Глава 426 - Новички платят высокую цену!
— Ну что за несправедливость! — раздался обиженный возглас.
— Может, я просто недостаточно убедительно корчил из себя грозного стража? Почему эти дьяволы вообще не попались на мою уловку? Эх, и чего я струсил? Надо было держаться жестче, твердо стоять на своем!
От былой спеси и вальяжности Хэйцзэ не осталось и следа. Сейчас огромный змей напоминал скорее капризного ребенка, которому не досталось сладостей.
Если бы Е Чуюн увидел его в этот момент, то наверняка лишился бы дара речи, ведь он и помыслить не мог, что под суровой личиной Хэйцзэ скрывается подобный характер.
Вдоволь выплеснув досаду, змей наконец немного успокоился. Он снова выпрямился и с хитрым прищуром воззвал взор к высящейся перед ним исполинской конструкции.
— Ну и что с того, что я вас впустил? — пробормотал он себе под нос, высунув раздвоенный язык. — Вы ведь понятия не имеете, каков на самом деле внутренний мир Башни Самосовершенствования. Испытания здесь суровее всего, что вы могли вообразить. Из всей вашей двухсотглавой оравы едва ли хоть одна двадцатая часть сумеет пробиться на третий этаж… Если хоть кто-то проберется — считайте, я проиграл!
С этими словами змей повернул голову к неприметной пристройке подле подножия башни.
То был обыкновенный монолит из темного базальта. Хэйцзэ приблизился к нему и вальяжно опустил массивную лапу на гладкую поверхность камня.
Гул...
Черная стела мгновенно отозвалась на прикосновение. По ее поверхности пробежала волна призрачного света, и камень покрылся изящными резными письменами. Это были имена Е Чуюна и его спутников.
[Имя: Е Чуюн]
[Пол: Мужской]
[Происхождение: Уроженец Зоны Голубой Звезды]
[Уровень Башни Самосовершенствования: 1]
[Имя: Цянь Додо]
[…]
Возле каждого имени стояла цифра «1», что означало лишь одно: вся группа благополучно ступила на первый ярус башни.
— Что ж, я подожду прямо здесь, — злорадно прошипел Хэйцзэ, уголки его пасти расползлись в ядовитой ухмылке. — Посмотрим, изменится ли хоть на единицу эта цифра, когда вы вылетите оттуда прочь. Ох, уж я не упущу случая над вами посмеяться!
Он уставился на каменный столб, время от времени издавая тихое, торжествующее хихиканье.
***
— Это… и есть Башня Самосовершенствования изнутри?..
Едва пересекнув порог башни, чужеземцы зажмурились от вспышки ослепительно белого света, а когда открыли глаза — ошарашенно замерли.
Вопреки ожиданиям, перед ними простирался не сумрачный лабиринт и не мрачное подземелье, а настоящий мегаполис, дышащий футуристической технологичностью. Вдоль мощеных улиц тянулись ряды высотных зданий, а по широким мостовым сновали толпы людей и экзотических существ в самых разнообразных доспехах. Казалось, переступив порог, они мгновенно перенеслись в совершенно иной, неведомый мир.
Появление двух сотен незнакомцев не могло остаться незамеченным. Прохожие то и дело бросали на них любопытные, а порой и откровенно насмешливые взгляды.
— Глядите-ка, новые лица! Похоже, прибыла свежая кровь.
— В последние дни что-то больно много новичков. Дай-ка гляну, из какого они мира…
— Хм? Зона Голубой Звезды? Это же низший мир! С момента их интеграции в Мир Богов и Демонов прошел всего месяц, а они уже дорвались до Башни Самосовершенствования?
— Разве у входа не должен дежурить страж уровнем не ниже Земного? Как эти оборванцы проскользнули мимо него?
— Кто знает… Наверняка нашли какую-то лазейку. Чтобы войти, вовсе не обязательно побеждать стража — достаточно сделать так, чтобы он сам вас впустил.
— И то верно. Похоже, этим счастливчикам просто нечеловечески повезло.
— Ты посмотри на их уровни! Самый сильный едва дотягивает до 26-го, а у некоторых и 15-го нет! Зачем они вообще сюда приперлись? Вспомни, как мы грызли глотки за право получить хотя бы одно посещение: из кожи вон лезли, выполняли смертоносные поручения, копили очки очков вклада… А эти желторотики попали сюда за бесценок с такими жалкими характеристиками!
