Глава 391 - Что есть у тебя, есть и у меня!
— Вот те на! Гляньте-ка, я только заикнулся, а Гу Фэн уже вытащил аномальное пламя! Да ещё и четвёртого ранга!
— Похоже на стихию дерева. Для алхимии такой огонь — благословение небес.
— Ну и ну… Четвёртый ранг пламени, алхимический котёл шестого ранга… А сопернику-то как тягаться? Всё предрешено!
— Так этот Гу Фэн, кажись, из того самого великого клана алхимиков с Планеты Даньюнь!
— С Даньюня?! Ну надо же! Столько козырей в одних руках… Бедный Е Чуюн, не повезло парню.
— Эй, а этот Е Чуюн… Не тот ли самый парень, что на днях прошел испытание богоподобного уровня на втором ранге?
— Ого! А ведь и правда, это он!
— Тогда и он далеко не прост…
— Сила-то у него, может, и превеликая, да только здесь алхимия! Могущество в бою тут не поможешь. Каким бы умелым ни был Е Чуюн, разве сравняется он с мастером вроде Гу Фэна?
Шум и толки не утихали, пока сотни глаз постепенно не приковались к застывшим на арене фигурам.
— Хе-хе… Е Чуюн, ты разглядел мой котёл? — Гу Фэн высокомерно усмехнулся, бросив на соперника взгляд, полный превосходства. — Это артефакт шестого ранга! А в руках у меня Огонь Голубого Лотоса, аномальное пламя дерева четвёртого ранга. С поддержкой этих двух сокровищ ты со мной вовек не сравняешься! В этом поединке победа за мной!
С этими словами Гу Фэн вальяжно протянул руку к ингредиентам, запалил печь и принялся разжигать пламя.
— Ах ты ж паршивец! Гу Фэн, ты нагло жульничаешь! — Додж от возмущения едва не подпрыгнул, с ненавистью повернувшись к старейшине Гу. — Старейшина Гу, это же твой личный котёл! Как ты посмел отдать его Гу Фэну?! Совесть у тебя вообще есть?!
Старейшина Гу лишь небрежно махнул рукой, даже не поведя бровью:
— И что с того? Разве где-то сказано, что я не могу одолжить свой котёл юному мастеру? Разве в правилах испытания есть запрет на использование чужих артефактов? Нет. — На его губах заиграла ехидная, глумливая ухмылка. — Впрочем, если у тебя найдётся котёл шестого ранга, можешь одолжить его Е Чуюну, я не возражаю. Ах, да… судя по твоей физиономии, у тебя ничего подобного нет.
— Да чтоб тебя! Клянусь, я сейчас лопну от злости! — Додж заскрипел зубами и в бешенстве затопал ногами.
Тем временем на помосте Е Чуюн окинул соперника равнодушным, почти скучающим взглядом.
— О-о? Котёл шестого ранга? А я-то думал, ты покажешь нечто поистине грандиозное…
В следующее мгновение раздался тяжёлый, гулкий БУМ!
Прямо перед Е Чуюном из воздуха возник исполинский алхимический котёл — размером чуть ли не вдвое больше, чем у Гу Фэна. Гул изумления разом накрыл всю площадь.
Старейшина Гу замер с открытым ртом, потеряв дар речи, а у Гу Фэна глаза едва не вылезли из орбит от неописуемого шока.
— Пресвятые небеса… Седьмой ранг?! Это ведь котёл седьмого ранга?!
— Матерь божья… Я-то думал, котёл шестого ранга у Гу Фэна — это предел, а Е Чуюн без лишних слов выкатывает артефакт седьмого ранга!
— О боги, я сгорю от зависти! Это же седьмой ранг!
— Даже среди великих мастеров-алхимиков далеко не у каждого найдётся подобное сокровище! Кто же такой этот Е Чуюн?!
— Котёл седьмого ранга… — Гу Фэн не верил собственным глазам. — Как… как такое возможно?!
Е Чуюн лишь беззаботно пожал плечами:
— А почему бы и нет? С чего ты решил, что котёл шестого ранга может быть у тебя, а у меня седьмого быть не может?
