Глава 392 - Пилюля Трёх Жизней высшего качества — победа!
Шум в толпе не утихал, и подавляющее большинство зрителей отдавало предпочтение Гу Фэну. За его плечами стояла школа Планеты Даньюнь, котёл шестого ранга и пламя четвёртого. В плане чистого опыта он, казалось, превосходил соперника на голову. Е Чуюн мог похвастаться лишь более мощным снаряжением.
В толпе Додж поджал губы. Ему были тошнотворны эти суждения, но где-то в глубине души заскреблась тревога за Е Чуюна.
Так, под пристальными взглядами сотен глаз, время потекло неумолимо. Прошло двадцать минут.
На помосте работа Гу Фэна вступила в решающую фазу. Его пальцы мелькали с невероятной скоростью, высекая в воздухе сияющие знаки и пассы, которые один за другим погружались в чрево печи. Это была секретная техника алхимии клана Гу. На лбу Гу Фэна выступили крупные капли пота — напряжение достигло предела.
Е Чуюн же, напротив, сохранял абсолютное спокойствие. Он с ленивым интересом поглядывал на свой котёл, словно возможный провал его ничуть не заботил.
— Смотрите! Гу Фэн выходит на финишную прямую!
— Похоже, победа за ним!
— Да, да! Ещё мгновение — и всё решится!
Зрители у арены затаили дыхание. Наступила звенящая тишина.
«Хоть бы сорвалось, хоть бы сгорело! Сволочь, провались ты пропадом!» — в отличие от остальных, Додж мысленно молил небеса о катастрофе для Гу Фэна.
ВЗЗЗ!
Гу Фэн выкладывался на пределе. Сложение печатей! Это был заключительный, самый тонкий этап — формирование пилюль! Из его ладоней вырвалось более шестидесяти сияющих символов. Котёл загудел, окутавшись мягким белым светом.
У Доджа и старейшины Гу сердца ушли в пятки. Они впились взглядами в огненное чрево.
— Сформироваться! — рябчиком выкрикнул Гу Фэн, вбивая в печь последнюю, решающую печать.
Котёл вспыхнул ослепительным снопом лучей!
— Вышло! — в экстазе закричал старейшина Гу. Победа!
ПФФФ!
Но в следующее мгновение из печи раздался оглушительный треск. Из щелей крышки густым клубом повалил иссиня-чёрный едкий дым, а по воздуху разнёсся тошнотворный запах гари.
Толпа ахнула.
Сорвалось! Гу Фэн потерпел крах! А ведь секунду назад всё казалось идеальным! По рядам прокатился вздох глубокого разочарования.
— Аха-ха-ха-ха! — Додж не выдержал и расхохотался на всю площадь. — Сгорело! Всё сгорело дотла! Ой, не могу! Сами небеса за нас, аха-ха-ха!
Лицо старейшины Гу моментально налилось свинцовой чернью. Гу Фэн же стоял в полном оцепенении, уставившись на дымящуюся печь, не в силах поверить в произошедшее. По его расчётам шанс на успех составлял не менее пятидесяти пяти процентов! Как можно было провалиться при таких шансах?!
— Нет! Не верю! — в глазах Гу Фэна блеснул безумный огонёк, его разум затуманился. — У меня есть ещё два комплекта трав! Два шанса! Я не проиграл!
Схватив новые ингредиенты, он в панике ринулся разжигать огонь заново.
ГУМ-М-М!
В этот момент гул донёсся со стороны Е Чуюна.
Зрители вздрогнули и дружно обернулись. Котёл Е Чуюна залило ослепительным, величественным сиянием — он тоже подошёл к фазе формирования.
— Глядите, Е Чуюн тоже форсирует слияние!
— Скорость у него хорошая, да только кончит он точно так же, как Гу Фэн.
— Если уж мастер из клана Гу провалился, то этому юнцу и подавно ничего не светит…
Додж насупился, слушая злые языки вокруг:
— Заткнитесь, невежды! Ничего не смыслите, а туда же! Е Чуюн обязательно справится!
Едва эти слова сорвались с его губ, Е Чуюн с грохотом сорвал крышку котла!
В тот же миг в небо ударил столб чистого, белоснежного света! Следом за ним разлился настолько густой и пьянящий аромат лекарственных трав, что его ощутил каждый присутствующий на площади.
БУМ!
Народ взревел!
Успех! Е Чуюн действительно сделал это! Настоящее чудо!
Гу Фэн замер как вкопанный, его руки дрогнули, процесс мгновенно сбился…
Из его печи вновь повалил чёрный едкий дым. Второй провал подряд!
Увидав это, Гу Фэн закатил глаза и без чувств рухнул на помост.
— Гу Фэн! — переменившись в лице, гаркнул старейшина Гу.
Тем временем из котла Е Чуюна плавно выплыли три жемчужины, излучающие мягкое белое свечение, и опустились прямиком в его ладонь.
Смерив бессознательное тело Гу Фэна коротким взглядом, Е Чуюн лишь качнул головой и подошёл к экзотическому экзаменатору:
— Экзаменатор Фань, прошу принять работу.
Фань Мин молча взял пилюли и поднёс их к глазам. Чем дольше он разглядывал их, тем сильнее изумление искажало его суровое лицо.
— Высшее качество… — наконец тихо произнёс он, но голос его пронзил тишину. — Это Пилюля Трёх Жизней высшего качества! В ней нет ни единой капли яда! И все три… идеальны! Поразительно… В этом поединке побеждает Е Чуюн!
Слова Фань Мина прозвучали как гром среди ясного неба. Площадь взорвалась оглушительными криками.
— Вы слышали?! Высшее качество?!
— Пресвятые угодники! Этот парень способен варить пилюли высшего качества?!
— Теперь Е Чуюн — официально признанный Мастер-алхимик! Он имеет право принимать индивидуальные заказы!
— Если он умеет делать такое, я готов заплатить любые деньги! Можно мне встать к нему в очередь?!
— Не лезь вперед, за мной будешь! Я первый забронирую место!
Толпа хлынула вперед, пожирая Е Чуюна горящими глазами.
Даже сам Е Чуюн был слегка поражен результатом. Качество снадобья напрямую зависит от уровня шлаков — так называемого «лекарственного яда». Самые простые пилюли содержат до тридцати процентов яда. Серьёзного вреда они не нанесут, но токсины накапливаются в организме, из-за чего повторный приём того же лекарства дает всё меньший эффект. Чем меньше яда, тем больше пилюль можно принять без вреда и тем выше итоговый прирост характеристик.
А пилюли высшего качества вовсе лишены яда! Их можно принимать в десять раз больше обычного!
В Священном Городе Всех Путей мастеров-алхимиков хоть пруд пруди. Но тех, кто способен создавать лекарства высшего качества — единицы на миллионы!
«И всё благодаря Призрачному пламени Небытия…» — Е Чуюн не скрывал ликующей улыбки. Он и не подозревал, на какой шедевр способно это пламя. Теперь ему под силу достать не то что две порции огня пятого ранга — хоть десять!
Его жизнь как алхимика отныне обещала быть невероятно сладкой.
А на другой стороне площади пришедший в себя Гу Фэн понял, что окончательно раздавлен.