— Эх, не трать нервы. Хоть это и всего лишь первый ярус, легко им тут точно не будет. Такие увалистые слизняки долго не продержатся — только ресурсы переведут.
Шепотки и смешки раздавались со всех сторон. Местные старожилы ничуть не стеснялись в выражениях и даже не пытались понизить голос, смеривая прибывших волной откровенного презрения.
— Не обращайте внимания, — спокойно произнес Е Чуюн, в чьем взгляде не отразилось ни единой эмоции. — Сначала отправимся к тренировочной системе и изучим ее устройство.
Его не волновала чужая желчь. Единственной целью было как можно быстрее пробиться на второй ярус.
Весь первый ярус по размерам напоминал небольшой городок, в центре которого возвышался величественный замок. Его шпили уходили высоко в искусственные небеса, и замковый силуэт был отчетливо виден из любой точки города.
Едва Е Чуюн повел свою группу к центральному замку, как за их спинами раздался бархатистый, низкий голос:
— Вы ведь только сегодня прибыли, верно? Свежие новички?
Все обобернулись. К ним приближалась группа эльфов в простых льняных мантиях — трое мужчин и одна женщина.
Их изящные фигуры, длинные золотистые волосы, заостренные ушки и глубокие, как лесные озера, изумрудные глаза не оставляли сомнений в их происхождении.
Даже Е Чуюн, привыкший ко многому, на мгновение замер. Внешность каждого из этой четверки на Голубой Звезде посчитали бы божественной. Смотреть на них было истинным эстетическим удовольствием — все-таки прекрасное всегда радует взор.
На вид эльфам было не больше двадцати лет, однако Е Чуюн не спешил делать выводы об их реальном возрасте. Эльфы — народ долговечный. За обликом юных дев и юношей вполне могли скрываться древние старцы, прожившие не одну сотню лет.
Крепко скроенный эльф, возглавлявший четверку, открыто улыбнулся. Его мягкие черты лица и доброжелательный взгляд мгновенно располагали к себе.
— Верно, — кивнул Е Чуюн. — Чем можем быть полезны?
— Приветствую. Меня зовут Лэй Лянь, — представься эльф с теплом в голосе, после чего указал на спутников. — А это мои сородичи: Сяпу, Айсю и Лайм. Мы прибыли в Башню Самосовершенствования около четырех месяцев назад. И поверьте, в самом начале нам пришлось ох как несладко. Мы набили немало шишек из-за собственного незнания. Вы здесь впервые, и если неосмотрительно отправитесь прямо в замок, то наверняка совершите роковую ошибку и понесете огромные убытки.
— Вот как? — Е Чуюн изобразил искреннее удивление.
На самом деле обобрать его было невозможно. Еще в прошлой жизни он до мельчайших деталей изучил все тонкости работы Башни Самосовершенствования по материалам на форумах.
Единственное, что вызывало у него любопытство, — с чего бы этому Лэй Ляню проявлять такую трогательную заботу о незнакомцах?
Впрочем, истинная цель эльфа угадывалась без труда. Все упиралось в так называемые Боевые Очки.
Внутри башни действовала уникальная система: она могла симулировать любые боевые условия, позволяя развивать навыки и копить практический опыт. Более того, с ее помощью можно было сражаться с проекциями величайших мастеров — редчайшая возможность, о которой любой воитель мог только мечтать.
На каждом ярусе башни находилось главное испытание, прохождение которого сулило щедрые награды. Однако сложность его была колоссальной: независимо от того, насколько высок или мал был твой реальный уровень, при входе в испытание боевая сила каждого участника уравнивалась и строго фиксировалась на значении в 10 000 единиц.
Здесь не решали сухие цифры характеристик. Все зависело исключительно от талантов, владения навыками и личного боевого мастерства.
Именно поэтому местная тренировочная система имела первостепенное значение. Регулярно оттачивая технику против виртуальных противников, преодолеть испытание первого яруса становилось лишь вопросом времени.
Но за каждый вход в тренировочную систему приходилось платить особой валютой — Боевыми Очками.
А каждому новичку, впервые ступившему под сень Башни Самосовершенствования, система автоматически начисляла стартовый капитал — 1000 Боевых Очков.
Е Чуюн едва удерживался от ироничной ухмылки. Было совсем не трудно догадаться, на что именно зарился этот благородный эльф.