Он щелкнул пальцами, и над его ладонью взвился призрачный, тёмный огонь.
— Ах да… И моё аномальное пламя, между прочим, пятого ранга.
— Котёл седьмого ранга… пламя пятого ранга?!
Глядя на пляшущие в руке Е Чуюна черные языки Призрачного пламени Небытия, Гу Фэн почувствовал, как к горлу подступает тошнота, а в голове всё идёт кругом. События разворачивались совсем не так, как он планировал. Откуда взялся этот безумный поворот?!
«Нет, спокойствие! Ну и что, если у него котёл седьмого ранга и пламя пятого? Посмотрим еще, сумеет ли он сварить хотя бы одну Пилюлю Трёх Жизней! Сдаваться рано!»
Гу Фэн стиснул зубы и процедил сквозь сжатые челюсти:
— Хм! Пусть у тебя хоть трижды седьмой ранг и огонь пятого! Победителя определит результат, а не дешёвый понторезный блеск!
— Тут ты прав, — Е Чуюн слегка изогнул губы в улыбке. — Что ж, да судит нас результат.
В тот же миг оба алхимика приступили к разогреву печей.
У подножия помоста Додж и старейшина Гу впились глазами в соперников, затаив дыхание.
Зажглись угли, подгоняемые Призрачным пламенем Небытия. Е Чуюн смотрел на разложенные перед ним травы и корешки, но не спешил браться за работу. В его уме шел напряженный подсчёт: каков реальный шанс успешно сварить Пилюлю Трёх Жизней?
Даже с учетом мощного котла, призрачного огня, титула Мастера и поддержки Божественного Помысла, вероятный успех составлял не более семидесяти процентов. Но каждый опытный алхимик знает: семьдесят процентов вероятности успеха — это почти то же самое, что нулевая гарантия! В любой момент всё может пойти крахом.
«Не пойдет… Без стопроцентного шанса слишком велик риск все испортить», — размышлял Е Чуюн, пристально разглядывая редкие ингредиенты.
Если бы старейшина Гу мог прочесть его мысли в эту минуту, он бы задохнулся от праведного гнева. Для самого старейшины шестидесятипроцентный шанс сварить такое снадобье казался пределом мечты, а семьдесят процентов Е Чуюна — сумасшедшей, невиданной высотой! Но Е Чуюн был недоволен и требовал идеала.
Внезапно в его сознании раздался звонкий, взволнованный голос:
— Хозяин! Хозяин! — позвал Е Минюй. — Я чую, что в этих растениях много нечистот и примесей. Если хотите, я могу поглотить их!
— Что? Сяо Юй, ты умеешь вытягивать шлаки и примеси?! — Е Чуюн буквально опешил. Он и понятия не имел о подобной способности своего спутника. — Что ж ты молчал раньше?!
— Так хозяин меня и не спрашивал… — виновато пробормотал Е Минюй.
В глазах Е Чуюна блеснул азартный огонёк. Ну конечно! Главная причина неудач при выплавке лекарств — это избыток грязи и шлаков в сырых травах. Если Призрачный пламень Небытия сожжёт и вытянет всю скверну из сырья, качество ингредиентов взлетит до небес, а вместе с ним — и шансы на успех!
Призрачный пламень Небытия — истинное сокровище, превосходящее любые ожидания!
Тем временем Гу Фэн, видя, что Е Чуюн замер и не шевелится, решил, что тот просто впал в ступор от страха. На душе у Гу Фэна расцвела ликующая радость: «Всё кончено! Победа у меня в кармане!»
Но не успел он понаслаждаться этой мыслью, как Е Чуюн двинулся. Медленно, методично он начал погружать ингредиенты в чрево печи, параллельно отдавая мысленный приказ Е Минюю пожирать каждую лишнюю крупицу шлака.
Движения Е Чуюна казались неторопливыми и даже вальяжными. Зрители внизу лишь разочарованно качали головами:
— Вы только гляньте на его хватку… Сразу видно, у парня почти нет практического опыта в алхимии.
— Да уж, по сравнению с Гу Фэном — небо и земля.
— Посмотри на Гу Фэна! Какая плавность, какая скорость! Он закончит задолго до Е Чуюна!