Кунсюань, один из Восьми Почтенных Святых, правящих Священным Городом Всех Путей.
«Значит, всё-таки истинный Святой!» — Е Чуюн едва заметно сузил зрачки.
Он слышал это имя. Почтенный Кунсюань считался самым загадочным и скрытным из всей восьмерки владык. Сведений о нем практически не было, за исключением одного: все Механические стражи в Лабиринте были созданы его руками. О его истинной силе и истоках происхождения не знал никто.
Стоящие за спиной Е Чуюна ремесленники смущенно переглядывались, не понимая, о каких Святых идет речь, но Е Чуюн быстро взял себя в руки. Раз этот могущественный дух уже не в первый раз проявляет к нему странное благоволение, значит, ему что-то от него нужно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Когда Е Чуюн покидал город в прошлый раз, он ещё удивился, почему этот Святой не вышел с ним на связь. И вот, день настали.
— Почтенный, раз уж ты явился лично, давай без экивоков. Говори прямо, зачем я тебе понадобился.
Почтенный Кунсюань одобрительно кивнул:
— А ты сообразителен. Что ж, у меня действительно есть к тебе дело, и повеь, за ценой я не постою. Но сначала проследуй со мной во Дворец Почтенных, там мы обсудим всё без посторонних ушей. Твои спутники могут подождать здесь — гарантирую, в моем Лабиринте ни одна механическая тварь не посмеет тронуть их и пальцем.
— Договорились, — Е Чуюн кивнул и коротко отдал инструкции Цянь Додо.
В следующее мгновение Почтенный Кунсюань щелкнул пальцами — и оба они растаяли в воздухе, оставив отряд в пустом зале.
***
Дворец Почтенных… Место, куда в его прошлой жизни не ступала нога ни одного смертного.
Е Чуюн огляделся с невольным трепетом. В самом центре исполинского зала левитировали восемь золотых тронов, пылавших, точно маленькие солнца. От одного их вида перехватывало дыхание. Впрочем, сейчас все восемь престолов пустовали — остальных семи Святых здесь не было.
Зато чуть ниже располагались пятьдесят массивных серебряных тронов, образующих величественный круг. На каждом из них восседала фигура — кто-то в плотском воплощении, а кто-то лишь в виде мерцающей эфирной проекции. Это была элита Священного Города Всех Путей, правители и патриархи, от чьего малейшего слова содрогался весь Мир Богов и Демонов.
Стоило Е Чуюну появиться, как десятки ледяных, пронизывающих насквозь взглядов скрестились на нем. Ему показалось, будто эти сущности видят его душу насквозь, вытравливая последние тайны.
«Священный Город Всех Путей действительно оправдывает свою славу… Невероятное количество чудовищно сильных монстров», — про себя восхитился Е Чуюн. Он уже встречал Фэнь Тяна, Сюй Цинфэна и Фэн Цинюя, но эти владыки казались ещё более древними и опасными.
— Какой любопытный человечишка, — раздался раскатистый бас с одного из серебряных тронов. — Стоит перед нами и даже глаз не опустил. Предыдущие гении, помнится, от одного нашего присутствия покрывались холодным потом.
— Хм, каков бы ни был его нрав, я категорически против, — подал голос другой владыка. — Доверить этому заморышу СУДЬБУ всего Священного Города? Вы с ума сошли?!
— Поддерживаю! В мире полно куда более могущественных воинов. С какой стати мы должны выбирать именно его?
— Это решение Почтенного Кунсюаня. Ваше мнение здесь ничего не решает!